ハッピー♡ダイノサウルス

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　「ごめんよ。君の仲間、のびちゃったみたい」

　申し訳なさそうに、シレンと名乗ったスピノサウルスは謝った。

　スピノサウルス、と聞いた瞬間から、圭太は、心のどこかで、安心していた。

　この恐竜は、魚を主食としている。

　だから、圭太もおねえちゃんも、食べられる心配はない。

　普通、肉食竜の歯は、ナイフのような形をしている。この場合、歯を横に切ってみると、断面は、楕円形になる。

　ところが、スピノサウルスの歯は、ナイフというより、たけのこのような形だ。断面は、円い。

　これは、肉食であっても、魚を食べていたからだろうと言われている。

　また、普通の肉食竜は、歯の横に、ぎざぎざの鋭い突起が並んでいる。もちろん、獲物の肉を、容易に引き裂く為だ。だが、スピノサウルスには、その鋸の歯のような突起がない。

　積極的に獲物に襲い掛かっていたのではない証拠だ。

　陸の上では。

　魚の他には、せいぜい、水辺に寄ってきた小動物を食べるくらいで……、

　あれ？

　僕って今、随分小さい……。

「だいじょうぶだよ。君らを食べたりなんかしないから」

　うっすらとスピノサウルス……シレンは笑った。

「君らに、仕事を頼みたい。だから、呼んだんだ」

　ぶるぶるぶる。

　おねえちゃんの体が震えた。

　「仕事」と聞いて、目を覚ましたらしい。

「ハッピーだいちゃん♡　は、迅速第一。素早い対応が、お客さんに好評です」

　まだ半分、寝ぼけたような声で、おねえちゃんが宣伝する。

　圭太が尋ねる。

「それで、君の依頼って？」

「うん。海まで連れて行ってほしいんだ」

「海！」

　今度こそ本当に、おねえちゃんも目を覚ましたようだ。

「……どうしよう、おねえちゃん。僕、海へ行く道なんて、知らない」

　こそこそと、圭太は囁いた。

　国道○号線とかが、あるといいのだけれど。

「馬鹿ね。海と言ったら、川下よ！　川に沿って、流れていけばいいのよ」

「えっ！　だってそれ、いつ、海に着くかわからないよ？」

　そんなにも長い時間、恐竜がおとなしくついてくるだろうか。

「大丈夫よ。この川、随分大きいから。川幅も広いし。海が近い証拠よ」

　ちょっとだけ、圭太はおねえちゃんを見直した。

　知らない川で水遊びするような無謀な人だけど、案外、観察力があるんだ。

「おばあちゃんの家が、海の近くだったのよ！」

　尊敬のまなざしを浴びて、おねえちゃんは、まんざらでもなさそうだ。

　スピノサウルスのシレンは注意深く、２人の会話を聞いていた。

「連れて行ってくれるんだね、海！」

　嬉しそうに、背中の大きな突起をはためかす。

　まるで、船の帆のようだ。

　思わず圭太はつぶやいた。

「やっぱり君らは、水棲だったんだね？」

「本当はね。海で暮らしているんだよ」

　シレンは嬉しそうだ。

　スピノサウルスには、まだ、謎が多い。

　最近になって、水の中で暮らしていた、という説が出てきたばかりだ。

　……まさか、海で暮らしていたなんて。

　……でも。

　かねがね圭太は、疑問に思っていた。

　スピノサウルスは、大きな恐竜だ。いくらジュラ紀の川が大きくたって、仲間と一緒に遊ぶには、狭すぎるんじゃないかな。

　川の魚だって、あっという間に食べつくしちゃうだろう。

　……そうか。海にいたのか。

　海なら、大丈夫だ。

　「現代」には、巨大なシロナガスクジラだって、生き残っているじゃないか！

「なるほど。海か！」

「何一人で感心しているのよ！」

　おねえちゃんが、圭太をこづいた。さっきと違って、すごく、不機嫌そうだ。

　圭太は何とか、自分の感動を、おねえちゃんに伝えようとした。

「あのね、おねえちゃん。僕達は今、世紀の大発見をしたんだよ！　スピノサウルスは、海で暮らしている、ってね！」

「そのスピノが、なぜ、川にいるのよ？」

　意地悪く突っかかってくる。

　答えたのは、シレンだった。

「それはね。お母さん達が、川で僕らを、産卵したからだよ」

「まるでシャケじゃん！」

おねえちゃんがつぶやいた。

「シャケ？」

「食べるとおいしいの」

「君が食べるの？　ぼくが君らを食べるのではなくて？」

「あの、シレン君。食べる話は止めようよ」

なんだか危険を感じ、圭太は遮った。

「それで、君のおかあさんは？」

「とっくに海へ帰ったよ。また次の産卵まで来ないと思う」

　サケ（シャケ）は、川に帰って卵を産むと、力を使い果たして死んでしまう。

　けれど、魚より遥かに大きい恐竜は、何度も産卵する体力があるに違いない。

　……そうか。だから、スピノサウルスの化石は、少ないんだ。

　圭太は思った。

　スピノサウルスの親は、産卵が終わるとさっさと海へ帰ってしまう。

　残された子どもたちも、海へ向かう。

　もちろん、中には、不幸にも死んでしまう子もいるだろう。けれど、子どもの骨は、後世に残りにくい。