ハッピー♡ダイノサウルス

35

　ふわり。

　ふわり。

　気持ちのいい、浮遊感。

　耳元にうるさく聞こえていた、風の音が、なくなった。

　圭太は恐る恐る、目を開いた。

「うわあ」

　滝の落下を、スピノサウルスは、無事、乗り越えていた。

　パラグライダーにいっぱい風をはらみ、青い水の上を、ゆっくりと流れていく。

　岸と岸の間を、川は蛇行していた。

　遠くで、首長竜が首を伸ばし、木の葉をむしり取っているのが見えた。

　その先に、青い水を満々とたたえた原っぱが見えた。

「海だ！」

「海！」

　圭太とおねえちゃんは同時に叫んだ。

　初めて見る海は、太陽の光を浴びて、一面に、きらきらと輝いていた。

　どこまでもどこまでも広がる、青い海原……。

　「すごい……」

思わず圭太は息を呑んだ。

　遠くから、確かに、潮の匂いがする。

　あまじょっぱい、どこか懐かしい、優しい匂いだ。

　「水面がぐんぐん近づいてくる！」

下を見て、おねえちゃんが叫んだ。

　水は、驚くほど澄んでいた。川底の小石までみえるようだ。

　「着水するよ！」

シレンが言った。

　静かに、優雅なほど静かに、スピノサウルスは、川面に降り立った。

　そこは、汽水域だった。

　川から流れ込む真水と、海の塩水が混ざり合う場所だ。

　「ここまで来たら、もう大丈夫。案内してくれて、ありがとう」

　体からパラグライダーを外すと、シレンは言った。

「でも、ひとりぼっちでしょ？」

　まだ、友達に会えていない。

　お母さんにも。

　圭太は心配でならない。

「大丈夫だよ。僕が、ほら……」

　鼻を膨らませ、頬いっぱいに空気を溜めてた。

　ゆっくりとそれを、口から吐き出す。

　ぶぉーーーーーっ。

　細く長く。

　けれど、はっきりと。

　まるで、船の汽笛のような響きだった。

　ぶぉー――――っ。

　同じ音が、遠くから聞こえた。

「仲間だ！」

嬉しそうにシレンは言う。

「お別れだね、小さなお友達。君らのことは忘れないよ」

　「ドウグドウグ！　ベンリ ナ ドウグ！」

　不意に耳元で声がして、圭太は飛び上がった。

　カイバだった。

「迎えに来ました！」

頭上から、縄梯子が下りてくる。

　いつの間にか、スーパーおろち号が、空に浮かんでいた。

　圭太とおねえちゃんは、縄梯子にしがみついた。

「ドウグドウグ！」

相変わらず、カイバが連呼している。

「あの、シレン？　パラグライダー、買う？」

　言ってしまってから、我ながら変な言い方だと、圭太は思った。

　シレンは、笑い出した。

「僕はもう、二度と、滝下りはしないつもりだよ！　お母さんや他の大人たちにも、滝のことを教えるつもりだ。道具はいらない。だって仲間たちは、産卵場所を変えるだろうから」

「そうだよね……」

「シッパイカ？　マタ、シッパイ？」

しつこく、カイバがつぶやいている。

「ケイタ、オネエチャン、クワレルカ？」

　そうだ。

　仕事に失敗したら、恐竜に食べられちゃうんだった。

　魚を食べるスピノサウルスだ。今の圭太くらいの小動物なら、簡単に食べてしまうことができるだろう。

「うへえ」

　おねえちゃんが首をすくめた。

「食べたりしないよ！」

　シレンが答えた。

　ものすごく、憤慨した声だ。

「だって君らは、僕を見捨てなかった。逃げようと思えば、逃げられたのにね！　言ったろ。君らは僕の友達だ。恐竜は、友達を食べたりしない」

「シレン……」

縄梯子にしがみついたまま、おねえちゃんがすすり泣いている。

「あんた、かっこいい。お別れするのが辛いわ……」

「僕が本当にかっこいいのはね、」

シレンが笑った。

「水の中を泳ぐときなんだよ！」

　ぶぉーーーーーーーっ。

　遠くの水平線から、再び、シレンを呼ぶ声が聞こえた。

「さあ、もう行かなくちゃ。見ててね！」

　そういうと、ざぶんと、水に潜った。

　縄梯子にしっかりつかまったまま、圭太とおねえちゃんは、足元に目を凝らした。

　海中を泳ぐ、スピノサウルスの全形が見えた。

　尾をゆったりと、くねらせている。右に左に、オールで水を掻きわけているようだ。

　背びれは、波打つように、動いていた。ついさっきまで、圭太とおねえちゃんがしがみついていた突起だ。まるで、水中を漂う、帆のようだった。船が海中を航行するとしたら、こんな風に、優美に、帆を立てているに違いない。

　僅かに首を曲げ、前足で水をよけるようにかいて、シレンは、方向を変えた。後ろ足の力は、完全に抜けていた。

　余計な力は一切使わず、漂うように泳いでいく。

　ゆらゆらと、スピノサウルスは、海底深く、消えていった。

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※

　スピノサウルスについては、2020年４月、ほぼ完全な尻尾が発見されました。これにより、水中生活をしていた、という説が、有力候補として浮上しました。しかし、この化石がスピノサウルスのものだという確たる証拠はなく、水中生活説は、未だ、決定打ではないようです。

　なお、サケのように、川を遡上して産卵する、というのは、私の想像です。

　この先の発見や研究によって、このお話は、根底から覆されるかもしれません。

　その時には、別のわくわくとともに書き直そうと思っています。

　もしかして。

　このお話は、スピノサウルス水棲説に基づく、世界で初めてのお話かもしれませんね！