罪を食らう少女

第20話 捕食者

　人間はどうして、自分は大丈夫だと思ってしまうのだろう。

　さらに言うなら、自分だけは大丈夫と思ってしまうのだろう。

　人を三人も殺しておいて、それを雑に処理しておいて、どうしてまた人間の目の届きにくい夜の闇に出かけられるのか。

　未成年者の年齢が引き下げられる予定の日本においては、１９歳はいまだに未成年扱いである。

　だが死刑相当の犯罪であれば、量刑は緩和されず、成年扱いとして死刑となる場合もある。

　自分は死なないと思っているのだろうか。

　上級国民だとかの事件もかつてはあったが、その子弟に関して事件化がされづらいことは確かである。

　だがそれは忖度などよりは、弁護士などが適切な処理をすることによって、事件化するだけの証拠を消してしまい、言動へもチェックがされるからだ。

　幸いと言うべきかどうかは分からないが、その少年にはまだ警察のマークがついていなかった。

　さすがに薬で死人まで出しているので、周囲の取り巻きも一時離れ、それでも平然と夜の街を歩く。

　危機感が足りない。

　もしも事態の関係性を知る者がいたら、復讐されるのではないだろうか。

　いつも手足のように使っている取り巻きがいないので、色々と不便がある。

　生まれた時からなんやかやと他人に動いてもらってきた人間は、遊ぶことさえ自分だけでは出来ないらしい。

　行き付けの店に行ってみるが、普段の取り巻きの姿が見えない。

　女を釣ってくるのにも金と薬だけを出していた男は、カウンターで酒を頼む。

　まだ未成年なのだが、酒とタバコ、そして薬と女の味はしっかりとおぼえていた。

　グラスを出すバーテンの、沈んだ瞳の中の軽蔑の色にも気付かず、男は店内を物色する。

　食いたいものはいくらでもあるのに、手が届かない。

　もどかしい。ただ欲望だけが感情の底に、澱のように溜まっていく。

　金ならあるのだ。ついでに薬もある。

　これを使って女との快楽に耽るのが、男にとっての遊びであった。

　遊んでいたわけだから、人が死んでしまってもセーフ。

　そんな価値観は、さすがに引かれるものがある。

　まして女性たちの行動範囲を、警察が調べまわっているとなれば、普通なら息を潜めて網にかかるのを逃れる。

　だが、自分だけは絶対に捕まらない。

　そんな根拠不明の自信が、男にはある。

　悪事をしたという自覚もない。ただの快楽の追求で、相手もそれを楽しんだのだ。

　死んでしまったのは相手が貪りすぎたからで、自分の責任ではない。

　そんなことを思えるからこそ、こうやって無防備に、喉笛を曝け出すことが出来る。

　獲物をつり出す餌もない。

　献上する臣下を持たない支配者は、その感情に振り回される。

　不意に、隣の席に女が座った。

　遊んでいるというよりは、匂い立つ上玉の気配。

　美貌でありながらも浮ついたところはなく、それでいて危険なまでの色気がある。

　沙耶子だ。

　変身ではなく、やや濃いメイクをして、この男の隣に座った。

　この鮮やかな餌に、食いつかないでいることが男に可能だろうか。

　もちろん不可能である。

　声をかけるべきか。しかしなんと言えばいい。

　取り巻きがいる間は、男も動けるのだ。しかし自分を肯定するものがいない状態では、男はひどく役立たずであった。

　女がカクテルを飲み、手で髪をなびかせて、その白い首筋を晒した。

　ああ、これは女が誘っている。

　視線で一瞥さえされていないのに、男はそう思った。

　あながち間違いではない。沙耶子は餌を男の目の前に置いたのだから。

　やがて男が下手な口説き文句で沙耶子に語りかけ、沙耶子はもう一杯カクテルを頼むと、気だるげに男との会話を開始した。

　目の前で起こっている事態を、食らい場所で過ごすバーテンは、不思議な感情で見ていた。

　獲物を食っては食い散らかす、品のない獣が、巨大な蜘蛛の糸の上で、もはや動けないようになりながらも、それに気付いていない。　

　美貌の女は神秘的な雰囲気すら漂わせ、バーテンがそれとなく注意をする隙も与えない。

　曖昧な会話の果てに、女は店を変えようと言い出した。

　男は操られるようにそれに同意し、その後を追う。

　何か、とても不気味なものを見た。

　バーテンは冷えた背筋を震わせながらも、その記憶を引き出しの奥に押し込めていった。

「というわけで、連続殺人犯は始末したわけ」

　夏休みも終盤、明るい太陽の下で、ツヤツヤとした顔の沙耶子が報告する。

　それを聞いた澄花は、深く深く溜め息をついた。

　殺人者がこの世から消えた。それは喜ばしい。

　だがわざわざ余罪までも洗いざらい報告してくるのは、嫌がらせなのだろうか。

　沙耶子は澄花を特別扱いしてくれているが、こういった特別扱いはいらない。

　グールが死に、殺人犯が死んだ。

　あとは愛善光明会だ。

「警察はどう動くの？」

「しばらくは情報は流せないわね。下手に排除したことを教えると、善行社の方にマークが行くだろうし」

　沙耶子は全てが終わってから、それとなく情報を流す予定である。

　連続殺人犯はしばらくは、逃走したか匿われているかで、警察の動きがそちらに取られるかもしれない。

　税金の無駄遣いをさせてしまって申し訳ないが、グールと殺人者の二人を始末したのだから、トータルではプラスと見てほしい。

　沙耶子が情報を流さないのは、保身のためもある。

　下手にグールや、自分のような吸血鬼が関わっているのが確かになれば、権力側のグールが動く。

　それこそ対人間ではなく、対グールや対吸血鬼を想定した、訓練を受けて装備を整えたグールがである。

　沙耶子の経験からすると、グールでは種族的に吸血鬼には勝てない。

　だがそれこそ、超常の存在を相手取ることを想定したグールが、簡単に倒せる相手とも思えないのだ。

　それにグールは、人間を殺さなくても、人間の死体さえ手配出来れば生きていける。

　まずありえないことであろうが、その性質的には、殺人を犯していないグールがいる可能性もあるのだ。

「それで、これからはどうするの？」

　とりあえず場所を移そうと、二人は占い屋にやってきた。

　今日は定休日ではあるのだが、沙耶子曰くそれを知らない人間が、そこそこ休みの日にやってくるらしい。

　なにしろこのネット社会の中で、最初こそあったサイトも消して、今では完全に口コミでの伝達に頼っているが、今は逆にその方が効果的な宣伝になるそうだ。

　直接に行ってみないと分からない占い師など、楽しすぎるではないか。

　二三人のお客さんが来ればいいなと思いつつ、冷房の中で澄花と沙耶子は話す。

「いよいよ当初の目的、小室亮二を狙っていくわけだけど」

　襲撃を受け、行方不明になった社員がいる以上、自分の身の周りにも注意するはずだ。

　捕食のための難易度は上がっているが、これは暗殺などと同じで、圧倒的に攻撃側が有利である。

　自分が誰に狙われているか分からない。

　自分がどうして狙われているか分からない。

　そもそも本当に狙われているのが自分か分からない。

　行方不明になって死体さえ見つからない社員が、荒事に従事していた者だと気付けば、復讐が目的かとまでは気が付くかもしれない。

　だがそしたら復讐の対象はどうなのか。専門の違う社員も、あの炎上したビルの中では殺されている。

　これが分からないと困るのは、自分がいつまで気をつければ分からないということである。

　アウトローの連中は、ルールの縛りを嫌う。

　そのくせ社会的なものとはまた違うルールを作ったりするのだから、本当に救えない。

　何かに狙われているかもしれないと思っても、それで自分の自由が制限されるのは我慢がならない。

　それ以前の問題として、沙耶子の捕食手段から逃れるのに、充分な手配が出来ているはずもないというのもある。

　この間のグールは、あれはあれで食欲を満たしてくれたが、あまり舌に慣れていない味であった。

　やはり１６人も殺している、人間の血を早く吸ってみたいものだ。

　出来れば夏休み中に済ませてしまいたいが、別に焦る必要はない。

　非常食は常に用意されているし、困れば澄花にまた見つけてもらえばいいのだ。

　優雅に余裕の姿勢を崩さない沙耶子であるが、この世の中は長命の彼女であっても、予想だにしないことが起こるものである。