ハッピー♡ダイノサウルス

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「恐竜が繁栄し続ける限り、哺乳類の台頭はありえない。けれど、実際の所、恐竜なんて必要なかったのだ。だって、真に地球に君臨できるのは、我々ヘビ一族しかいないのだから！」

白蛇は高らかに笑った。

「手始めに、こいつを絞め殺す。寒さに強い哺乳類です。来るべき氷河期を生き残れるほど。それから、地球上のあちこちに、ウイルスをばらまくことに致しましょう」

「やめなさいよ！」

おねえちゃんがいきなり、白蛇に飛び掛った。白い紐のような体に手をかけ、必死で動物をほどき取る。

　クキキキキキキ。

　小さな泣き声を残して、そいつは、平原の彼方へと走り去った。

「馬鹿な娘だ」

白蛇が、心底腹を立てた声で言った。

「20**年４月８日、この日が何の日か、知っていますか？」

ああ、僕が初めてスーパーおろち号に乗った日だ、圭太は思った。その日が、始業式だったんだ。

「知るわけないじゃない、この、オタンコナス」

おねえちゃんが金切り声で叫ぶ。

「あなたの命日ですよ」

「え……」

途端に、おねえちゃんの力が抜けた。

「20**年4月8日、午前8時14分、登校途中の神崎理沙は、交差点で信号無視の車にはねられて死ぬ。若さと持ち前の明るさで、上等とはいえないまでも、そこそこの人生を謳歌していたあなたは、突然、自動車という人間文明によって、命を奪われるのだ」

突然の静けさが辺りを覆った。

「嘘。嘘。信じらんない」

呆然と、おねえちゃんがつぶやいた。

「ええ、そうでしょうとも」

不気味に優しく白蛇は言った。

「でも、真実です。事故の直前に、スーパーおろち号が、あなたを拾い上げたのです」

「あたし、死んじゃうの？」

「元の世界に戻れば。すぐに。一瞬のうちに。人間の文明が、あなたを殺すのだ」

「……」

「……」

　圭太は、言葉も出なかった。おねえちゃんも無言だ。

　白蛇は体を伸ばした。

「だから、手伝ってください。愚かな人間に地球を破壊させないように。真に気高く理性的な生き物が地球を支配できるように。そうすれば、歴史は変わり、『現代』へ戻っても、あなたは生き延びることができる。爬虫類の、我々ヘビ族の支配する、美しい地球でね！」

　ヘビの支配する地球？

　圭太はぞっとした。

　恐竜の足元で生きるのなら、まだ、いいと思う。

　いや、違う。

　恐竜の世界で生きることは、ひょっとして、人類にとって、とても幸せなことではないか。

　今ではそう、考えるようになっていた。

　だって恐竜は、とても高潔な生き物だから。

　勇敢で優しい、そして強い生き物だから。

　けれど、ヘビはどうだ？

　この白蛇は、どうなんだ？

「ウイルスをばらまくの？　彼らを、殺すの？」

　震える声で圭太は尋ねた。

　恐竜が滅びるのなら、人類の繁栄は既定の事実となる。すでに圭太が知っている現代世界が、地球に出現するのだ。

　その結果、「現代」に戻ると同時に、おねえちゃんは死んでしまう。

　圭太は、あの辛い家へ、学校へ、帰ることになる。そして、一片の希望も見いだせないまま、生き続けなければならない。

　やはり、人類の繁栄は、なんとしても阻止しなければならないのだろうか……？

　「地球の為に」

　白蛇は、しずしずと這い始めた。行く手に、スーパーおろち号の流線型が見える。

　とてつもなくダイナミックで、とてつもなく、優雅なボディーの。

　おねえちゃんがふらふらと、白蛇の後に続く。

　圭太は迷った。

　何かを殺して、何かを守る。何かを絶滅させて、何かが栄える。

　それでいいのか。

　そんなことに手を貸していいのか。

　第一滅亡するのは、将来人類になる哺乳類ばかりではない。

　ウサギやリス、象やキリンだって、出てこれなくなるのだ。

　白蛇は、貨車のすぐ前にいた。

　「さあ、スーパーおろちの貨車の扉を開けます。中には、恐ろしいウイルスが充満している。ウイルスたちは、すぐに解き放たれて、陸地の隅々まで行き渡るでしょう。今ここで死にたくなければ、客室に避難して窓を固く閉めるがいい。あなた達を死なせる気はありません」