ハッピー♡ダイノサウルス

48

　「圭太」

　鳥たちの歌声が途切れると、グノールが呼んだ。

　見ると、小型のラプトルの肩に、かわいらしい小鳥が止まっていた。

「飛べなくても、いいんだ。だって彼女は、いつでも、僕のところへ帰ってきてくれるから。僕のきょうだいたちも！」

　……彼女？

「へえ」

　間抜けな声を出したのは、おねえちゃんだった。

「いつの間に……」

「長い間、ありがとう」

　グノールは言った。

「君たちの活躍を、祈っているよ」

「ま、待って！　冷凍庫、買わない？」

　任務に失敗したら、食べられてしまう。

　その原則を、忘れるわけにはいかない。

「いらないよ！」

朗らかに、殆ど歌うように、グノールは答えた。

「僕と彼女は、２人で子どもを育てるもの！　餌も、２人で協力して運ぶから、大丈夫」

「……はあ」

「それにね。冷凍のネズミは、やっぱりちょっと、冷たかったよ。しゃりしゃりしてたしね。哺乳類は、新鮮なのが、何よりだね！」

　穏やかに、グノールは笑った。

「シッパイ、ケイタ、オネエチャン、マタ、シッパイ！」

　上から声が降ってきた。

　カイバだ。

「クワレル！　ケイタ、オネエチャン、キョウリュウ　ニ、クワレル！」

「僕はこの人たちを、食べたりしない！」

　グノールが、鼻から息を噴き出した。

「キャーーーーーーーーーッ」

　かぴかぴに干からびたタツノオトシゴは、遠くに吹き飛ばされていった。

「僕には、君たちに仕事を依頼した記憶がない。依頼してないんだもの、失敗も成功もないよ。だから、ハッピーだいちゃん♡　は、失敗なんか、していない」

「そっかー！」

圭太は感心した。

　すごい三段論法だ。

　ラプトルは、頭がいいと言われるわけだ！

「さ、行くわよ、圭太」

おねえちゃんが、圭太の尻尾を引っ張った。

「え？　もう？」

　グノールと、別れがたかった。だって、圭太たちが、手塩にかけて育てた（あっという間に育ったけど）ラプトルだもの。

「あたしたちは、お邪魔虫。気を利かせなさいよ！」

「え……でも……」

　圭太は立ち止まり、振り返った。

　グノールの肩に止まった小鳥が、彼の頬をくちばしでつついた。グノールは首を傾げ、くすぐったそうに笑っている。

　自分たちを見つめている圭太たちに気がつき、グノールは、ひどく照れくさそうだった。

　強引に、おねえちゃんが、圭太を引っ張っていった。

　グノールは、引き留めなかった。

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※

お話の中にあるように、ラプトルの色については、ミクロラプトルの羽毛の他は、わかっていません。

グノールは、だから、特定のラプトルではありません。こんな派手なのがいたら楽しいだろうなあ、という、私の願望でした。