ハッピー♡ダイノサウルス

47

　野生生物の成長は早い。

　グノールは、あっという間に、圭太たちと初めてであった頃の、大きさになった。　

　一緒に育った鳥たちも、もう、りっぱな若鳥だ。鳥たちは、一緒に育ったグノールを、本当のきょうだいと思っているようだった。

　いつだって、グノールのそばにいて、頭や尻尾に止まって羽を休めたり、身づくろいをしたりしている。かぎ爪の間で、鬼ごっこをして遊ぶ子達もいた。

　彼らが遊び疲れるまで、グノールは、じっとしてた。

　鳥たちはまた、圭太とおねえちゃんにも、よく懐いていた。

　グノールは、とっくに、自分で餌を捕食できるようになっていた。彼が捕まえるのはもちろん、この時代の哺乳類だ。

　恐竜のお父さんに育てられようが、鳥の親に育てられようが、自分で捕食するようになれば、そこから先は、同じだと、圭太は思う。

　だって、どちらも、グノールという、一匹のラプトルが生きていくために、必要な狩りだからだ。

　未来から来た圭太達が狩りをするのとは、訳が違う。

　グノールが自分の為にする狩りでは、タイムパラドクスは、発生しないだろう。

　「ねえ。そろそろ、気球に乗る？」

ある日、圭太はグノールに声をかけてみた。

　グノールの頭のてっぺんの。オレンジ色のとさかから、鳥が一羽、空へと飛び立った。

「気球？　何、それ？」

　気づかわし気に、飛んでいく鳥を目で追いながら、グノールが問う。

　ああそうか。

　このグノールは、前のグノールとは違うんだっけ。ハッピーだいちゃん♡　に依頼してきたグノールとは、別人（竜）なのだ。

　だって、別の過去を生きたから。

　恐竜のお父さんではなく、鳥の両親に育てられたから。

　大勢の鳥のきょうだいたちと一緒に。

　圭太は、前と同じように、地面に絵を描いて、説明した。

　グノールが、首を傾げた。

「なぜ、こんなのに乗るの？」

「だって、君、空を飛びたいって言ったじゃないか」

　思わず圭太は大声を出してしまった。

「私たちは、ハッピーだいちゃん♡　と言ってね。恐竜の幸せを助けるお手伝いをしているの！」

　おねえちゃんが、圭太を押しのけた。「ハッピーだいちゃん♡　」の仕組みを説明する。

「初めて会った時、あなたはね。ええと、それは、”たいむぱらどっくす”のあなただけど、多分……」

　その辺りの説明が、やっぱり怪しい。

「とにかく私たちを呼んで、あなたは、空を飛びたいって言ったのよ。鳥と仲良くしたいからって」

「空を……」

　グノールは、遠い目をした。その目を、圭太とおねえちゃんに向けた。

「別に」

「別にって！」

おねえちゃんが叫んだ。

「鳥たちと一緒に、空を飛びたいんじゃなかったの！？」

「必要ないよ」

歌うように、グノールは言った。

「だってね」

　グノールは、げっぷを堪えるような顔をした。

　少しだけ頭を下げて、口を細く開けた。

　ピーーーーーッ、ピピピピピピ。

　ピピピ。

　ピチュピチュピチュ。

　ピチュルルル、ピチュルルル、ルルルルルル……。

　たちまち、あちこちから、にぎやかな鳥のさえずりが返ってきた。

　鳥たちの声は、森中に広がり、大合唱となった。

　それは全く、うっとりするような調べだった。

　圭太とおねえちゃんは、全てを忘れ、聞き惚れた。

　ハッピーだいちゃん♡　のことも。

　自分達が、哺乳類であることも。

　ここが恐竜の世界であることも。

　全てを忘れさせてくれるような、歌声だ。

　……みんな仲間だ。

　どこからか、花の匂いが強く香った。

　シダと、裸子植物だけの世界に、いつの間にか、被子植物が誕生したようだ。

　おしべは花粉を飛ばし、なんとかめしべに届けようとする。花の美しさと芳香、それに蜜は、鳥や虫たちへの、花粉を運んでもらうお礼だ。

　……何かが、変わろうとしている。

　その変化に、恐竜が追い付いて行けたら！

　それが、圭太たちの使命であるはずだ。