ハッピー♡ダイノサウルス

３

　「席替えをする」

　教壇に立った先生は言った。

　新学期の、朝だ。

　推薦で６人の班長が決められた。むろん、圭太はその中に入っていない。

　「好きな子同士の班にしようよ！」

　いつもにぎやかなナツキが甲高い声で叫んだ。賛成の声が、クラスのあちこちから沸きあがる。

「そうしたら、お前ら、授業中、ぺちゃくちゃぺちゃくちゃ、おしゃべるするだろ？」

野上先生が、明るい声で、制した。

「でも、君らの意見も尊重したい。じゃ、こういうやり方はどうかな」

野上先生は、生徒の心がよくわかると、評判の先生だ。

「班長が、副班長を選ぶ。自分の補佐はよく知っている人に、というのは、大人の世界でもよくあることなんだ。そして、二人で相談して、班の人を選んでいく。公平にね。まず、１班から６班まで、順番に、一人ずつ、選んでいく。これで、各班の人は、何人になる？」

「３人！」

　クラスのみんなは声を合わせた。

　先生は頷いた。

「そうだね。班長、副班長、新しく選ばれたその人も入れて、全部で３人だ。次に、この３人で相談して、次の人を選ぶんだ。今度は、６班から順番に、１班まで。そうやって、順々に、班の仲間を増やしていく」

「わっ、面白そう！」

　京香が声をあげた。

　先生は、嬉しそうな顔になった。

「最初、みんな自分の席に立っていて、班が決まった人は、班長のそばに集まる。こうすれば、だぶって選ばれたりしないだろ？」

　クラスのみんなは頷いた。

　みんな、先生の頭の良さに、感心している。

　圭太は、いやな予感がした。

　「さあ、起立！」

　威勢よく、先生が叫んだ。

　全員が、立ち上がった。

「１班の班長、相沢か。さあ、副班長を選んで」

　相沢さんは、仲良しの小渕さんを選んだ。

　こうして、班づくりが始まった。

　指名された子から、次々と、班長のそばに集まっていく。

　名前を呼ばれた子は、うれしそうなくすぐったそうな顔になる。弾むように新しい班の仲間の所に飛んで行って、床に腰を下ろす。

　３巡目に、圭太の隣のノンノンが５班に指名された。こいつなら、僕を、５班の仲間に入れてくれるかな。

　けれども、５班が次に指名したのは、泣き虫の翔平だった。

　立ったままの、つまり指名されない人は、どんどん減っていく。圭太を入れて、もう、あと、４人、あ、ひとり座った。また、一人。そして、また、一人。

　そして、とうとう。

　残っているのは、圭太だけになった。

　その時点で、６班から始まった指名は、１班で終わっていた。各班の人数は、どこも５人。

　圭太のクラスは、31人だ。

　つまり、一人、余るわけで。

　最後まで突っ立ったままの圭太が、余分なわけで。

　進級したばかりの、このクラスの中で。

　ざわざわと、ざわめきが起こった。

　野上先生は、困ったように、窓に寄りかかている。

　かっと、頬が赤くなった。顔なんて、上げれられない。

　圭太は、恥ずかしくて恥ずかしくて、たまらなかった。

　選ばれなかったことが。

　たったひとり、残ってしまったことが。

　その時、突風が、教室の中を吹き渡った。

　続いて、ごおーっという大きな音。

　凄まじい風だ。目を開けていられない。

　クラスの誰かが悲鳴をあげたとしても、隣の人の耳にさえ、届かないだろう。

　まして圭太は、たったひとり、自分の席に立ったままでいた。すごい風圧を一身に受け、飛ばされそうになる。足の踏ん張りがきかず、ふらりとよろけた。

　何かが、こちらへ近づいてくる！？

　嵐のようなそれが、間近に迫っていた。あまりの圧に、息が詰まりそうだ。

　それは、すぐそばまで来ていた。

　気圧が変わり、痛くなり始めた耳の奥に、ごうーっと音が届いた。

　耳が潰れそうな轟音だ。

　なんだかわからないけど、それは、圭太のすぐそばを、通り過ぎている！？

　怖いと思う暇もなかった。

　突然、骨ばったものが、圭太の右腕をがっしとつかんだのだ。そのまま、物凄い力で、引き上げる。……ばけもののような早さで走り続ける、何かの上へ。