ハッピー♡ダイノサウルス

スター

49

　「時間軸変わらず、白亜紀後期。地理、南へ移動（ゲオグラフィカリー・ムーブ、サウス）……」

スーパーおろち号の先頭車両で、白蛇が指令を出している。

「エンジン出力ダウン、減速……」

　「それで、今度の依頼は、どの恐竜からなの？」

　圭太が声を掛けると、白蛇は、くるりと振り返った。おねえちゃんと圭太の目をのぞきこむように、順繰りに見る。

「依頼の内容は、子どもたちの教育です」

とだけ、言った。

「あら、楽しそうね。女性向けだわ、その仕事」

がぜん、おねえちゃんが張り切る。

　こほんと、咳払いをして、白蛇は言った。

「これを飲んで下さい」

白蛇が頭を振って示した先には、テーブルに載せられた杯があった。

「あの、僕、まだ子どもだから」

お酒だと思って、圭太は断った。

「大丈夫ですよ、中身は水ですから」

「なんで水を盃で飲むの？」

「なんででも。お前もだ、カイバ」

　白蛇に言われるままに、白蛇、おねえちゃん、圭太、カイバの順で、杯を回し飲みした。中身は本当に、ただの水だった。

　こほん。白蛇が咳払いをした。

「いろいろ嫌みも言いましたが、私はあなた方のことが大好きだったんですよ。

「なんだか気味悪いわね」

お姉ちゃんがおでこにしわを寄せる。

　白蛇はむきになった。

「本当です。だから、私のこと、恨まないで下さいね。私はただの、竜王の使いに過ぎないんですから」

「別に恨んでなんかいないけど……」

圭太は言った。

　少しだけ、白蛇は笑った。

　すごく、奇妙な気がする。

　ぱたぱたと尻尾を振った。

「あっ、着いたようです。お気をつけていってらっしゃい」

「変ね、今日の白蛇は」

１号車の通路を、デッキに向かって歩きながら、お姉ちゃんが言う。

「あっ、まだ、依頼竜のこと、聞いてない」

　慌てて、圭太は振り返った。

　白蛇は、ぽつんと、ソファーに残っていた。

「それは……。いえ、すぐにわかります。もう、外に立っていらっしゃいますから」

　短気な恐竜なんだな、圭太は思った。その時、先にデッキに出ていた、おねえちゃんのけたたましい悲鳴が聞こえてきた。

　何かが、デッキのすぐ外に立っている。

　ものすごくでかい……

　そして、荒々しい気配。

　ティラノサウルスだった。

　地球の歴史上、最大・最強の肉食恐竜。その名も暴君トカゲ。

　その恐ろしい恐竜が、デッキの外に立ちふさがっていた。よだれを垂らしながら、圭太とおねえちゃんの方をじっとにらんでいる。

　「ひえーっ、ひえーっ」

おねえちゃんは声も出ない。

　ぷしゅーっ。

無情にも、ドアが開く。

　「ぐぎぎぎ、ぐぎゃあーっ！」

ティラノサウルスが吠えた。大量のしぶきが、圭太とおねえちゃんの上にふりかかった。生卵が腐ったような、すごい匂いだ。

　「ナイフ、ナイフ……」

　おねえちゃんが、うわ言のように言う。大きく開いた口の内側が、見えたのだ。口の中は赤黒く、クリーム色に光る歯が、気が遠くなるほどびっしりとならんでいた。あまりに接近しているので、圭太には、歯の一本一本の縁がぎざぎざしているのさえ、見てとれた。

　ティラノサウルスが、首をかしげ、口を閉じた。両方の鼻から、ぶおーっ、ぶおーっと蒸気が吹き出す。黄土色の白目の中で、丸い黒目が、ぎろっと動いた。

「ドドドドド、ドアを閉めなきゃ」

「待って、おねえちゃん。あのティラノサウルス、何か言ってる」

「ええーっ、じゃあ、依頼してきたのって……」

「あのティラノサウルスだよ。間違いない」

「くっそーっ、肝心なこといわないで、白蛇のやつーっ」

　おねえちゃんは喚き散らしたが、もう遅い。

　ドアは開かれ、恐竜がこちらを睨んでいる。

　圭太は、腹を決めた。

「ここから出なきゃ。人間の姿のままじゃ、恐竜の言葉、わかんない」

「何言ってんのよー。あの肉切り包丁のような歯、見たでしょ？　外に出たら食べられちゃうよー」

　「ダイジョブ、ダイジョブ」

後ろからやってきたカイバが言った。

「シゴト、シゴト」

　そして、しっぽで、ちょんと、おねえちゃんをついた。

　チビで、かぴかぴに干からびているくせに、信じられない力だった。

「キャーーーーーッ！　カイバめーーーっ、覚えていなさいよーーーっ」

　おねえちゃんは、丸く半円を描いて、車外へほうり出された。

　背が縮み、尾が生え、人間の少女が、みるみるうちに、恐竜時代の哺乳類の姿に変わっていく。

「僕も行く！」

力強く叫んで、自分から圭太は、飛び降りた。