ハッピー♡ダイノサウルス

14

　「あああ～、あたし、四ツ足で歩いてるよ」

先を歩いているおねえちゃんが、絶望的な声でつぶやいた。

「それに、見て、この手。足も、けむくじゃらだよ。昨日エステへ行って脱毛してきたばかりなのに」

　「でもさ、四つん這いで歩くのって、とても気持ちよくない？　早く歩けるしさ、ちっとも疲れない」

軽々と落ち葉を踏み締めながら、圭太は前を行くおねえちゃんに話しかけた。おねえちゃんの鼻先に、カイバが浮かんでいる。

「何言ってんの、あかんぼうじゃあるまいし。……ちょっとあんた、なに、あたしの後からついてくんのさ。このエッチ」

おねえちゃんは、上げていたシッポを下ろした。

「見たね」

「ぼく、何も見てないよ。見ても楽しくないし。ほら、ぼくのお尻の穴、見せてあげようか」

圭太は、きゃっきゃっと笑いながら軽々とおねえちゃんを追い越し、思いっきり高くしっぽを上げてみせた。

「見たくねえよ、別に。見せんなよ」

「ああ、体が軽い！　走るのが、楽しい！」

　圭太は愉快だった。動かしたいように体が動く。楽々と走り、飛び跳ねることができる。

　鼻がひくひくした。

　圭太は、太古の森の空気を胸いっぱい吸い込んだ。湿り気が多く、体の中にたまった何かが、洗い流されるような気がした。

「あー、やだやだ、ガキはすぐに走りたがる」

　ぶつくさ言いながらも、おねえちゃんが追いかけてきた。

　まるで、スキップをしているような走り方だ。スキップ……四つ足だから、ええと、ギャロップかな？　すごく軽々と走っている。

　実は、おねえちゃんも、走るのが楽しいんじゃないかな、と圭太は思った。

　どすん！

　先を走っていた圭太は、何かにぶつかった。

「ぐえっ」

　全速力で走ってきたおねえちゃんが、圭太にぶつかる。

「ちょっと、急に止まるなんてあぶな、」

「しーっ！」

　思わず叫ぼうとした圭太の口を、そいつがしっかりと塞いだ。

「……いじゃない……」

　口だけ動かして、おねえちゃんがつぶやく。

　声が聞こえた。

「静かに！　大声を出さないで！　見つかっちゃう！」

　小さくなってしまった圭太が、そいつの全体を見渡すのは、とても難しかった。

　鳥のくちばしのような堅そうな口元が、まず、圭太の目に飛び込んできた。それから、鼻の上の、短く太い角。何より、穏やかそうな丸い目、ただし、何かにおびえている……。そして、どうにも収まりの悪い、たった一本しかない、頭の角。

　トリケラトプスだ。

　ただし、左の角は、ぱっきりと折れている。

　「始めまして、ハッピーだいちゃん♡　です」

圭太の後ろから、ひそひそ声で、おねえちゃんが話しかけた。

「あなたが、角の折れたトリケラトプスさんですね」

　それしか考えられなかった。

　これが、依頼竜……。

　ハッピーだいちゃん♡　、初の依頼竜の、トリケラトプスだ。

　「マフラっていうんだ」

相変わらず、小さくひそめた声で、トリケラトプスが、返した。

「角が折れてしまったんですね。でも、もう、安心。私たちが、便利な道具を使って、元どおりにしてさしあげます」

　まるで練習してきたように、すらすらとおねえちゃんが言う。圭太は感心してしまった。

　「見てよ。こんなに。ぽろっと」

　トリケラトプスのマフラは、そっと、前足で地面をつついた。そこには、折れた角が落ちていた。

　圭太がかがんで、角の折れ口を確かめようとした、その時……。

　どどどどーん！

　凄い音をたてて、木々が押し倒され、猛烈な砂嵐が巻き起こった。

「な、な、な、」

　きききききー！

　いやな金属性の音をたてて急停車したのは、スーパーおろち号だった。

　「お待たせー」

　もうもうと舞い踊る木の葉や、細かい砂、砕かれた木の幹のかけら。

　その向こうから、得意気な白蛇の姿が現れた。

「まさに、どんぴしゃ、絶好のタイミングでしょ？」

　「うるさーい！」

それに答えたのは、マフラだった。

「せっかく仲間から隠れているのに、これじゃ、気づかれちゃうじゃないか。静かにしてって、言ってるのに！」

「ゴメンナサイ」

白蛇は、しゅんとした。

「こんなに大きな音をたてたら、おとなしい植物食の恐竜は、寄ってこないよ」

圭太は、そっと、なぐさめた。

「でも、なんで、仲間から隠れてるんだい？」

てっきり、肉食竜から隠れているのだと思った。

　マフラは、鼻を鳴らした。

「決まってるじゃないか。角が折れてしまったんだよ？　こんな姿、群れの仲間に見せるわけにはいかないからね」

「大丈夫、まだまだ充分、魅力的よ」

おねえちゃんが、慰めるように言った。

「そうじゃなくて……」

　マフラが、何か言いかけた時、スーパーおろち号のデッキから、白蛇が、どさどさと荷物を落とし始めた。

「ハッピーだいちゃん♡　　は、迅速第一。素早い対応が、お客さんに好評です」

　……まだ、お客第一号だくせに。

　圭太は思ったが、黙っていた。