ハッピー♡ダイノサウルス

46

　「いやーーーーっ！　いやっ！　いやああああああ！」

静かな森に、おねえちゃんの絶叫が轟く。

「しっ！　静かに！」

圭太は慌てた。

　親鳥は留守だけど、雛を狙う敵が現れるかもしれない。巣の下で騒ぐなんて、論外だ。

　「だって、いやよ。死んだネズミを背負うなんて！」

相変わらず悲鳴のような声でおねえちゃんが喚く。

「しょうがないだろ。大丈夫だよ。冷凍になってるんだから。そりゃ、冷たいかもしれないけど」

「いやなものは、いや！　あんた、一人で行きなさいよ！」

「ええーーーーーーっ！」

　それは不公平だと、圭太は思う。第一、ペットの餌用のネズミは、ひどく小さいのだ。ラプトルの子どものがお腹いっぱいになる為には、圭太一人で、何往復もしなければならない。

　ちなみに、カイバは、協力する気が、まるでなかった。一緒に行こうと誘ったのに、知らん顔して、どこかへ隠れてしまった。

「とにかく、私はいや！　あんなものを背中に乗せるなんて。ううん、触るのも見るのもいや！」

「仕方ないなあ」

　時間がもったいなかった。

　鳥の親が戻ってくる前に、グノールに、餌を運ばなければならない。

　圭太は、冷凍になったネズミに目をやった。

　ビニールは、腐って土に返ることはない。この時代の動植物に、どのような悪影響を与えるかわからない。それに、未来の堆積層から出土でもしたら、大変なことになる。

　だから、予めスーパーおろちの中で、真空パックの包装は、剥いできた。

　今、冷凍ネズミは剥きだした。

「もう、それほど冷たくないよ。少し、溶けてきたから」

「よけい、嫌！」

頑として、おねえちゃんは拒絶した。

　ため息を吐き、圭太は、ネズミを背負った。慎重に木を登り始める。

　片手で背中の荷物を支えているので、手と足、合計３本しか使えない。

「ねえ。鼻で、下から押し上げてよ」

「いっ、……」

おねえちゃんの、声が裏返った。毛皮の下の顔がみるみる赤くなったかと思うと、あっという間に青ざめる。

「わかったわかった」

　これ以上、大声を出されたら、本当に危険だ。

　圭太は再び、木を登り始めた。

　ようやく木を登り終え、枝を伝って、巣に向かう。

　おわん型の巣の中に辿り着くと、鳥たちが一斉に鳴き始めた。

　この子たちはまだ、目が良く見えていない。圭太を、親鳥と勘違いしたようだ。

「ごめんね。君たちの分は、ないんだ……」

圭太が言いかけた時だった。

　ふいに、空気を引き裂く、鋭い音がした。

「わっ！」

　グノールだった。

　グノールがかぎ爪で、襲い掛かってきたのだ。

　逃れることができたのは、運が良かったからだ。圭太の側に、ひな鳥が一羽いて、その子が邪魔で、かぎ爪の勢いがそがれたのだ。

　グノールは、しっかりと目を開けていた。鳥と違って恐竜は、卵から孵るとすぐ、一人で行動できる。

　怒った目で、グノールは、圭太を睨んだ。

「僕の大事なきょうだいたちを襲う、悪い奴！」

　目に殺気を漲らせ、グノールが叫ぶ。

「襲う？　違うって。君に餌を持ってきたんだ。ねえ、僕だよ、圭太だよ！」

「悪い哺乳類！　捕まえて食べてやる！」

　再びかぎ爪をむき出しにし、襲い掛かろうとする。

　……そうだった。

　……このグノールはグノールだけど、グノールじゃない……。

　タイムトラベルで卵に戻ったグノールは、当然、圭太のことも知らないわけで……。

　それでも圭太は叫ばずにはいられなかった。

「グノール！　思い出して！　僕だよ、圭太だよ！」

「グノール？」

振り上げられたかぎ爪が揺れた。

「聞いたことある、その名前」

「君の名だ」

「僕の名……」

　卵を温めながら、お父さんラプトルが呼び掛けていたのだと、圭太は思った。

「僕は、敵じゃない。ひな鳥を襲いに来たわけじゃない」

「そうよそうよ！」

　不意に、巣の外から声がした。

　おわん型の縁の外から、おねえちゃんがのぞいていた。

「あたしたち、あなたにごはんを持ってきてあげたのよ？」

「ごはん……」

不意に、グノールの目に、涙が盛り上がった。

「僕が、きょうだいの分まで食べ過ぎるって、お父さんとお母さんが、困ってた。このままだと、弱い子が死んじゃう、って」

「だから、君の分は、僕たちが運んできてあげる！」

圭太は叫んだ。

「これは、少ないけど、今日の分だ」

　さっき襲い掛かられた拍子に落とした冷凍ネズミ指し示した。

　ネズミは、グノールと圭太の間に落ちていた。

　おずおずと、グノールは、冷凍ネズミに近寄った。

「冷たい」

鼻面を押し付け、つぶやく。

「安心して。少しすると、常温に戻るから」

おねえちゃんが教えてあげた。

　次の日。

　グノールは、木の下まで降りてきて、圭太たちを出迎えた。