ハッピー♡ダイノサウルス

４

　圭太をひきずりこむと、扉が、ぷしゅーっと音を立てて閉まった。

　……扉？

　鉄の扉だ。

　多分。

　さっきまでの風と轟音が嘘のように、辺りは静まり返っている。

　そして圭太は、自分が、電車の中にいることに気がついた。車両と車両の間、デッキの部分に。

　圭太の目の前には、長さ10センチくらいの奇妙な物体が、ふわふわ浮いていた。尖った顔をしていて、腹の辺りが、ふくらんでいる。それに、何だかひからびているみたい。

「きっ、君が、僕を助けてくれたの？」

　だってほかに、誰もいない。

　そいつは、首をかしげただけだった。

　そのまま、圭太の顔の辺りまで浮かび上がった。ふにゅふにゅと、手のようなものが生えているのに、圭太は気がついた。

　まさか、この手で、圭太を引き上げた？　自分の何十倍もの大きさの？

　さすがにそれは、ありえない。

　その手は、圭太の方に向かって、伸ばされていた。

　「キップ、キップ」

甲高い、かすれたような声で、急かすように言う。

　……キップ。

　……切符！

　反射的に圭太は、着ていたヤッケのポケットを探った。折り曲げられた切符がそこにあった。

　生き物は、両手で抱えるようにして、切符を受け取った。

　「なにが起きたの？」

ようやく口がきけるようになって、かすれた声で、圭太は叫んだ。

「ここはどこ？　クラスのみんなはどうなっちゃったの？」

「スーパーオロチ、スーパーオロチ」

甲高い声で、答える。

　咄嗟に、圭太は、切符に書かれていた文字を思い出した。

　　　特急スーパーおろち乗車券

　　　４月８日 午前10時　

　　　希望が丘発　タイコ行き

　　　特等席禁煙車輛　Ａ―１番

　４月８日は、今日だ。そして今は、10時をとっくにすぎている。

　ということは、ここは、「スーパーおろち」号の車内？

　「スーパーおろち号」って、いったい……？

　「タイコ」って、どこ？　　僕はどこへ連れて行かれるのだろう？

　干からびた生き物は、ふうっと浮かび上がった。

「ツイテクル、ツイテクル」

　言いながら、ゆっくりと、移動し始めたので、圭太は、ついていくことにした。

　生き物は、電車の進行方向に向かってふわふわ浮いて行く。その後をついて、圭太は、何両もの車両を通り過ぎていった。

　速度はゆっくりだったので、車両のなかをじっくり見ることができた。

　どの車両も、座席はふかふかした感じの高級そうなものだった。頭のところは、ぱりっとした白いカバーで覆われている。あそこに座ってくつろいだら、どんなに気持ちがいいだろう。座席と座席の間も広々としていて、圭太くらいの身長だったら、楽々足をのばして昼寝ができそうだ。

　すてきな電車だった。それなのに、どの席も空席ばかり。乗客が一人もいない。

　窓の外を見慣れた景色が流れていく。

　市役所。

　健康センター。

　圭太の好きなパン屋さん……。

　午前中の日の光の中で、町は、とてものどかだ。

　……もう少し先に、図書館がある。

　けれど、図書館の手間で、不意に、外は真っ暗になってしまった。

　トンネルに入ったのだ。

　……トンネル？

　こんなところに、トンネルがあったっけ？

　電車の中は、明るい電灯が灯っていた。

　急に、歩きにくくなった。

　どうやら、前方に、上り傾斜したようだ。

　でも、圭太の前の生き物は、おかまいなしだ。それどころか、スピードアップして、前へ進んでいく。

　……こいつは、空中に浮いているから、上り坂になったって、関係ないだな。

　でも、圭太は大変だ。だって結構な傾斜なのだ。90度の上り坂？　いやまさか。でも、それに近いと思う。

　「ちょっと待ってよ」

　圭太は、通路両側の座席の手すりにつかまった。後ろに引き戻されないように、懸命に体を支える。

　一生懸命、謎の生き物の後を追った。

　何両の車両を通り過ぎたろう。

　デッキの先には、革張りの、一段と豪華なドアがあった。

　革張りのドアなんて、圭太は初めて見た。いったいどういう、ぜいたくだろう。

　謎の生き物が前に浮かぶと、そのドアは、ぷしゅーっと、音を立てて開いた。目の前には、急な階段があった。電車の中だから、人ひとりがやっと通れるくらいの幅だ。

　小さな生き物に導かれるままに、階段をあがる。その先には、もうひとつ、今度は、すごく複雑な彫刻の、木のドアがあった。まるでどこかのお城のドアみたいだ。

　ドアは、圭太の目の前で、すうーっと開いた。

「うわ……」

　中に足を踏み入れて、圭太は、目を見張った。

　天井には、大きなシャンデリアが重そうにゆれている。壁は白く、立体的で、美しい花の模様が浮き出ている。

　そこは、「スーパーおろち号」の先頭車両、２階席だった。

　青く、ふかふかした感じのソファーが置かれていた。きっとトランポリンができるに違いないと、圭太は思った。

　そのソファーには、先客がいた。

　女の人が、くるっと圭太の方を、振り返った。

「あんたも、連れ込まれたのね」

　茶色い髪、みみたぶにきらっと光るピアス、目の上が青っぽくて、唇が異様にでかく見える化粧……。

「何見てんのよ、ここに来て座りなよ」

　ちょっと怖かったけど、圭太は、女の人の隣に行った。

　女の人は、小学１年生の女の子だってはかないような短いスカートのセーラー服を着ていた。ぶっとい足には、白いルーズソックスをまとわりつかせている。

　ひょっとして、中学生？　

　「連れ込まれただなんて、変な事言わないで欲しいですね」

　青いソファーの前には、丈の低いガラスのテーブルが置かれていた。そのテーブルを挟んで差し向かいに、もうひとつ、ソファーが置かれている。

　そこから、がらがらした声が聞こえて、圭太はびっくりした。

　誰もいないと思っていた対面のソファーに、白い蛇がいたのだ。話しかけてきたのは、その蛇だった。

「圭太君、”スーパーおろち”へようこそ。そして、太古の世界へ」

「えっ、僕？　えっ、えっ、えっ？」

　蛇がしゃべった！

　驚きで、圭太が目を白黒させていると、突然、目の前がさーっと明るくなった。トンネルから抜けたのだ。

　「あーーーーーっ！」

　叫んだのは、圭太だけではなかった。隣のお姉さんも、一緒になって金切り声を張り上げている。

　だって、町が、目の下にあったのだもの。

　線路が急坂となってもりあがり、突然、切れた。

　スーパーおろち号は、空を飛んでいた。