傘豚のカサブタ

第5話 白日の豚

　あれからもう三か月。傘豚はまだ現れてない。それに、嫌なことがあっても雨が降ることが無くなった。

　いまの私はすっかり晴れ女だ。

「アメ、今日から新学期だね」

「おはよ」

　登校中にみーこと出会う。いまも変わらず親友だ。

「今日も晴れ渡ってるねー。傘豚はまだ見つかんないの？」

「うん」

　この夏休みにみーこと傘豚を探す旅に出た。といっても一週間くらい一緒に旅行しただけなんだけど。みーこおすすめのパワースポットとか巡ってかなり面白かった。

「やっぱり私、傘豚に嫌われたかな」

　薄情なやつ、許すまじ。謝ったし、名前も上げて、豚も食べて、それで嫌われるなんて意味分かんない。分かんないよ。

　みーこが私の肩を叩く。

「大丈夫、泣かないでアメ。絶対嫌われたとかじゃないから」

「ホント？　マジのマジ？」

「マジマジ。――言ったでしょ。いままでがおかしかったんだよ。もうその必要がなくなったから姿を消しただけ」

「……それってつまりさ、もう会えないってこと？」

　嫌なことがあったらすぐに出てきてくれたのに、傘豚。私にはまだ必要なのに。

　ていうか友達じゃん。もう会えないとかアリエナイから。

「えーと、どうかなー？　――ん！？」

　みーこが答えに困ってたけど、銃声を聞いたみたいに突然腰を落とした。

「…………強き者の気配がする」

「みーこ、ホント中二病だよね」

　旅行中もこんなこと言い出して、私はビックリした。こんな変なやつだとは思わなかっし。いや、大親友だし、好きなんだけどね。

「中二病じゃない、自分の心に正直なだけ。――こっち！　ほら早く！」

　腕をつかまれて無理に引かれる。いやいやいやウェイウェイウェイ。

「ちょっと！　いまから学校だよ！？」

「どうせ今日は校長の挨拶とかだけでしょ！　ほら来る！」

「ちょ、変なやつだと思われちゃうじゃん！」

「誰も気にしないよ！　多分！」

　絶対そんなことない。けどみーこの必死さに私は従うことにしたのだった。

　とある商店街の入り口にソイツはいた。

　ブサイク、ブアイソ、キグルミみたいなビッグな体。そんでヒヅメで傘を持ってる。そして、

「真っ黒じゃん」

「だねぇ」

　真っ黒な肌にアロハシャツを着た傘豚(？)がそこにいた。

「どうみても見えてるよね」

「見えてる。こんなマスコットキャラクターみたいな容姿だったんだね。能ある鷹は爪を隠すってやつだね」

　いま私達は傘豚の様子を遠目に見ている。そこでは子ども達の熱視線を受け止めている傘豚の姿があった。――あっ、タックルされてる。

「アメほら、見えるどころか触れてるよ」

「わ、私でさえちょっと触れ合っただけなのに！　――もう我慢できない！　行ってくる！」

「あっ、あの中に突撃するの？　ホンキ？」

　怖気づいたみーこを放っといて、私は傘豚に走る。

「どいたどいたー！　えいっ！」

　私は子どもたちに混ざって傘豚にタックルをかました。これくらい許されるよね。

「！？」

　傘豚はけっこうビックリしたみたい。倒れたりしてないけどめっちゃ動揺してる。ヘソクリがバレたお父さんみたい。

「傘豚ぁ！　どこ行ってたの！？　こんな真っ黒に肌焼いて！　食べられたいんか！」

　変な口調になっちゃった。だって自分がワケ分かんないんだもん。

　寂しくて、悲しくて、絶対許さないと思ってたのに、会えたらそんなの全部吹っ飛んじゃった。

　なのに泣きそう。

「……！」

　傘豚がゴソゴソ。アロハシャツのポケットから何か取り出した。

「サンオイル……この夏に健康肌を目指したってか！？　ならその日傘降ろせ！」

「……！」

「トレードマークぅ！？　そう思うんなら肌焼いてんじゃないよ！　こんなの調理後じゃん！」

「ちょっとアメ！　あんた変になってるよ！」

　後ろからみーこの声がした。周りの子どもたちも不安がってる。そりゃそうだ、いきなりガイジンのお姉さんが現れて豚のキグルミに抱きついて、怒鳴ってるんだもんね。

「うるさーい！！　傘豚ぁ！　もう絶対、勝手にどっか行かないでよ。わかった！？」

「……」

　傘豚の鼻がブルブルと上下に揺れた。ぷにぷにしてて柔らかそう。

　思わずそれに触れた。気持ちいい。

「へへ、約束ね」

「……」

　傘豚はジトっとした目で私を見つめる。でも分かってる、きっと瞳の奥は優しさで溢れてる。

「アメ。ほらめっちゃ見られてるって。そろそろ離れなよ」

「もうちょっと」

「……」

　傘豚は大人しく私に抱かれてる。ちょっと困ってる感じだけど、さっきの約束を守ってくれてるみたい。

　そんな私を見てみーこが笑う。

「アメ、やっぱり豚のこと好きでしょ」

「……食べちゃいたいくらい、嫌いだし」

　口にするのはまだ恥ずかしい。

「……」

　傘豚は相変わらずジトっとした目で私をみつめてる。

　これからもよろしく、傘豚。