ハッピー♡ダイノサウルス

37

　「どこかしら」

「この森のどこかで待ってるはずだよ」

小さな動物の姿になって、圭太とおねえちゃんは、進んでいく。

　熱帯雨林、という感じではない。木々の間はゆるやかに空（あ）いていて、どちらかという、林みたいな感じだった。けもの道のように、細く踏み固められた帯の上を、圭太とおねえちゃんは、進んでいく。

「森の、入口近くにいるって、白蛇は言ってたけどなあ……」

　依頼の内容は聞いていなかった。

　本人（竜）が、直接、話すというのだ。

　……

　「なんだかひどく、照れくさそうですねえ」

　受信した紙を見ながら、白蛇は言った。細い紙に、ぽつぽつ開けられた穴からは、依頼してきた恐竜の心理状態も、わかるという。

「照れくさい？」

「大方、恋の悩みじゃないでしょうか？　そんな匂いがする」

　今度は、紙の匂いを嗅いでいる。

　電波で伝えられた信号から、匂いがするなんて！

　圭太は呆れてしまった。

　……。

　「ねえ。もう疲れちゃった。この辺でひとやすみしな、」

おねえちゃんが言いかけた時だった。

　がさがさがさ。

　すぐ横の茂みが動いた。

「うわっ！」

　茂みではなかった。

　そこには、カンガルーのような動物が立っていた。

　目が覚めるような黄緑色の。

「遅かったねえ。僕は、グノール。ラプトルのグノールだ」

「うきゃあ！　カワイイ！」

おねえちゃんの目が、ハートになった。

「あれ？　スピノサウルス・ラブじゃなかったの？」

思わず圭太はつぶやいた。

「シレンが好きじゃなかったの？」

「シレン？　誰だっけ。……ああ、スピノサウルスか」

　どうやらおねえちゃんにとって、シレンは、「過去のオトコ」になってしまったようだ。

　……女の子って、怖い。

　圭太は怯えた。

「ねえ、圭太！　この子ったら、とってもラブリーよ！」

　グノールと名乗ったこのラプトルには、全身に、明るい緑色の、羽毛が生えていた。

　二本足で立ち上がり、高さは、人の腰くらいまでだろうか。

　胸の辺りに上げた前足は、羽で覆われている。まるで小型の翼みたいだ。

　頭のてっぺんには、羽毛が盛り上がっていた。まるで、とさかみたいだ。しかも、そのとさかは、派手な蛍光オレンジだった。

　長い尻尾も、目の覚めるような、ド派手なオレンジ色だ。

　「もふもふ、もふもふだわっ！」

引き寄せられるように、おねえちゃんは、ラプトルに近づいていく。

「ねえ。もふっていい？」

「いーよ」

　グノールと名乗ったラプトルは、おおらかに笑った。

「けどさ。僕らの主食は、哺乳類なんだよね。君らくらいの大きさの」

「きゃっ！」

　慌てたおねえちゃんは、ぴょんと後ろへ飛び下がった。

　その拍子に、圭太にぶつかった。

「あれ、肉食恐竜よ」

声が震えている。

「ラプトルなら、そうだよ」

　これは、ヴェロキラプトルだろうか、それとも、オヴィラプトル？　大きさや場所から、ユタラプトルじゃないよな。

　一生懸命圭太は考えたけど、わからなかった。

　せっかく、世紀の大発見、恐竜の色がわかったというのに！

「大丈夫。君らを食べたりしないから。まだ、今はね」

　グノールが笑った。

　大きな口から覗く歯は、横に、のこぎりのようなぎざぎざがついている。

　明らかに、肉食恐竜の歯だ。

「哺乳類なら、他にいっぱいいるし」

「哺乳類の中には、人間の先祖もいるのよね？」

こそこそと、おねえちゃんが念を押す。

「いるよ」

圭太は答えた。

　ひえっ。

　おねえちゃんが震えあがった。

「もしもそいつが食べられちゃったら、未来は、どうなるのかな」

　もしも、人間の祖先になる哺乳類が、恐竜に、食べられてしまったら？

　圭太が生まれることはない。

　圭太の友達も。

　お母さんも。

「べつにいいんじゃない？」

「ええーーーっ！」

おねえちゃんがのけぞった。

「この、ヒトデナシ！　じゃなくて、ヒコクミン！　あれ、違う。ヒ、ホニュウルウイ……ヒ、ニンゲン……」