ハッピー♡ダイノサウルス

23

　二人は上を見上げ、息を飲んだ。

　長い首を真前へすっと延ばし、ムチのようにしなやかなしっぽをしゅるしゅると動かして、その恐竜は、圭太たちをじっと見ていた。その、大きいこと、大きいこと。見上げる首が痛くなりそうだ。

　けれども、皮膚はまだ柔らかく、ところどころ薄ピンクにも見え、まだ、子どもであることがわかった。

「僕はモーモ。あっちが、おじいちゃん。君らは、僕のおじいちゃんのしっぽの辺りをよじのぼっていたんだ」

　モーモが首で指した方を見て、二人は今度こそ、びっくりぎょうてんした。

　さっき、二人が山と間違えたのも無理はなかった。学校のグランドくらいの大きさの巨大な恐竜が、横倒しに倒れていたのだ。

　今、圭太たちは、丁度、その、お腹の前辺りにいた。巨大恐竜の頭は、遥か向こうにあってどんな顔か、見ることができない。

　「セイスモサウルスだ！」

興奮して圭太は叫んだ。

「これ、セイスモサウルスだよ！」

「ディップなんとかじゃないの？」

おねえちゃんが尋ねる。

「ううん。ディプロドクスより、ずっと大きいもん」

　20世紀の後半、北アメリカで恐竜の化石が発見された時、そのあまりの大きさに人々は驚いた。全長40メートルから50メートルと推定され、その大きさゆえに、新種であると判断された。

　つけられた名前は、「セイスモサウルス」。地震トカゲという意味だ。

　ところがその後、その化石の恐竜は、当初考えられたほど大きくないとされるようになった。

　また、体の構造から、すでに発見されていた「ディプロドクス」の一種であると、考えられるようになったのだ。

　こうしたことは、お父さんが教えてくれた。例の、「大恐竜展」へ行った時に、パネルを見ながら、説明してくれたのだ。

　「なんだっていいじゃないの、名前なんて」

それなのに、白けた顔で、お姉ちゃんが言う。

「よくないよ！　これは絶対、セイスモサウルスだ！」

頑固に、圭太は主張した。

　「大きい恐竜を、『セイスモサウルス』っていうの？」

モーモが目を丸くしている。

「だったら、『セイスモサウルス』でいいんだよ。おじいちゃんをごらんよ！」

「そっ、そうね……」

　まるで小山のような恐竜を眺め、さすがにおねえちゃんが同意する。

「ここまで大きいと」

　なんだか要領を得ない。

　実は圭太も、セイスモサウルスより、もっとずっと大きいんじゃないかという気がしてきた。

　自分が小さくなっているのでよくわからないが、全長50メートルなんてレベルじゃない。もっとずっと大きい。

「新種かも。まだ、化石が発見されていない、新種かもよ！」

　早口になった。胸がどきどき、ときめいている。

「それは凄い！」

さすがにおねえちゃんにも、この凄さがわかったようだ。騒ぎ出した。

「私たちの名前をつけちゃおうか！　『リササウルス』とか！」

「ずるい！　『ケイタサウルス』だよ！」

「リササウルス！」

「言いにくいし！　ケイタサウルス！！」

　「ケンカは止め！」

　怒った声が、割って入った。

　モーモだ。

「ケンカするなら、『セイスモサウルス』にしなよ」

　圭太とおねえちゃんは顔を見合わせた。

　小さく頷きあう。恐竜の子どもに怒られたことが照れくさいのだ。

「わかった」

圭太が言うと、

「仕方ない」

と、おねえちゃんが賛成した。

「おじいちゃんは、百年以上生きてるんだ。その間ずっと、大きくなり続けてるんだよ」

誇らしげに、モーモが教えてくれた。

「でも、あなたのおじいちゃん、どうして寝てるの？」

心配そうにおねえちゃんが問う。

　……おじいちゃんを助けて。

　白蛇が読み上げた、呪文のような通信文を思い出し、圭太も不安になった。

「寝てるんじゃない、転んじゃったんだ。ねえ、助けてよ。起きられないの。セイスモサウルスは、体が大きいから、一度転ぶと、ひとりでは起き上がれないんだ」

　モーモの大きな瞳から、涙がころんと転がった。

「怪我は？　何も言わないけど、ねえ、君のおじいちゃん、眠ってるの？」

圭太は尋ねた。すると……。

「わっしなら、おっきてる、ぞー」

遥か前方から、地響きのような声がした。

「こんにちはーっ！　ハッピーだいちゃん♡　　ですーっ！」

圭太は叫び返した。声が届いたかどうか、心もとにない。

「これじゃ、大変よ。おじいちゃんの顔のそばへと移動しましょうよ」

おねえちゃんが提案した。