ハッピー♡ダイノサウルス

32

　「だったら、お母さんが帰ってくるまで待ってたら？　お母さんが、弟か妹を産みに来るまで」

　お母さんと一緒なら、安全に海へ帰れるだろうと、圭太は思う。

　だって、普通のお母さんは、優しいもの。

「ダメだよ、そんなの」

シレンは、大きく目をみはった。

「いつになるかわからないもの！」

「一緒に生まれた友達とか、いなかったの？」

おねえちゃんが尋ねる。

　とたんに、シレンの目に、涙が盛り上がった。

「とっくに海へ帰っちゃったよ！　僕が陸を探検している間に！」

「かわいそうに。置いてけぼりをくらったんだ」

　それは、辛い。

　圭太はすごく同情した。

「恐竜にもいるのね。、トロイやつ」

　それなのに、おねえちゃんが毒づいた。

　ひどい。ひどすぎる。

　幸い、小さな声だったので、シレンには聞こえなかったようだ。

「ちょっと遠くまで出かけたんだ。だって次に、いつ来れるかわからないじゃない？　海で暮らしてたら。陸地へは」

「そうだね」

　見知らぬ土地を探検したいという気持ちは、圭太にもよくわかる。

「陸地って素晴らしい。乾いた大地、たくさんの木や、地平線……。でも、僕らは、ほら、後ろ足が短いだろ？　スピノサウルスは、歩くのが、得意じゃないんだ」

　確かに、二足歩行は無理そうだった。

　４本の足を使っても、虎やライオンのように素早く動けるとは、とても思えない。

　足の長さのわりに、体が大きすぎる。

　差し出された前足を見て、圭太は、気がついた。

「水かきがついてる！」

　指と指の間に、薄い膜のようなものが張っている。

「ああ、これ。うん。水の中では便利だよ。歩くときには邪魔だけど」

「やっぱり君らは、水の中の生き物なんだねえ」

しみじみと圭太は口にした。

「そうだよ」

シレンが頷く。

「だから、お願い。僕を海まで、道案内してちょうだい」　

　その時。

「しっ！」

突然、おねえちゃんが鋭い音を立てた。

「わっ！　びっくりした。なんだよ」

驚く圭太の足を、おねえちゃんが、踏みつけた。

「だから、静かに、ったら！　あの木の下を見て！」

　あまりの剣幕に、圭太とシレンは、おねえちゃんの指さす方向に、目を凝らした。

　この辺は、どこまでも平地なので、遠くまで、よく見はるかすことができる。

　川岸を少し離れると、緑は途端に少なくなっていた。こんもりと茂った木が、点在しているのがわかる。

　そのうちの一本の根元を、おねえちゃんはじっと睨んでいた。

「ほら！　あそこに、恐竜が丸まってる！」

「丸まって……？」

　確かに、大きな木の根元に、恐竜が伏せているのが見える。

　まるで、猫が丸まっているようだ。

　そいつは、昼寝をしているようにも見えた。少なくとも、そのふりをしている。だが、なんだかすごく、ぴりぴりしたものが伝わってくる。

　焦り。

　そして、期待。

　……期待？

　お腹いっぱいになるまで食べることへの、焼けつくような期待感だ。

　はっと、圭太は思い出した。

　そういえば、トリケラトプスの群れを窺っていたアロサウルスが、あんな風に身を伏せていた……。

「ケラトサウルスだ！」

圭太は叫んだ。

「大変だ。肉食竜が、こっちを狙ってる！」

　気づかれたことが、わかったようだ。

　ケラトサウルスは飛び跳ねた。

　凄い勢いで走ってくる。

　「飛び込むよ！」

シレンが叫んだ。

「川の中なら、僕に任せて！」

　圭太とおねえちゃんは、一瞬、顔を見合わせた。

　ほぼ同時に、背中の突起に、飛びついた。

　ばしゃん！

　水しぶきを上げて、シレンが川に飛び込む。

　圭太もおねえちゃんも、びしょぬれだ。

　だが、そんなことを、言ってはいられなかった。

　間一髪だった。

「ガオォォォォーーーーーーーーーーッ！！」

　川べりまで走ってきたケラトサウルスが、物凄い雄叫びを上げた。

　一瞬早く、圭太とおねえちゃんを背中に乗せて、スピノサウルスは、川を下っていった。