ハッピー♡ダイノサウルス

10

　最後尾車両の、一番後ろは窓になっていた。確かに、流れ去ってゆく景色も見える設計だ。けれど、先頭車両ほどの迫力はない気がする。

　それに今は、タイムトンネルを走っているから、外は真っ暗だ。

　車内には、寝台車のようなスチール製の二段ベッドが置いてあった。

　先頭車両の豪華なソファーに比べると、格段に質素で、実用的だ。

　「ぼく、上の段！」

　圭太は、叫んだ。ハッピーだいちゃん♡　なんて変な名前をつけられたから、今度は負けられない。

「はいはい、どーぞ。あたしはどっちでもいいです」

　意外にもあっさり、おねえちゃんは、そう言った。

　おねえちゃんの気の変わらないうちに、とベッドによじのぼると、カイバがふわふわとついてきた。

　「ねえ、カイバ、白蛇の言ったことは本当かな？　本当に、このままだと人間は滅びちゃうのかな」

　白蛇の話は、いまひとつ、圭太には難しかった。だけど、人間が地球を壊そうとしているということだけは、よくわかった。モニターで見せられたような、あんな、砂しかない所では、生きていけない。

　「シンパイ、シンパイ」

かぼそい声で言って、カイバがすりよってきた。

「うん、心配だよ」

圭太は、ちょっと考えた。

「じゃ、いままでって、何だったのかな、って考えちゃう。スイミングやサッカーなんかのスポーツクラブに通ってるやつらとか、学習塾で勉強しているやつらとか。あいつら、放課後も、忙しくてさ。親も一生懸命で。でも、何をやっても、結局、人間は滅びるんだもの。うざいよね」

「ウザイカ？　ケイタ、ウザイカ」

「僕？　ううん、僕はうざくない。だって、僕は何もやってないもの……」

　言ってはみたが、なんだか、虚しかった。

　だって、塾やスイミングは、お金がかかる……。

「でも、結局は、全部、無駄なんだ。だって、このままいったら、人間は滅びるんだもの」

「キョウリュウ、スクウ。キョウリュウ、ニンゲン、ノ、ミライ、モ、スクウ」

カイバがむきにになって言う。

「本当はね、ぼく、ちょっとこわいんだ。恐竜の化石って、すんごくでかいんだよ。ぼくなんか、食後のデザートだよ。恐竜に噛み付かれたら、痛いだろうなあ。噛み付いて頭を振ったら、ぼくの胴体なんか、簡単に、ちぎれちゃうんだろうなあ」

「キョウリュウ、コワイ、キョウリュウ、コワイ」

もっともらしい顔でカイバはうなずいた。

　「うるさいわね、眠れないじゃないの」

下のベッドから、おねえちゃんの声が聞こえてきた。

「ねえ、おねえちゃんは、こわくないの？」

「べつに」

「恐竜に食べられても平気？」

「食べられやしないって。もし、白蛇が食べられたって、あたしはだいじょうぶ。もし、あんたが食べられたとしても、あたしだけは、逃げられる」

「なにそれ」

圭太は心底むっとした。

「僕だって、食べられたりするもんか。おねえちゃんこそ、気をつけなよね。おねえちゃんの方が太くておいしそうだもの」

「なによ！」

「イッテイハイケナイ、イッテハイケナイ」

　カイバが、小声で言ったが、もう遅かった。

　下の段を抜け出したおねえちゃんが、はしごを半分くらいのぼってきて、圭太の半ズボンから出ている脚をぐいっ、とつねった。

「いたたたたー！」

圭太は叫んだ。

「あのね。たとえ今まで通りの生活をしていても、人間の世界はもう、長くないの。あたしたちが年寄りになる頃には、生きていくのが、とても辛くなるかもしれない。ううん、つらくなる。そんなの、あたしは、や。何があっても、どこでだって、あたしは、最後まで楽しく生きる。生きてみせる」

「ゴリッパ、ゴリッパ」

カイバがきんきんと言った。

「あんたが一番うるさい。もうあたしは寝るんだから、静かにしてよ」

　そうして、ずんずんと地響きをたてて、はしごを降りていった。

　見ると、圭太の脚には、つねられたあざができていた。

「まったく、やられたらやり返しなよね、張り合いのない」

下の段から、ぶつぶつ声が聞こえた。

「ま、やり返すことができるような子なら、ここには来なかったでしょうけど。気が弱くて優しい子が、選ばれたのよ、竜王に。あたしみたいな」

「誰が、気が弱くて優しいって？」

圭太は大声で聞いたが、下のベッドからは、すやすやと安らかな寝息しか聞こえてこなかった。