ハッピー♡ダイノサウルス

22

　圭太、おねえちゃん、白蛇、カイバは、そろって、先頭の司令室へ駆けていった。

　スーパーおろちのメインコンピューターからは、白い細い紙が、しゅるしゅると湧き出されていた。

「なに、今度は？」

おねえちゃんが覗き込む。

「う、読めない」

　圭太も覗いてみた。紙には、小さな穴がぼちぼちと開いているだけで、もちろん、圭太にも意味不明だ。。

　「うーん」

紙の穴を読みながら、白蛇がうなった。

「なんだろう、これは……。おじいちゃんを助けて、おじいちゃんを助けて、おじいちゃんを助けて……。これだけですよ。子どもかな、依頼竜は」

「何竜なの、相手は？」

「ディプロドクス。ジュラ紀のカミナリ竜です」

「首としっぽの長い？」

「きわめておとなしい植物食の恐竜です。ただし、大きいですよ。おとなになると、全長30メートルを超えます。体重は、だいたい、40トン。君は、30メートル、泳げますか？」

「二人とも何の話、してんのよ！」

ぎりぎりと歯軋りしながらおねえちゃんが叫んだ。

「依頼よ、依頼！　さあ、お仕事へ行くのよ！」

「ディプロドクスの子どもからの依頼のようです」

コホンと咳払いをして、白蛇が宣言した。

「タイムマシンスーパーおろち号、今から、ジュラ紀へと進路をとります！」

　コンピューターのキーボードの上をのたくる。

　スーパーおろちは、ゆっくりと上昇し始めた。まもなく、白亜紀の森も砂漠も消え、あの、さまざまな色の光る、時空空間へと突入した。

＊

　「山よ、山！」

先を走っていたおねえちゃんが叫ぶ。

　ここは、ジュラ紀。

　急な上り坂が続く。木やシダは生えておらず、なだらかな傾斜が続く。どうやら、山のようだ。

　おねえちゃんに続いて走りながら、圭太も、さすがに息が切れてきた。

「ずいぶん、高い山ねえ。えんえん坂道だよ。この山の向こうにいるのかしら、その、ディ、ディプ、ディップ……？」

「ディプロドクス」

圭太が言う。

　スーパーおろちは、もう少し手前に止めてある。恐竜のあんまりそばまで乗っていくのは、恐竜がびっくりするからよくない、と、おねえちゃんと圭太が言ったのだ。

　お目つけ役のカイバだけが、坂道なんて関係ないやといわんばかりに、のんびり浮かんでついてきた。

「あれ、鳥が！」

　思わず圭太は叫んだ。

　そのくらいの大きさの物体が、空を飛んでいる。

「変な形。鳥じゃなくて、虫よ」

　おねえちゃんが言う。

　確かに大きさは「現代」の鳥くらいだが、形はどちらかというと、虫に近い。「現代」の、テントウムシのような形だ。

「ねえ、ちょっと捕まえていこうか」

恐竜時代の虫だ。圭太は、心が弾んだ。

「何言ってんの。仕事が先よ」

　きろり。

　たぬき（のような）目で、おねえちゃんが睨む。

　「おーい、君たち、どこへ行くんだあー！」

　突然、その虫が話しかけてきた。

　驚いて、圭太とおねえちゃんは、顔を見合わせた。

「わっ、びっくりした」

「言葉がわかるのは、恐竜だけじゃないのね」

　甲羅のような固そうな殻の下に、薄い羽がついていて、ぶんぶんと、圭太たちの方へ舞ってくる。

「私たち、おいしくないからねっ。かまないでよ」

すかさずおねえちゃんが釘を刺す。

「哺乳類なんて、およびじゃないよ」

虫は、むっとしたようだった。

「僕はね、もっとずっと大きな生き物に寄生するんだ。その生き物の上で餌をつかまえ、うんちやおしっこをし、そして子どもをこしらえる」

「大きな生き物？」

「そう、ここは、僕の縄張りなんだ。勝手に入ってくんなよ。つまり、僕はそう言いたかったわけで……」

　その時、大地がぐらりと揺れた。圭太とおねえちゃんは、横にどたっ、と倒れた。

　そのまま、ずずずずーと下へ滑る。

「きゃー、地震！」

「ちがうよ、おねえちゃん。ここは……」

　圭太が言いかけた時、何物かが、そっと圭太とおねえちゃんをくわえた。空高く持ち上げる。その高さで、ゆっくりゆっくり運んでいく。

「きゃーっ、なにーーーーっ？」

　そして、柔らかく、いい匂いのする大地の上に、そっと降ろされた。

「来てくれたんだね。ありがとう」

　声は、空から降って来た。