ハッピー♡ダイノサウルス

20

　「マフラ！」

圭太とおねえちゃんは、たった一頭、取り残されたマフラに駆け寄った。

　「ああ、君たち」

マフラは、気がついて、ほほ笑んだ。

「なんで、群れと行かないの？　君は、ヒーローじゃないか！」

「そうよ、そうよ。子どもを助けたじゃない」

おねえちゃんも、叫んだ。

　けれども、マフラは、静かに言った。

「駄目だよ。もう、群れには、戻れない」

「なぜ？」

　圭太は憤った。理屈に合わなすぎる！

　普通の調子で、マフラは答えた。

「頭の角をなくして、みんなと、形が、変わってしまったから」

　「そんなの、関係ないよ！」

　圭太は腹が立った。マフラをおいていってしまった群れに、ではない。マフラに対して、猛烈に腹が立ったのだ。

　「形が違ったっていいじゃないか。大事なのは、中身だろ？　君は、充分勇敢に戦った。かわいそうな子どもに、他の奴が何をしてやった？　みんな、自分がかわいかったんだ。だから、誰も、アルバートサウルスと戦おうとしなかった。でも、君は違う。君は、真っ先に駆けつけて、全力で戦って、アルバートサウルスを倒した。命懸けで、子どもを助けたんだ。威張れよ。もっと、威張っていいんだよ。頭の角がないのは、勲章だよ！」

　「でも、次から、敵と戦えない」

相変わらず、静かに、マフラが言った。

「角を直してもらって、君らには感謝している。だが、直した角は、元どおりではない。当たり前だな。これじゃあ、もう、獰猛な肉食恐竜とは、戦えない」

　「それにしても、あの女もあの女よね」

圭太の隣で、おねえちゃんが、別の怒り方をしていた。

「自分の為に決闘して、それで、角折っちゃって、もう一度決闘を申し込んでそれで勝って、子ども助けて戦って、そんな男を、ふつう、ふる？　変よ、あの女」

「彼女を悪く言ってはいけない」

相変わらず、穏やかに、だがきっぱりと、マフラが、おねえちゃんの悪口を止めた。

「僕の角は、生まれつき折れやすいんだ。彼女は、そのことが、よくわかったんだと思う。僕の角は、他の雄より弱い。多分、僕の子どもも、角が弱いのが出てくる。だから、僕の子どもを産むのは、群れの為にならない」

　「何言ってんだ。よくわかんないよ。君の言ってることは、全然、僕には、わかんないよ」

　圭太は、わめいた。角がないからって、全てを諦めてしまうマフラに、地団駄踏みたい気分だった。

　マフラは、優しい目で、圭太を見た。

　「この頃、少しずつ寒くなってる。火山の噴火も多い。食べられる植物が、どんどん減ってるんだ。群れは、食べ物を求めてしょっちゅう、移動しなくてはならない。だから、群れには、頑丈な奴しか、残ってはいけない。頑丈で、その上、自分と同じ、頑丈な子どもを残せる奴しか。だって、数が多ければ多いほど、食べ物の植物が足りなくなるだろ？　仕方がないんだ。誰かが、生き残らなければならない」

　「だから、文明をお勧めするんでしょう。便利な道具を使って、生き残るのです」

　のたのた這ってきた白蛇が、息を切らしながら、やっとのことで、口にした。

「畑を耕して、種をまいて、体の悪いところはどんどん治して。便利な道具を使えば、それができます。実際、この子らの世界では、」

言いながら、白蛇は、圭太とお姉ちゃんを顎で指示した。

「みんな、そうして、長く生き続けているのです」

　すると、トリケラトプスは、しっかりと圭太の目を見つめて、こう尋ねた。

　「じゃあ、君らの世界には、仲間外れはないのかい？　ひとと違うからといって、いじめられるようなことは、なくなったかい？」

　トリケラトプスのきれいな、穏やかな緑色の目に見つめられて、その目を真っすぐに見返すことが、圭太には、とても苦しかった。

　恐竜たちは、群れが生き残っていく為に、仲間外れをする。

　では、人間はどうだろう？　充分食べ物があって、明日まで、１年先、もっとずっと先まで生きていけると思ってて、なぜ、仲間外れをするのかな。

　マフラの問いに、圭太は答えられなかった。

　「仲間外れをなくすことができないのなら、便利な道具なんていらないや。僕は、恐竜らしく生きていくよ」

　マフラは、ぶるぶると体を震わせた。細かなほこりが、夕日にあたって、きらきらと飛び散った。

　「これから、どうするの？」

恐る恐る、圭太は尋ねた。

「なるべく群れから離れる。それから、食べ物を探す。他の群れを見かけたら、みつからないうちにそっと離れる。肉食恐竜と出くわしたら、戦わない。全力で逃げる」

マフラは、高々と笑った。

「いつまで続くかわからないけどね。でも、きっと、もうしばらくは、生きられる」

　ふぉーん。

　よく響く声でマフラは吠え立てた。とても楽しそうだった。

「さようなら、不思議なチビさんたち。君らの道具は素晴らしい。でも、恐竜は、恐竜らしく生きるのが、一番幸せなのさ。角を治そうとした僕が間違ってた。さようなら。もう、きっと、会うことはないね」

　そして、地響きの音も高らかに、マフラは、夕日を背に、歩き去っていった。