隣の席の美少女が何故か憐れむような目でこちらを見ているけど、僕には関係がないのでとりあえず寝る ―――ひとりが好きなぼっちだっているんですよ？―――

第252話 家族の数だけ朝がある

　修学旅行とは、学生が珍しく実家から数日を跨（また）いで家を離れる行事である。

　それ故に見送る側も見送られる側も、旅立つ際は寂しい思いをすることもあるが、その朝は家庭によって様々だ。

｢みーちゃん、忘れ物はない？｣

｢母さん、大丈夫だって言ってるだろ？｣

｢だって心配で心配で……｣

　これは瑞希（みずき）と瑞希母の朝である。

　出発直前、スーツケースを傍らに置いてリュックを背負いながら靴を履く彼女に、母親は何度も質問をしている。

｢心配過ぎて沖縄行きのチケット予約しちゃった♪｣

｢……はぁ。私だってそろそろ自立する年頃だろ。いい加減過保護なのはやめてくれ……｣

｢みーちゃんが可愛くて仕方ないんだもの｣

｢そのみーちゃんってのもやめてくれ。そもそも、私の名前は玲（れい）なのに、どうして苗字から取るんだよ｣

｢それにはお母さんとお父さんの出会いに関係する深い深いお話が――――――――――｣

｢行ってきます｣

｢あ、ちょ、みーちゃん！　ちゃんと水筒持った？　ハンカチは？　パンツの予備も入れた？｣

｢もう！　ドア開けながらパンツとか言うなって！｣

　朝から騒がしい瑞希家。それに対し、今子（いまこ）家の見送りを覗いてみると。

｢お父さん、マルちゃんが出発するよ｣

｢……楽しんできなさいと伝えてくれ｣

｢もう。見送ったら泣いちゃうからって、顔を見せないとあの子が悲しんじゃうよ？｣

｢っ……うぅ……｣

｢あらあら、涙は拭いて笑顔で見送ってあげようね。大丈夫、お友達も一緒だもん｣

｢……そうだな。あの子なら大丈夫だろう｣

　ハンカチで涙の跡も拭って、父と母が揃ってお見送り。玄関で靴を履いて待っていたこまるは、リュックを背負って立ち上がると、2人をじっと見つめた。

｢行ってくる｣

｢行ってらっしゃい。楽しんできてね！｣

｢こまる、ケガしないように｣

　最後にマコさんと寛（ひろし）さんにハグをして、彼女は手を振りながら玄関を出ていく。

　それと同時に堪えていた涙を床にこぼした寛さんは、マコさんに背中を撫でられながらリビングへと戻るのだった。

｢そんな顔してたら、会社で笑われちゃうよ？｣

｢今日は有休を使うことにしてある……｣

｢なら、私がたくさん甘えさせてあげるね♪｣

｢……ああ、頼む｣

　そしてはたまた夕奈（ゆうな）の家では。

｢お姉ちゃん、行ってくるねー！｣

｢待って待って！　これ持っていきなさい！｣

｢……なにこれ？｣

　慌てて階段を駆け下りてきた陽葵（ひまり）さんは、手のひらに収まるサイズのものを夕奈に手渡す。

｢お守り｣

｢お姉ちゃん、そんなに心配して……｣

｢いや、実は沖縄に引っ越した友達のが紛れたまま返せてなくて。ついでに返してきてくれる？｣

｢自分で行けやおら！｣

　自分のためのものではないと知って、姉にお守りを投げつける彼女。

　しかし、陽葵さんは｢冗談だって｣とケラケラ笑うと、｢私が修学旅行の時にお母さんから貰ったお守りだから｣ともう一度手渡した。

｢お姉ちゃん……｣

｢無事に帰ってきなさいね。夕奈ちゃんいない間、お姉ちゃん寂しいから｣

｢絶対無事に帰ってくる！｣

｢よろしい♪　じゃ、お姉ちゃんは妹の下着の柄チェックを再開するから｣

｢……ちょっと待てい｣

　その後、夕奈によって捕らえられた陽葵さんは、全身くすぐりの刑を執行されて、｢二度と下着チェックしません｣と誓わされたのである。

　もちろん、口先だけで妹の出発から2分後にはクローゼットの中を覗いていたのだけれど。

｢ほう。我が妹ながら、地味なのばかりだねぇ……｣

　そして最後は唯斗（ゆいと）の朝。

　彼は天音（あまね）に叩き起されると、寝ぼけた状態で食卓に連れていかれて朝食を食べ、すぐに洗面所で顔を洗って髪を整えられる。

｢唯斗、忘れ物はないね？｣

｢ハハーン……じゃなくて、母さん。昨日もチェックしたから大丈夫だよ｣

｢出発直前にもチェックするのが基本！｣

　そんな感じで母＆妹による荷物チェックが行われ、大丈夫だと認められてから服を着替えて準備完了。

｢息子よ。母親としてこの旅立ちを成長と捉えたい｣

｢どうしてそんな堅苦しいの｣

｢お兄ちゃん、師匠たちと楽しんできてね！｣

｢うん。お土産楽しみにしてて｣

｢お金は使いすぎないように｣

｢わかってる｣

　そう言ってリュックを背負って出発しようとすると、ハハーンがこほんと咳払いをしてから彼を呼び止めた。

｢最後に伝えることがある｣

｢何？｣

｢もうすぐ18年になるけど、唯斗は生まれてからずっと私にとって自慢の息子よ｣

｢急にどうしたの｣

　いつもの母さんじゃないと首を傾げていると、ハハーンは突然抱きしめてきたかと思えば、ササッと元の位置に戻って優しく微笑んだ。

｢帰りは遅くなりすぎないようにしなさいね｣

｢心配しなくても真っ直ぐ帰るよ｣

｢お兄ちゃん、大好きだよ！｣

｢僕も天音のこと大好きだよ｣

　唯斗は時間を確認すると、｢そろそろ行かないと｣と2人に手を振って玄関から飛び出していく。

　その後ろ姿を見つめていたハハーンが、目を潤ませていたことに気付くことはなく―――――――。

｢この前まで中学生だったのに。成長って早いわね｣

　独り言のように呟いて、天音と一緒にリビングへと戻ったのだった。

　こうして、それぞれの修学旅行が幕を開け、1年の中でも特別な思い出を作り始めるのである。