ハッピー♡ダイノサウルス

16

　「どうして、リボンなんか買ってきたんだよ」

　振り返って圭太は、小声で、白蛇に文句を言った。

　白蛇は、スーパーおろち号のデッキから、こっちを見ていた。

　どうやら、恐竜のそばに来たくないようだった。

　圭太に聞かれ、白蛇は、首を振った。

「だって、ひも持ってきて、って言ったじゃないですか。でも、スーパーには、手頃なひもが、売ってなかったんですもん」

「スーパーなんか行くからだ。ホームセンターに行けばよかったのに」

圭太はぶつぶつ言った。

「さあ、できた！」

　満足そうに、お姉ちゃんが言う。

　治したばかりの角の根元には、ピンクのリボンが、かわいらしく蝶結びされていた。

　マフラは、とても満足そうだった。

「もう一つの角にもつけて。右の角にも」

「お安い御用です！」

いそいそと、おねえちゃんが、リボンを手にする。

　……恐竜にリボンって。

　しかも、ピンクのふりふりの？

　圭太はため息を吐いた。

「あら、かわいい」

　結び終わり、お姉ちゃんは、マフラの頭から飛び降りた。一歩下がって、しげしげと、自分の作品を見ている。

「女の子にもてそう？」

マフラも、まんざらでもなさそうだった。

「もっちろん」

おねえちゃんは、すごく楽しそうだ。

　圭太は、少し、気を悪くした。

「どうして、そんなに女の子にもてたいのさ」

　……女の子なんて、おしゃべりで意地悪で、勝手なもんなのに。

「決まってるだろ。僕の子どもをたくさん産んで欲しいからさ」

「え……」

　楽しそうだったおねえちゃんが、きょとんとした。

　それから、こそこそと圭太に近づき、恐竜に聞こえないように、そっとささやいた。

「あんまりよねえ」

「そんなもんじゃないの？」

圭太はそっけなく、答えた。

　「ありがとう。これで、群れに帰れる」

トリケラトプスのマフラは、嬉しそうに、圭太とおねえちゃんにお礼を言った。

「じゃ、さっそく、群れのみなさんに、便利な道具の宣伝を……」

「駄目だよ」

おねえちゃんのセールストークの途中で、マフラは、ぴしゃりと遮った。

「便利な道具の話をしたら、僕の角が折れたことがばれちゃうじゃないか。それに、この、リボン？　こいつを他のやつにつけるのもダメだ。だって、僕よりもてるトリケラトプスが出て来ちゃうかもしれないからね！　だから、この話は、内緒」

「えええーーーーーっ！」

おねえちゃんが叫んだ。

　圭太も少し、むっとした。

　なんだかすごく、わがまま勝手な理由だと思ったからだ。

　マフラは目をぱちぱちとさせた。

「そのかわり、他に、角が折れたトリケラトプスがいたら、ハッピーだいちゃん♡　　のことを、そっと教えてあげる。そいつが、信用できる奴だったらね」

　マフラは、満足そうに立ち上がった。森の向こうを顎で示す。

「ほら、木がたくさん倒れたから、君らにも、僕の群れが見えるだろ？　あそこの、とってもかわいい女の子、あれが、僕の彼女さ。隣に立っている不細工で弱そうな奴、あいつが、僕の幼なじみ」

　手近な木に登ると、スーパーおろち号がなぎたおした木々の間から、森の外れが見えた。そこでは、トリケラトプスの群れが、呑気に葉っぱを食べている。

　マフラの教えてくれた彼女は、すぐにわかったが、他のトリケラトプスと比べて、かわいいかどうか、圭太にはわからなかった。眠そうに、ゆっくりと口を動かしている。

　隣に、彼女より、一回り大きなトリケラトプスがいて、大きなくちばしで、えらそうに葉をむしっている。

　全然弱そうには見えなかったけど、特別強そうにも見えなかった。

「群れのボスの息子なんだ」

マフラは、悔しそうにつぶやいた。

「でも、角が直ったから、もう大丈夫。僕は、彼女を取り返して、群れの次のリーダーになるんだ」

　マフラは、圭太とおねえちゃんに、そっと鼻をすりつけた。

「トリケラトプスにとって、角は、命よりも大事なものだ。ありがとう。君らは、命の恩人だよ」

　「えー、また角の折れたトリケラトプスがいたら、ハッピーだいちゃん♡　　の宣伝の件、お忘れなく」

スーパーおろちのデッキから、ぬかりなく、白蛇が宣伝した。

「わかった」

　マフラは、ゆっくりと、森を出て行った。自信をもった歩き方で、初めて会った時とは、見違えるように堂々としていた。