ハッピー♡ダイノサウルス

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　「それで、なんで、現代から哺乳類を？」

スーパーおろち号の指令室で、白蛇がむくれいている。

「だって、足りないんだもの。餌が」

「親鳥が持ってくるだけじゃ、ぜんぜん、足りないんだ！」

　雛鳥たちと一緒に孵ったグノールを、鳥のお父さんとお母さんは、全く怪しまなかった。

　自分の子どもたちと同じように、懸命に育てようとした。

　けれど、恐竜は、鳥よりも、はるかにたくさん食べる。

　「仕方ありませんね。ひな鳥たちには死んでもらいましょう。弱肉強食です」

　あっさりと白蛇は言った。

「ちょっと！　それじゃ意味ないでしょ！　今までの苦労が水の泡よ！」

「そうだよ！　グノールは、鳥たちと、仲良くなりたいんだ！　一緒に育ちたいんだよ！」

「なら、あなた方が、餌を運んであげればいいでしょ？」

　自分で言って、いい考えだと言わんばかりに、白蛇が鎌首を擡げた。

「あなた方が、小さな動物を捕まえて、巣に放り込んでやればいいんですよ！」

「そこが問題なんだ！」

「問題？　どこが？　手間を惜しむのはいけませんねえ。子育ては、時間と手間がかかるものです」

「そうじゃなくて！」

　圭太は足を踏み鳴らした。

　まったくじれったい白蛇だ。

「タイムパラドックスだよ！」

「タイムパラドックス？」

「そう。グノールを卵に戻した時点で、すでに、タイムパラドックスが生じている。この上、僕らがえさを捕まえて、彼に食べさせたら。ラプトルの好きな、哺乳類を！」

　……もしそれが、人間の先祖になる哺乳類だったら。

「あたしたちは、生れてこれなくなっちゃうのよ！」

「えと……」

「今、ここにいる僕たちが、消えてしまうかもしれないんだ！」

「それは大変！」

　ようやく、白蛇にも、飲み込めたようだ。

「ラプトルが自分で捕食するならともかく、未来から来たあなた方が狩りをするとなると、確かに、問題があるかもしれませんね」

「かといって、鳥の親の運んでくる餌じゃ、とても足りないわけだし」

すかさずおねえちゃんが補足する。

「もし万が一、グノールが他の子たちの分まで食べちゃって、雛が死んでしまったら、彼は、どんなに傷つくか！」

　言いながら圭太は、胸が痛くなった。

　グノールを、そんな目に遭わせてはいけない。断じて。

「だから、『現代』から、運んできてほしいんだ。ネズミやモグラなんかの小動物を、ね！」

「うーーーーーん」

白蛇は渋い顔をした。

「私がネズミ捕りをするわけですか？　『現代』で？」

「売ってるから！」

口を挟んだのは、おねえちゃんだった。

「冷凍になって、売ってるから」

　爬虫類や猛禽類などの、ペットの餌として、冷凍ネズミが売っているのだ、と、おねえちゃんは説明した。冷凍パックされたネズミを、実際に見たことがある、という。

「蛇の餌用に売ってたしぃ。あんただって知ってるでしょ、白蛇」

「私は、ヒトの、ペットなんかじゃありませんので」

白蛇は、むっとしたようだった。

　「そしたら、それも売れるじゃん？　冷凍庫とか、真空パックとか！」

だが、圭太が口を挟むと、白蛇は、目を輝かせた。

「なるほど！　冷凍庫か。これは、大きな売り上げになりますね」

　電気はどうするのだろう、と圭太は思ったが、とりあえず、口にチャックをした。

　今は、余計なことは言わない方がいい。

　「わかりました！　では、現代に行ってきます！」

　ようやく、白蛇は納得した。

　彼は、なぜか、ひどく嬉しそうだった。

「それにしても、あなたは、頭がいいですね、圭太」

「え？」

　褒められたのか？

　白蛇に褒められるなんて……。

「タイムパラドックスですよ！　そうか。今のうちに哺乳類を……」

にかっと、大きな口を開けた。

「何？　何の話？」

おねえちゃんが首をかしげる。

　実は、おねえちゃんは、タイムパラドックスには、いまいち、懐疑的なのだ。

　というより、よくわかっていないらしい。

「なんでもありません。では引き続き、ラプトルの養育を、お願いしますよ！」

　圭太とおねえちゃんは、力強く、頷いた。