ログアウトしたのはＶＲＭＭＯじゃなく本物の異世界でした ～現実に戻ってもステータスが壊れている件～

プロローグ・２ 還魂の呪紋

『達成報酬として、あなたの願いを一つ叶えることができます』

　この声の主が姿を見せたなら――殺したいほど憎んでいるのに、そうできないだろうと思う自分がいる。

　この救いようがない世界を、いつから俺は憎みきれなくなっていたのだろう。

　このゲームの中では、俺は俺らしくいられた。ゲームを始める前は人生（リアル）はクソゲーだと思っていたし、死ぬことは怖くても、このゲームの中で死ぬこととリアルに戻ることを天秤にかけても、どちらが良いとも言い切れなかった。

　だがそれは、仲間たちがいればの話だ。

　皆がいたからこそ、この世界で明日が来るのを恐れずにいられた。

「……どんな願いでもいいのか？」

『はい、何なりとお申し付けください。どのような願いもあらゆる手段をもって実現します』

　一度死んだプレイヤーは復活しない。ソウマ、ミア、イオリ――この三人を復活させる方法を、俺たちはこれまでに見つけていない。

　馬鹿なことをしているのかもしれない。何のためにここまで来たのか、それを全て否定してしまう行為だ。

「パーティでボスを倒したのに、俺しかクリア報酬は得られないのか」

『あなた以外のパーティメンバーはロストしています。報酬は授与されません』

「初めからあんたたちは、俺達の言うことなんて何も聞いてくれやしなかったな」

『どのような願いであっても、私たちは確実に実現します』

　噛み合わない会話――結局人間の感情なんて、ＡＩには理解できないのだろう。

　この世界のＮＰＣには、本物の感情があるように見えた。彼らを本物の人間だと思って接してきた――だが、どれだけ出来が良くてもＮＰＣはＮＰＣだ。

　プレイヤーと違って、ＮＰＣは世界に脅威を与える魔神を倒そうなんて考えない。

「……俺たち全員を、ログアウトさせることは？」

『ロストしたメンバーをログアウトさせることはできません』

　どんな願いでも叶えると言っただろう――そう憤ってしまいそうになる。

「つくづくクソゲーだな……一度死んだら終わりのハードコアモードなんて、強制的に選ばせるもんじゃないだろ」

『死亡したプレイヤーは、通常の方法では蘇生できません』

『ロストしたプレイヤーの実体は仮死状態にありますが、間もなく生命活動は停止します』

「……『還魂の呪紋』を使ってもか？」

　そのスキルを取得したとき、俺は使う日が来なければいいと思った。

　同時に、使わなければならない時が来たら、この声に向けて問いかけるつもりでいた。

「使用者が死亡する代わりに、パーティメンバーをライフ１で復活させる。復活した途端に死ぬんじゃ、戦闘中には使えない……」

『そのスキルを使用した場合、クリア報酬はパーティメンバーには与えられません』

　今までどんな感情も、この声からは感じられなかった。しかし今は、俺を説き伏せようとしている――馬鹿なことを考えるなと言っているように聞こえた。

『カンザキ＝レイト様。このままクリア報酬を選択することを推奨いたします』

「俺の『願い』は、皆が無事でなければ意味がないんだ」

『スキルによる復活の猶予時間は限られています。今使用した場合、パーティメンバーが復活したかどうかの情報を得る前に、あなたは死亡します』

　どこまでも情というものがない。失望を通り越して笑ってしまう――このゲームを作ったやつの顔が見てみたい。

　しかし俺のスキルで皆を復活させられるということを、声は否定しなかった。

「分の悪い賭けじゃないなら、それでいい」

　呪紋師は、空中に魔力を込めた指で文字を描くことで魔法を発現する。

　指は震えていなかった。自殺するのと同じだというのに、全く怖いと思わない。

　仲間の死を目にして、自分でも気づかないままに、何かが壊れてしまっていたんだろう。

「我が生命を捧げ、志半ばで倒れた者たちよ、ふたたび目覚めよ――『還魂の呪紋（リザレクト・ルーン）』」

　詠唱を終え、スキルが効果を発現した瞬間、目の前が急速に暗くなる。あれほど減るのを恐れていたライフゲージが、一瞬でゼロになる。

　心臓が動かなくなる。痛みも何もなく死ねることだけが、唯一の救いだ。

　――ログアウトしたら、皆で会いたい。それ以外に、俺が叶えたい願いはなかった。

『――カンザキ＝レイトによる願いを受理しました』

　声が聞こえる。『還魂の呪紋』が効果を成したのかは分からない、確かめようにも何も見えない。

（……みんな……っ）

　呼びかけても声にならない。だが、ＡＩの声だけはかすかに聞き取れる。

『ヤガミ＝ソウマ、アサヒナ＝ミア、ハヤカワ＝イオリ。三名が『還魂の呪紋』により復活し、カンザキ＝レイトは死亡しました』

　――ああ。

　最後の最後に、ガイドＡＩが嘘をついてくれた。三人が復活したことを、知らせてくれた。

　この世界に、もう人々の脅威となる魔神はいない。

　三人は生き返ったあと、ログアウトするために他の条件を探すのかもしれない。

　この世界での死が現実での死を意味することは、ガイドＡＩに見せられた映像によってほとんど確定した事実となっている。万が一に賭けて、死亡してログアウトできるかどうかを試した連中もいた――俺たちは、その賭けを避けてここまで来た。

『三名の「実体」が仮死状態から蘇生しました』

　待ち望んだ声が聞こえる。けれど俺はもう、指一本も動かすことができない。

「……イト、レイト！　頼む、目を開けてくれっ……！」

「消える……消えちゃう、レイト君が……っ」

「やだぁっ、レイト、駄目、消えないで……嫌ぁぁぁぁっ……！」

　『還魂の呪紋』は、死にスキルなんかじゃなかった。

　これが『消える』ということなのか。ゲームの中での死、自分というデータが世界（サーバー）から削除される感覚。

　最後の最後に再び聞こえてきたのは、淡々と語りかけてくるようなあの声だった。

『カンザキ＝レイトのレベルが３０上昇しました』

『カンザキ＝レイトの取得経験値がオーバーフローしました　レベル上限キャップが解除されました』

『カンザキ＝レイトがクリア報酬の神級（ゴッズ）職（クラス）を取得しました』

『特殊スキル取得条件を達成し、新たなスキルを獲得しました』

　経験値のオーバーフロー。原因は一つ――パーティで分配されるはずの魔神アズラースの討伐ボーナスが、全て俺一人に入ってしまったこと。

　これから死ぬのにレベルが上がっても仕方がない。しかしレベルを１上げるのにも一ヶ月かかるほどになっていたのに、３０も一気に上がるなんて――レベル上限（キャップ）も、今解除されたって意味がない。

『再構成時に取得済みのスキルをレベル１にリセット、返還されたスキルポイントの再分配を可能とします』

　やっぱりクソゲーだ。振り直しがしたいと思った時にはできなかったのに。

『当該素体をワールドから排除し、再構成します』

　――もう、終わってしまったはずなのに。

　もし、そうでないのならば。

　『還魂の呪紋』で命を落とした後、俺の『願い』が叶えられたのだとしたら――。

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神崎玲人　男　レベル：１３０／２００

ジョブ：創紋師（ルーンクリエイター）

ＨＰ：１／７５００

ＯＰ：３／３６０００

筋力：２２０（Ｄ）

体力：３５０（Ｃ）

教養：１２５０（Ａ）

精神：１２００（Ａ）

魔力：１３００（Ａ）

速さ：７５０（Ｂ）

魅力：３５０（Ｃ）

幸運：１５０（Ｅ）

スキル

強化魔法　ＬＶ１／１３

弱体魔法　ＬＶ１／１３

特殊魔法　ＬＶ１／１０

攻撃魔法　ＬＶ１／８

回復魔法　ＬＶ１／８

格闘マスタリー　ＬＶ１／８

ロッドマスタリー　ＬＶ１／１３

軽装備マスタリー　ＬＶ１／８

高速詠唱　ＬＶ１／５

魔法抽出　ＬＶ１／５

呪紋付与　ＬＶ１／１３

生命付与　ＬＶ１／５

魔力効率化　ＬＶ１／５

生命探知

魔力探知

鑑定　ＬＶ１／５

ＳＰ（スペシャル）スキル

レベル限界＋３０

スキル限界＋３

魔神討伐者

呪紋創生

残りスキルポイント：１１４０