ハッピー♡ダイノサウルス

５

　「何を驚いているんです？　たった今、説明したばかりじゃないですか。これから、太古の世界へと旅立つ、と」

　白い蛇が、むっとした顔でお姉さんをにらんでいる。

「知らない知らない、僕、何も聞いてない！」

　圭太は叫んだ。

　ちょっと半狂乱の気分だった。

　「まあ、座って」

蛇は言った。憎たらしいほど落ち着いている。

「はじめまして、圭太君。私は白蛇。それから、こいつは、カイバです」

　白蛇は、顎でしゃくるようにした。そうやって示したのは、圭太をここまで連れて来たひからびたチビだった。

「カイバは、タツノオトシゴです」

「よろしく、よろしく」

カイバが言った。

「僕、藤原圭太です。どうぞよろしく」

向こうが礼儀正しく挨拶（？）してくるので、一応、圭太も行儀よく挨拶した。

　それにしても。

　タツノオトシゴ、っだってぇ？

　あれは、海の生き物だったのでは？

　しゃべるヘビに、タツノオトシゴ。

　どうやら、スーパーおろち号の中は、今まで圭太のいた世界とは、違う世界に属しているらしい。

「えー、みんなあいさつするわけぇー」

　中学生のお姉ちゃんが鼻を鳴らした。

「それじゃ、しかたないなぁー。わたし、神崎りさ。漢字は理科の理と、えー、君、小学生？　じゃ、漢字はいいや。りさおねえちゃんよ」

　変なしゃべり方、と圭太は思った。

　「じゃ、全員の自己紹介が終わったところで、」

　圭太とおねえちゃんの顔を順番に見ながら、白蛇は言った。

　気取った声で、白蛇は続けた。

「これから、君たちを、時空の旅へとご案内致します。行き先は、人類が生まれるはるか昔、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀……。そう、偉大なる恐竜達が、君臨していた時代です……」

「何それ？」

ばさばさした髪の毛をいじっていたおねえちゃんが尋ねた。

「君臨って？」

圭太も聞いた。

「まったく。人選ミスだな、これは。コンピューターのバグだな」

小さな声で白蛇がつぶやいた。

「えっ？」

　今度は圭太とおねえちゃんが同時に言った。

　小さなため息を、白蛇はついた。

「君たちはね、スーパーおろち号のコンピューターが選んだ人たちなの。偉大なる恐竜たちに仕えるしもべとして、君たちは……」

「しもべって？」

また、二人同時に尋ねた。

「もう！　静かに聞きなさい！　まったく、だんだん質（しつ）が悪くなってくるんだから。このままじゃ、今度もまた……」

白蛇は言葉を切って、薄気味悪くにたりとした。

「だから、しもべだの君臨だの言ってないで、ちゃんちゃんとしゃべってよ。順番にね！　あんたの話、ただでさえ、わかりにくいんだから。わかりやすい言葉で話してよね」

おねえちゃんがぴしゃりと決めつけた。

　「よろしい」

白蛇は、こほんと小さく咳をした。

「サルにもわかる言葉で話してあげよう。君たちは恐竜って、知ってるよね」

　なんか悪口を言われた気がしたが、圭太は突っ込むのはやめた。

　早く話の続きが聞きたかったからだ。

　だって、恐竜……。

　恐竜だよ？

　もちろん、友達や先生のことも心配しなくちゃいけないのだろうけど。

　でも。

　恐竜。

「ああ、あれね。ゴジラとか、モスラとか、キングギドラとかもいたっけか？」

　……あれまあ、このおねえちゃんは。

　圭太は呆れた。

　白蛇が鼻の辺りから、しゅーっと、音を出した。

「そいつらは、怪獣です！　恐竜とは、およそ１億６０００万年の間、地球を支配した偉大な種族のことです。彼らは人間には考えられないくらい長い間、地球のいたるところに栄えました。それが、いまから約６５００万年前、突如として謎の滅亡を遂げてしまったのです」

「えーーっ、鳥って恐竜の子孫でしょ？」

　思わず圭太は突っ込んだ。

　だって、去年の夏、お父さんが、「大恐竜展」へ連れて行ってくれた……。

「おや。君は少しは、話がわかるようんですね？」

　白蛇の赤い目が、ちかりと光った。

「嘆かわしいことです。同じ遺伝子を受け継いでいようとも、あのようなチビどもが、恐竜の子孫なんて。ぴいちくぱあちく、群れているだけのアホではないですか！　やはり、６５００万年前に、恐竜は滅びたのです。私たちの良く知っている、偉大な、美しい種族はね！」

　恐竜から鳥への進化は、まだまだ謎が多いことを、圭太は知っていた。「大恐竜展」のパネルを見ながら、お父さんが教えてくれたのだ。

　お父さん……。

　お母さんとの「約束」で、数ヶ月に一度しか会えないのだけれど。

　白蛇は、悲しそうにうつむいた。

「それから、哺乳類が繁栄し、あのように美しく、偉大な生き物は二度と、この地球に現れることはなかったのです」

「なぜ、恐竜は、絶滅したの？」

少しは興味を感じたのか、おねえちゃんが聞いた。

「地球が寒くなったとか、隕石が衝突したとか、いろいろいうよ」

圭太は教えてあげた。感心したように、白蛇が頷く。

「よく知っていますね、圭太君。そう、それも、理由のひとつです。でも、一部分に過ぎない。もっと大きな理由があるのです」

「へえ？　僕知らない」

圭太が言うと、本当に満足そうに、白蛇は笑った。

「それはね。恐竜が、あの優美な種族が滅亡した本当の理由はね……」

　もったいぶっている。

「もうっ！　早く言いなさいよ！」

　お姉ちゃんが、どんと、脚を踏み鳴らした。

　ソファーにとぐろを巻いていた白蛇は、カイバと一緒に、飛び上がった。

「わかりましたよ。言いますよ。だから、乱暴は止めて……」

　どうやら白蛇は、弱い生物らしい。

「恐竜が滅亡した理由……それは、彼らがあまりにも謙虚でやさしかったからなのです」