ハッピー♡ダイノサウルス

12

　不機嫌なのは、おねえちゃん一人だった。

　「で、どうやって直す？　その、折れた、角？」

「うーん、折れ具合にもよるけど、ボンドでくっつけるとか、新しい角の模型を作って、ひもで頭に結わえるとか……」

　圭太は首を傾げた。

　……でも、白亜紀だぞ？

「材料が必要になってくるよね。ボンドとか、模型の角とか、ひもとか……」

「そうしたものは、私が、スーパーおろち号で『現代』へと飛んで、買って参りましょう」

頼もしく、白蛇が申し出た。

「なるほど」

おねえちゃんは、ちょっと見直した、という風に、蛇を見た。

「で、どのくらい、時間がかかるの？　あんたが『現代』から戻ってくるまで」

「だから、スーパーおろち号は、タイムマシンなんですよ」

白蛇は、鼻でふふんと笑った。

「どの時間にでも、自在に出現できるのです。消えたばかりの、出発した直後の時間に戻ってくることも可能です」

「というと？」

「たとえば、あなたが、ボンドを買ってきてくれといいますよね。私はすぐにスーパーおろち号に乗り込みます。そして、あなたが、次の息を吸うか吸わないうちに、もう、私は、スーパーおろち号に買ったボンドを乗せて、あなたの前に帰ってくるのです」

「まさか、お店の棚から取って、お金を払わずに出てくるから早いんじゃないでしょうね」

　怪しむ目を、おねえちゃんは白蛇に向ける。

　白蛇は、むっとしたようだ。

「なんてことを。私は、スーパーおろち号で『現代』へ行き、お店でボンドを買います。ちゃんとお金を払って、レシートをもらってね。それからまた、スーパーおろちに乗り込みます。そして、いいですか、ここが重要です、タイムマシンの時計の目盛りを、恐竜時代の、あなた方と別れた１秒か２秒後に設定するのです。すると、ああら不思議、別れた直後の時間に早帰り……」

「じゃ、そうして」

おねえちゃんが、ぴしっと言った。

「私、待たされるの、大っ嫌い」

「いいですよ、コンピューターが計算してくれるから、特別手間のかかることじゃないし、あなた方がトリケラトプスに出会った頃を見計らって、戻ってまいりましょう」

白蛇は澄まして言った。

「そして、お仕事がうまくいった暁には、トリケラトプスは、気がつく筈です。ボンドって便利！　それとも、ひもかな？　すると、他の恐竜も思うわけです。『僕も欲しい！』」

「じゃ、僕たちは、ボンドとひもを、欲しがる恐竜たちに、じゃんじゃん、あげようよ」

　圭太は興奮した。

　つられて、お姉ちゃんが命じた。

「白蛇。『現代』から、たくさん持ってくるのよ！」

「ええ！」

とぐろを巻いたまま、白蛇は飛び上がった。

「考えてもみて下さいよ？　恐竜達が、ボンドやひもを受け取る。そして、便利さに気がつく。それらは、文明の産物です、人間のね。だが、恐竜は賢い。恐竜は偉大だ。すぐに、自分たちで、もっともっと素晴らしいものを作り出すでしょう。かくして、ここに、恐竜の文明が誕生するのです。なんて、素晴らしいことでしょう！」

　「あんたの使命は達成されるでしょうよ」

苦々し気に、おねえちゃんが言った。

「で、私らはどうなるの？　うまくいったら、『現代』へと帰してくれるの？」

「あなたは、帰りたいのですか？　すぐに滅びる『現代』へ」

真顔で白蛇が尋ねる。

「帰りたいわよ。100年なんて、遠い先のことだもん。地球が滅びるかどうかなんて、その時に考えればいいことだしね！」

「なんという、場当たり思考というか……」

「うるさい！」

お姉ちゃんは一喝した。白蛇は、ぴゅっ、と縮こまった。

「明日のことは明日、考えればいいの！　ね、あなたもそうよね？」

突然ふられて、圭太はとまどった。

「ぼく……。ぼく、よくわかんない」

「何、言ってんの！」

おねえちゃんは、ものすごく怒った。

「でかいだけが取り柄の、ワニの親戚みたいのが、うろうろしている世界の、どこが楽しいのよ？　テレビもアイスクリームも、ゲームもない世界で、あなた、暮らしていける？」

「でも、学校もない、家もない」

圭太は言った。

「いじわるもない、仲間外れもない、蹴られたり殴られたり、無視もない」

「あんた……」

おねえちゃんは、びっくりして目を丸くした。でも、それ以上、何も言わなかった。

「まあまあ」

縮こまっていた白蛇が体を伸ばす。

「『現代』へ帰るかどうかは、いくつか仕事をしてもらって、それが成功してから決めましょうよ。いずれにせよ、あなた方は、失敗するわけにはいかないのです。失敗したら、どうなるか……」

白蛇は意味あり気に、言葉を切った。

「クワレル、クワレル。キョウリュウニ、クワレル」

やけに嬉しそうに、カイバが言った。

　「でも、トリケラトプスは、植物食だよ！」

恐竜好きとしては、絶対譲れない事実だ。

「別に、依頼竜じゃなくてもいいんですよ、あなた方を食べるのは。白亜紀にも、肉食恐竜は、たくさんいるのですから」

「絶対、食べられたりするもんですか！」

おねえちゃんが息を巻いた。

　「あ、いけない！」

不意に真面目な顔をして、白蛇は、マイクに向かった。

「まもなく、白亜紀に到着です。お降りの方は、お忘れもののないように。まもなく、白亜紀後期に……」

「お降りの方って、ぼくたちの他にも乗客って、いるの？」

「いいえ、乗客はあなた方だけです」

すまして、白蛇は言った。

「でも、車内放送は、規則なんです」

「あんたの趣味なんじゃないの？」

おねえちゃんが、毒づいた。