魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第8話 タイタン族

　どうしよう！ハデス、見失っちゃった！

耀が焦って、廊下を走りまわっていると、曲がり角の向こうから、車輪の音が聞こえた。

ハデスが、キャリーケースを転がしてくる。

「耀くん？」と、ハデスが、立ちどまった。

ハデスの服装が、ラフな格好に変わっている。

さっきまで、きれいな刺繍（ししゅう）がほどこされた黒いローブを着ていたけど、今は、薄手のパーカーを着て、つば広の帽子までかぶっていた。

「その服装……。」と、耀は言った。

「着替えたよ。実家に帰るから。」と、ハデスが、帽子のつばをあげる。

「実家？」

「天界だよ。よかったら、耀くんも、遊びに来る？」

　ハデスが玄関を開けた途端、ケルベロスが走ってきた。

ケルベロスの3つの頭を、ハデスは、順番になでている。

「リー、ファイ、ロー。俺がおらんでも、ちゃんと、めし食べるんやぞ。」

ハデスが花の形のアミュレットを、門にかざす。

門扉のアラベスクの彫刻をたどった光が、門を縦に割った。

扉が、外側へ開いていく。向こう側の景色は、閃光にかき消されて見えなかった。

「冥界から急に向こうに行くと、目がくらむから気をつけてね。」と、ハデスが、先に行った。耀も、あとにつづく。

　日差しの強さに、耀は、目をつむった。

花の香りがする暖かい風が吹いている。

耀が立っていたのは、左右をハイビスカスの垣根で仕切られたレンガの道。

道の先には、色とりどりの花に囲まれた宮殿が建っていた。

宮殿の壁のアラベスクの金箔（きんぱく）が、太陽の光を眩（まぶ）しく反射している。

光り輝く荘厳（そうごん）な宮殿を前にして、耀は、放心してしまった。

「耀くん？」と、ハデスがふり返る。耀は言った。

「冥界の館でさえ、すごいと思ってたのに……。」

「あれは、父さんの別荘だったものだから。オリンポス宮殿のスケールとは、比べ物にならないよ。」

　天界は、シャツ１枚で歩けるほど暖かかった。

サングラスが欲しいくらい日差しも強い。

ハデスが、大きな帽子をかぶっている理由がわかる。

途中に、噴水の庭園があった。庭というより、広さが公園。

向こうに果樹園があるよ！と、ハデスが歩きながら庭園の先を示す。

その時、渡り廊下を、大きなメロンを抱えた女の人が歩いてきた。

「ハデス！」と、女性が気づいて、ふりむいた。

編み込んだ銀髪に、花飾りをつけている。ハデスと同じくらい若いから、おねえさんか妹かなと、耀は思っていた。

「ただいま、母さん！」と、ハデスが言ったから、耀は、びっくりした。

「母さんなの！？」

ハデスに紹介されて、耀は、母親のレイアに挨拶した。

驚いている耀を見て、「神様は不老やからな。」と、レイアは笑っている。

「うち、こう見えて、孫がおるんやで。孫たち、キャンプに行っとるけど。」

「キャンプ？」と、ハデスは、がっかりしていた。

「せっかく帰ってきたのに。甥っ子たちも、耀くんに紹介したかったんだけど。」

「あの、そのメロンは？」耀は、レイアが抱える大きなメロンが気になっていた。

「うち、園芸が趣味でな。果樹園で、いろんなフルーツ育ててるんやで。このメロン、うちの魔力をたくさん浴びたみたいで、大きくなっちゃった。メロンを切っておくから、荷物を置いたら、ダイニングに来てな。」

そう言うと、レイアは、渡り廊下を歩いて行った。

「すごい、あんなメロン初めて見た……。」耀が、つぶやく。

「母さんは、大地の女神なんだよ。俺たちも行こう。玄関は、こっちだよ。」

ハデスにつづいて、耀も、宮殿の中へ入った。

高い天井に、シャンデリアが吊り下がっている。

大理石の階段には、土足であがっていいのか戸惑うくらいきれいな絨毯（じゅうたん）が敷かれていた。足を下ろすと、ふかふかだった。

　ハデスのキャリーケースを部屋に置いて、ダイニングに降りて行くと、紅茶とメロンが準備されていた。

果汁（かじゅう）を豊富に含んだメロンは、口に入れた瞬間、甘みが広がった。

ハデスも、幸せそうに食べている。

　メロンを食べた後、ハデスが言った。

「耀くん、風呂行こうよ。風呂で、いろいろ語りあおう。」

　大浴場は、リゾートホテルみたいにきれい。

大きな湯船には、花が浮かんでいて、お湯から花の香りがする。

「最高。こんなに立派な宮殿に住めるなら、俺もタイタン族に生まれたかった。」

という耀の一言に、「おすすめしないけどね。」と、ハデスは言った。

「タイタン族に生まれてたら、きっと、予言に翻弄（ほんろう）される人生だったと思うよ。タイタン族は、運命の女神に呪われた一族だから。俺が冥界をくじで引いたのも、運命の女神に仕組（しく）まれてたのかも。」

「くじで引いた？」

「父さんがいなくなった後、誰がどこを治めるか、くじで決めたんだよ。俺が冥界を引いて。ポセイドンは、海。ゼウスは、天界。」

「そんな大事なこと、くじで決めちゃったの！？」

「てっとり早かったんだよ。話したところで、決まらんし。冥界なんか引かなければ、クロウに先輩面（せんぱいづら）されずに済んだのにな。あいつ、父さんの代から死神やってんねん。だから、たまに偉そうなんだよね。ムカつくことの方が多いけど……。俺が牢獄に閉じ込められた時、迎えに来てくれたのは、いつもクロウだったっけ。」

ハデスは、湯船に浮いているティアレの花をいじっている。

「子どもの頃。俺、父さんに、よく牢獄に放り込まれてたんだ。俺は、父さんに認めてもらいたい一心で、手に豆つくりながら、剣の稽古を頑張ってたけど。父さんは、気に入らないことがあると、急に怒りだして……。今になって考えてみると、俺が牢獄に放り込まれた理由なんて、けっこう理不尽な感じだったような。」

「牢獄って……もしかして、タルタロスにある牢獄のこと？」

「そうだよ。あの牢獄は、俺にとって、トラウマ的な場所でさ。真っ暗闇で、何も見えなくて。うめき声と、何かが這ってるような音が聞こえたっけ。俺、その時、まだ小さかったから、すごく怖かったよ。その時の事、たまに夢で見るし。あそこは、折檻（せっかん）部屋だったんだよ。だから、他人に、かってに開けられたくないんだよね。」

「それで、ロックを厳重にしたの？ていうか、そんなやばい所だったんだ、牢獄って。どうしよう。もしも俺が死んだ時、タルタロス堕ちが決まって………。」

と、想像して青ざめている耀を、ハデスは、笑っている。

「心配せんでも！ふつうに生きてれば、牢獄には、おくらないよ！」

「どんな罪を犯したら、牢獄に入れられるの？」

「俺が一番許せらんのは、自殺かな。せっかくの命を自分から粗末にするのは、よくないよね。与えられた命を最後まで、一生懸命、生きなくちゃいけない。耀くんは、死ぬまで生きなきゃだめだよ。」

　お風呂あがり、耀は、ソファーに座って、リビングの窓から見える海を眺めていた。

サーフィンしている人を、ぼーっと眺めていたら、砂浜を歩いている人の背中から、突然、翼が生えた。

「うわぁ！」

「どうしたの？」と、ピアノの椅子からハデスが、ふりかえった。

「海にいる人の背中に、急に翼が生えたから、びっくりして……。」

「海にいるのは、みんな天使だよ。翼を魔法でしまってるから、一見、人間みたいに見えるけど。こっちの世界じゃ、人間の耀くんの方が珍しいかもね。」

ぽーんと、ハデスが、ピアノの鍵盤（けんばん）を叩いた。

「ハデス、ピアノ弾けるの？」

「少しね。耀くん、ショパンは好き？一曲、弾いてあげる。」

そう言うと、ハデスは、弾き始めた。

聞いたことがある曲。確か、えっと………。

あ、そうだ！と、耀は、曲名を思い出した。曲が終わった後に言った。

「英雄ボロネーゼ！」

「耀くん、それじゃパスタ。」

「え？？」

ポロネーズでしょ？と、戸口で、細身の男が笑っていた。

緩く結んだ金髪を左肩に流している。どこかで見たような気がする。

誰だっけ？と考えていたら、カルマを映す鏡で見た裁判官と、顔が重なった。

「ゼウス………。」と、耀は、つぶやいた。

裁判の時のゼウスは、白いローブ姿だった。

今は、シャツにチノパンというラフな服装だったから、耀は、一瞬、わからなかった。

「彼、ハデスの友達？」と、ゼウスが、リビングに入ってくる。

ハデスに紹介されて、ゼウスは、耀に手をさしだした。

「ゼウスです。よろしくね。」

ゼウスと握手していたら、男が、もうひとり、リビングに入ってきた。

「ハデス、帰ってたん？鳴らねぇピアノが聞こえると思ったら。」

そう言う男は、アロハシャツにハーフパンツ。銀髪に、青いメッシュが入っている。

「耀くん、よろしく。俺は、ポセイドン。」と、手をさしだされて、耀は、ポセイドンとも握手した。

「せっかく、耀くんが来てるんやし、どっか遊びに行こう？」

ゼウスの提案に、はい！と、ポセイドンが挙手をする。

「海がいいと思います！」

海？と、たちまち、ハデスが嫌そうな顔になった。

「海、嫌いなんだよね。日焼けするし。夜になったら、行ってもええけど。」

「ハデスが太陽苦手なのは、ずっと冥界にいるからでしょ。帰ってきた時くらい、日の光浴びた方がいいって。じゃなきゃ、もっと太陽嫌いになるよ。」

ゼウスが言ったけど、「俺は、いいや。」と、ハデスは、ピアノに向き直ってしまった。

ぽーんと、ピアノの鍵盤を叩くハデスを、ゼウスが諫（いさ）める。

「ほんま、よくないって。そんなふうに、ひとりで、うじうじしてたら、ますます気分ふさぐだけやし。どうせ、クロウと喧嘩したんでしょ？」

「じゃなきゃ、急に帰ってきたりせぇへんもんな。」と、ポセイドン。

「喧嘩のレベルちゃうぞ！反逆や！」と、ハデスがふり向いた。

「あの男、やばいぞ！『帰ってきてー！』って、クロウが泣きついてきたって、俺、絶対、帰らないもんね！少しは、痛い目みればええんや！」

まぁまぁ………と、ポセイドンもゼウスも、ハデスの話を聞きながしている。

海に行かないというハデスの気持ちは、変わらなかった。

「俺、ピアノの練習したいんやって。俺ぬきで行ってきて。汗かきたくないし。俺、風呂入ったんだよ。」

状況を見兼ねたポセイドンとゼウスが、ハデスの両脇に立った。

そのまま、つかんで、ハデスがわめこうがかまわず、強制連行した。

ハデスを引っぱりながら、ポセイドンが、耀をふり向いた。

「耀くん、おいで！すっごいもの見せてあげるから！」

　そうして、やってきたのは、ひとけのない入り江。

ポセイドンは、魔法をといて、指輪を三叉の矛に戻す。

指輪が光った直後、三叉の矛・トライデントが、ポセイドンの手に握られていた。

トライデントが、海に向けて振られると、

海面を直進した光が、遥か水平線の彼方まで、海を真っ二つに割った。

絶句する耀の反応がうれしくて、ポセイドンは、にやにやしている。

ハデスが呆れている。

「ポセイドン、海行きたいって、これ耀くんに見せたかっただけちゃうん？」

トライデントが、もう一度、海にかざされると、割れていた海が、磁石のように引き合った。

間欠泉のような水柱をあげて、海が衝突する。

耀は、昔、読んだ本を思い出した。

そういえば、こんなふうに、海を割った人がいた。

「モーセみたい………。」

モーセ？と、ポセイドンが懐かしがっている。

「懐かしいな。これ教えたの俺や。」

「えぇ！？」

不意に、突風が吹いた。ハデスの帽子が、飛ばされた。

海に落ちてしまった帽子を見て、あ！と、ハデスが叫ぶ。

その数秒後、今度は、耀が、あ！と、声を発した。

海面からジャンプしたイルカが、変わった色をしている。エメラルドグリーン。

「ルディ！」と、ポセイドンが、イルカがいる波打ち際へ走っていく。

青緑色のイルカが、ハデスの帽子をくわえて、泳いできた。

「ありがとう、ルディ。」と、ハデスは、イルカから帽子を受けとると、誰もいない方へ向いて、帽子が吸った水をきっていた。

ポセイドンが、イルカに、なにかささやいている。

なにしてるんだろう………と、耀が不思議に思っていると、ゼウスが言った。

「ポセイドンはね、動物とお話しできるんよ。」

また、海面からイルカがジャンプした。

今度は、青いイルカとピンクのイルカだった。

ポセイドンが言うには、ルディの両親らしい。

「耀くん、触ってみる？」と、ポセイドンに促されて、耀は、ルディへ手をのばした。

イルカの肌は、厚くて弾力があって、ゴムみたいな感触。

あつい……。ハデスは、限界だった。

「太陽、きつすぎ。もう我慢できない。俺、帰る。」

そう言って、かってに帰ろうとするハデスを、ポセイドンが追いかける。

耀も追いかけようとしたけど、ゼウスに呼び止められた。

「耀くん、乗馬は興味ある？乗馬っていっても、ここの乗馬は、ペガサスのことなんだけど。」

「ペガサス！？」

「乗ったことないでしょ、ペガサス。」

「でも、ハデスが………。」と、耀は、遠くのハデスへ、目を向けた。

「ほっとき。ハデスは、きっと、帰ってふて寝するだけやで。せっかく、天界来たんやし。ペガサス乗って行こ。」

ゼウスの指輪が光って、ラトニングボルトに変わった。

穂先の稲妻型の水晶から溢れた光が、宙に、空間転移魔法陣を描いた。

「行こう。乗馬、俺が教えてあげるから。」と、ゼウスは、耀を引っぱって、魔法陣をくぐり、乗馬クラブへ連れて行く。

　ゼウスに教えられながら、耀は、あぶみに足をかけた。

「生まれて初めて、白馬に乗ったよ。しかも、ペガサスなんて。」

「感動した？」と、ゼウスは笑っている。

「力を抜いて。コツは、重心をなるべく真ん中において、変に力を入れずに、ペガサスの動きに身を任せること。ここのは、みんな初心者向けに調教されてるから安心して。ふり落とされたりしないから。」

　ペガサスの乗馬は、癖になる疾走感。

太陽に手が届きそうなほど高いところから、いっきに急降下した時の風が、冷たくて心地いい。

「どう？」ゼウスが、滑空してきて、耀と並んだ。

「宙を漂う浮遊魔法とは、全然、感覚が違うでしょ？中には、スレイプニルって、音速で飛べるペガサスもおるんやで。」

「音速で飛んだら、もっと気持ちいいんだろうな。」

眼下には、光の町が広がっている。

白い壁から反射する日の光が眩しくて、建物自体が光っているように見えた。

「あそこが、俺の職場。」と、ゼウスが、ある神殿を示した。

神殿を見た時、耀の脳裏に、カルマを映す鏡で見た裁判が蘇った。

今、隣にいるのは、アザゼルの翼を焼いた人。

でも、ゼウスは、ひどいことをする人には見えない。

耀の戸惑いの視線を受けて、なに？と、ゼウスが、きょとんとしている。

アザゼルに………と、耀がつぶやいた。

「アザゼルに、どうして有罪判決を出したんですか。あんなに必死に、無実を訴えてたのに………。」

「どうにもできんかったんよ………。」つぶやくように、ゼウスは言った。

「俺は、私情で、どうにかできる立場じゃなくて。ただ、法のもとに裁きを下すだけの役目やし。あれは最高裁で、あれ以上、裁判を引き延ばすわけにいかなくて。ひどいやつって、別に、そう思ってくれても、かまわないよ。俺も、そう思っとるしね、自分のこと。」

「ごめんなさい。責めるつもりで、きいたわけじゃなくて………。」

「俺こそ、センチメンタルなこと話しちゃって、ごめんね。人間と遊ぶなんて、ほんま、久しぶりやし。ほんまは、緊張してんねんで。こうして耀くんと会えたのも、なにかの縁やし、思い出をつくりたくて。せっかく天界に来てくれたから、楽しかったって思って帰ってほしいんよね。」

宮殿の庭園に、ハデスとポセイドンが見えた。

「降りてみよっか。」ゼウスが言った。

下降のサインを受けて、ペガサスが、庭園に舞い降りる。

耀とゼウスは、ペガサスから降りて、ふたりがのぞいている池へ、歩いて行った。

ポセイドンの魔法で、水面になにか映っている。

「なに見てるん？」と、池に映る光景を見た途端、ゼウスが叫んだ。

「亡霊！？なんやこれ！？なにしたん！？」

耀も、悲鳴をあげた。池に映っていたのは、冥界だ。

黒いローブの群衆が、屋敷の家財を破壊している。

「ハデス、どこ行くん！？」ゼウスが、庭園を出ようとするハデスに叫ぶ。

「帰るんや、冥界に！クロウが、牢獄を開けやがった！」

「待って！」と、耀は、ハデスの腕をつかんだ。

「おねがい！見なかったことにして！」

「耀くん、なにか知ってんやろ。俺に、なに隠してるの？」

ハデスにきかれても、耀は話せなかった。ハデスが言う。

「今、牢獄が開いてるってことは、奈月くんが仮死状態になってるってことだよ。耀くんは、奈落の生贄がどういうものかわかってる？魂を引きはがされているあいだ、体に、ものすごい負担がかかる。放っておいたら最終的に、ふつうに生活できない体になるよ。奈月くんがそうなっても、かまわないの？」

「うそ。クロウは、そこまで言わなかった………。」

奈落の生贄の末路を知った以上、耀は、黙っていられなかった。

耀は、すべて白状した。

「クロノスが生きてたんだよ。奈月は、ハデスにつらい思いをさせないために、自分から生贄に。」

耀の話をきいて、ポセイドンとゼウスは、凍りついている。

ハデスは、右手の傷痕を見た。手のひらを縦に割っているのは、ティタノマキアの時、クロノスに剣で斬られた痕。

「父さんが、生きてる………。」

　一同は、すぐに冥界へ向かった。

亡霊が屋敷の外に逃げないように、魔物たちが奮闘している。

門前で、ケルベロスが、鼻にしわを寄せて、牙をむきだしていた。

マンティコアとグリフォンが、空から亡霊を追いたてて、一箇所に集めている。

フェンリルも、低い声でうなって、亡霊を威嚇していた。

横を通り過ぎる時、耀たちは、亡霊の集団に唾を吐かれた。

ハデスが、屋敷のドアを開けた瞬間、玄関にいた黒ローブたちが、一斉に、ふり向いた。

亡霊が、花がささったままの花瓶を投げる。

花瓶は、ハデスの衝撃派を受けて、粉々に砕けた。

「さがれ！！亡霊ども！！」

ハデスの剣幕に圧倒されて、亡霊は、物陰にひっこんでしまった。

　裁きの間から、真っ赤な光が射している。

大広間に、巨大な魔法陣が浮かんでいて、亡霊は、そこから溢れていた。

「耀！こっち！」神龍が叫んでいる。

大広間の片隅に、みんないる。倒れている奈月を囲んでいる。

「奈月！」と、走ってきた耀に、妃乃が言った。

「悲鳴あげながら、がんばってたよ、奈月くん。」

妃乃は、泣いていた。痛みに悶絶する男の絶叫が、ショックだった。

血の気がなくて、汗びっしょりな奈月を見て、耀は後悔した。

「ごめん、奈月。やっぱり、こんなの、やめさせればよかった。」

「俺も、そう思う。奈月は、優しすぎるよ。」神龍が言う。

圭が、奈月の手を握って、大丈夫だよと励ましている。

圭の腕は、奈月につかまれたあとが、あざになっていた。

大広間に入ってくるハデスに、アザゼルが気づいた。「ハデス！？」

しかし、ハデスは、アザゼルを無視して通り過ぎる。

そして、クロウをひっぱたいた。

「ハデス、待って！」と、スピリアが止めに入った。

「クロウは、ハデスを守るために！」

「俺のため？」ハデスが、スピリアをふり向く。

「俺のためなら、関係ない人がどうなってもいいってこと？おまえら、おかしいぞ！宝玉がないと、牢獄が開かないようにしたのは、誰かを生贄にしてまで、かってに開けるやつは、おらんと思ったからや！」

アザゼルが、ハデスの前に立った。

「ハデス、2日でいいんだ。奈月も、わかって協力してくれた。」

「だめだよ。2日も仮死状態にさせたら、奈月くんが壊れる。早く牢獄を閉じて。」

ハデス！？と、アザゼルが叫ぶ。

「今、亡霊をかえすなんて、飢えてるクロノスに、餌をやるようなもんだ！それだけは、だめ！すぐに、クロノスが覚醒して、冥府にあがってくる！」

「かまわないよ。俺が、なんとかする。」

「ばかハデス！」クロウがキレた。

「なんとかするって、どうする気なんだよ！なにも考えてないくせに！おまえがそういうやつだから、俺たちが影で動いてるんだろうが！クロノスが、なにしに冥府にあがってくると思う！おまえを、殺すためだよ！人間ひとり、どうなったっていいじゃん！牢獄を開けた以上、このまま続行するしかないんだよ！」

「ごめんね、クロウ。」

ハデスは膝をついて、うずくまるクロウと目線を合わせた。

「クロウにそんなこと言わせるくらい、つらい思いさせてたんやね。親友なのに、俺、クロウが悩んでるの気づけんかった。」

クロウは、絶句した。ハデスに、こんなことを言われるなんて思わなかった。

クロウが言葉を失っているあいだに、ハデスはつづける。

「俺も親父は怖いよ。ひとりで抱え込まないでよ、クロウ。俺たち、ふたりで乗り越えてきたじゃん。いっしょに戦おう、クロウ。」

その言葉をきいて、クロウの背負っていた重荷が消えた。

「ハデス………。」クロウの瞳から、涙がこぼれる。

俺が守らなくちゃって思ってた。ハデスは、いっしょに戦おうって言ってくれた。

「でも、お父さんに見せられた未来じゃ、おまえは、クロノスに殺されて……。」

「そんな未来、変えてやろうよ。未来なんて、まだ起こる前のことでしょ。クロウと俺なら、変えられるよ。死にぞこないの親父を、ぎゃふんと言わせてやろう。」

ハデスは、クロウに手をのばした。クロウは、ハデスの手をつかんで立ちあがる。

アザゼルは、やれやれと、ため息をついた。

結局、こうなるのか……。運命の女神の予言からは、誰も逃げられない。

ハデスがクロノスを倒すことが、予言されたことなら、どうあがいたって、結局、戦う方向になる。

だとしても、クロノスと直接対決することだけは、避けたかったのに。

　奈月が目を覚ました時、大広間には、亡霊はひとりもいなかった。

心臓をえぐられたような鋭い痛みは、もうない。もう、2日経ったの？

疲労困憊で、「おわったの……？」と、喘ぎながらきくのが、奈月は、やっとだった。

「本当に、ごめんね。つらい思いさせて。」

横で膝をつくハデスの手には、杖が握られている。

ハデスは、立ちあがって、魔道士たちから距離をとると、杖を水平にかまえた。

「やっと、地上へ帰れるよ。遅くなっちゃって、ごめんね。」

「ハデス、もう少し、奈月を休ませてやりたいんだけど。」

圭が言った。しかし、ハデスは、首を振る。

「冥界にいたら、戦いに巻き込んでしまう。ごめん、守ってあげられる保証はない。だから、一刻も早く、地上に帰ってほしい。」

「待って、ハデス。いきなり帰ってって言われても。」

圭が困っている。奈月は、なんのことだか、わからなかった。

「なに………クロノスは………終わったんじゃないの………？」

屋敷が震えるほどの咆哮が、外で轟いた。

来た！と、はっとして、ハデスは、いそいで杖を振る。

赤い光が宙で交差して、魔法陣ができあがった。

「さぁ、行って！」と、ハデスは、杖で魔法陣を示す。

「ハデス！」耀は、叫んだ。

「いっしょに逃げよう！殺されるかもしれないのに、冥界にいることないじゃん！」

「逃げ場なんてないよ。親父は、俺の首が胴体から離れるまで追ってくる。」

ハデスに、猶予している時間はなかった。

「ありがとう。みんなに会えてよかった。じゃ、元気で。」

風魔法をつかって、ハデスは、魔道士たちを強制的に、魔法陣へ吹き飛ばした。