隣の席の美少女が何故か憐れむような目でこちらを見ているけど、僕には関係がないのでとりあえず寝る ―――ひとりが好きなぼっちだっているんですよ？―――

第23話 甘味は正義！

　結論から言うと、映画はすごく良かった。

　途中途中で記憶が抜け落ちている部分はあるものの、絵がすごく綺麗で睡魔の塊である唯斗（ゆいと）さえも魅入ってしまっていた。

｢いやぁ、やっぱ最近のアニメ映画は綺麗だな｣

｢実写かと思っちゃったわ〜♪｣

｢それな｣

　先に映画館を出ていく3人を追いかけるように、夕奈（ゆうな）と花音（かのん）、そして唯斗が後ろを歩く。

　しかし、後ろに座っていた勢に比べて、こちらの3人組はどことなく雰囲気が違っていた。

｢うう、寝ちゃってましたぁ……｣

｢爆睡してたもんねー｣

｢み、見てたんですか?!　は、恥ずかしいです……｣

　途中から爆睡していた花音、ところどころ見ていない唯斗、そして隣に座っていた人の横顔ばかり見ていた夕奈だ。

　もちろん、夕奈が見ていたのは花音だけではない。唯斗の横顔も上映時間の八割くらいは見つめていただろう。

　暗闇で見る異性の顔は、いつもより魅力的に見えるものなのである。

｢いやぁ、良かったよー｣

｢具体的にどこが良かったんですか？｣

｢鼻のラインかな｣

｢……何の話です？｣

　困惑する花音の質問には答えず、ちょっぴり上機嫌に前の3人へ駆け寄る夕奈。

　何やら彼女らへ礼を言っているみたいだが、唯斗と花音にはさっぱりなんのことやらだ。

｢それじゃ、次はどこに行こうか｣

｢甘いものが食べたいわ〜♪｣

｢わかる｣

　ショッピングモールで甘いものといえば、定番はパフェやパンケーキになる。常連らしい彼女らがいいお店を知っているということで、唯斗は後ろを着いていくことにした。

｢ここ、美味しいんだよー！｣

｢へぇ、どんな風に美味しいの？｣

｢甘い！｣

｢角砂糖で十分だね｣

　そんな会話をしながら、またも夕奈の隣に座らされた唯斗は、向かい側のソファー席に腰かけている3人を順番に眺める。

　彼女らは、どうしても夕奈と隣になりたくないらしい。となると、隣ではなにか不利益があるに違いない。唯斗はそれを警戒しているのである。

｢唯斗さんは何にしますか？｣

｢花音のおすすめは？｣

｢夕奈ちゃんはこれ！｣

｢聞いてない。花音はどれにするの？｣

｢わ、私はいつもこれですね｣

　彼女が指差したのはチョコバナナパンケーキ。これなら僕でも食べれそうだと判断した唯斗は、｢僕も同じのにしようかな｣と頷いた。

｢夕奈ちゃんはいちごパンケーキの方がいいと思うけどなー？｣

｢夕奈のおすすめはちょっと……｣

｢いちごじゃなくて私がダメなの?!　私が何をしたって言うのさ！｣

｢僕の隣に座った｣

｢なら立ち食いしてやんよ！｣

｢迷惑だからやめて｣

｢私はどうすれば許されるんじゃ?!｣

　唯斗が｢黙れば許す｣と答えてあげると、彼女は｢りょ！｣と返事をしてお口チャック。これで少しはマシになったね。

　まあ、数分後にパンケーキが来た瞬間、チャックの金具吹っ飛んだみたいだけど。

｢うまそー！｣

｢やっぱこれだよな｣

｢甘いものに限るわ〜♪｣

｢それな｣

　女子4人はパシャパシャと写真を撮り、それが終わると各々がパンケーキを食べ始める。

　花音もスマホを出すところまではいったものの、上手く撮れなかったのか、しゅんと肩を落として食べ始めた。

｢あ、おいしい｣

｢でしょー！｣

　思ったよりも甘さが控えめですごく食べやすい。ここの店長はなかなかやるね。なぜか夕奈がドヤ顔しているのは腹立つけど。

｢こっちも美味しいよ？｣

｢へぇ｣

｢食べてみる？｣

｢どうせならもらおうかな｣

　1口サイズに切ったものを、フォークで刺して差し出してくれる夕奈。だが、唯斗はそれをフェイントを挟んでかわすと、自分の持っていたナイフで切り分けたものを口に運んだ。

｢うん、おいしい｣

｢……そりゃようござんした｣

　何故か不満そうに唇をとんがらせている夕奈を見て、唯斗は首を傾げる。

　彼女からすれば良心からの行動だったのかもしれないが、普通に考えれば自分の使うフォークを誰かの口に運ぶのは嫌なはず。

　そう考えて唯斗は自分のを使ったのだ。しかし、逆に拒絶されたと感じて嫌な思いをさせた可能性もある。

　パンケーキが美味しかったのは真実だし、もらっておいて悲しさを置き土産していくのも、何だか申し訳ない気がした。

　唯斗は心の中で頷くと、夕奈のフォークにかぶりつく。丁寧に乗せられたいちごの酸っぱさとクリームの甘さが、絶妙な相乗効果を生み出していた。

｢食べた……食べたよ！｣

｢ペットじゃないんだから、そんな喜ばなくてもいいでしょ｣

　何やら嬉しそうに手を叩く彼女を横目で見つつ、もう満足してしまった腹と相談した結果、唯斗は目の前にある皿を夕奈の方へとスライドさせた。

｢二口もらっちゃったし、お詫びに全部あげるよ｣

｢いらないから押し付けただけだよね?!｣

｢……ばれたか｣

　まあ、どう言われようと唯斗はもう甘さノーサンキューだ。それに引替え、まだまだ行けるぜ状態の夕奈なら、もうひと皿くらいいけるだろう。

｢仕方ないなー！夕奈ちゃんが食べてあげよう｣

｢あ、僕のフォークは邪魔だよね｣

｢ああ……｣

　喜んだり残念な顔をしたり、相変わらず表情が騒がしい人だ。唯斗はそう思いながら、夕奈が使おうしたフォークを取って、食べ終わったらしい花音の皿の上に置いた。

｢くそぉ……こうなったら、カロリーなんて気にせずやけ食いじゃぁぁ！｣

｢｢｢おい｣｣｣

｢……へ？｣

　その後、『カロリー』という単語を口にしたことについて、夕奈が3人からめちゃくちゃ怒られていたのはまた別のお話。