第8話 タイタン族
どうしよう!ハデス、見失っちゃった!
耀が焦って、廊下を走りまわっていると、曲がり角の向こうから、車輪の音が聞こえた。
ハデスが、キャリーケースを転がしてくる。
「耀くん?」と、ハデスが、立ちどまった。
ハデスの服装が、ラフな格好に変わっている。
さっきまで、きれいな
「その服装……。」と、耀は言った。
「着替えたよ。実家に帰るから。」と、ハデスが、帽子のつばをあげる。
「実家?」
「天界だよ。よかったら、耀くんも、遊びに来る?」
ハデスが玄関を開けた途端、ケルベロスが走ってきた。
ケルベロスの3つの頭を、ハデスは、順番になでている。
「リー、ファイ、ロー。俺がおらんでも、ちゃんと、めし食べるんやぞ。」
ハデスが花の形のアミュレットを、門にかざす。
門扉のアラベスクの彫刻をたどった光が、門を縦に割った。
扉が、外側へ開いていく。向こう側の景色は、閃光にかき消されて見えなかった。
「冥界から急に向こうに行くと、目がくらむから気をつけてね。」と、ハデスが、先に行った。耀も、あとにつづく。
日差しの強さに、耀は、目をつむった。
花の香りがする暖かい風が吹いている。
耀が立っていたのは、左右をハイビスカスの垣根で仕切られたレンガの道。
道の先には、色とりどりの花に囲まれた宮殿が建っていた。
宮殿の壁のアラベスクの
光り輝く
「耀くん?」と、ハデスがふり返る。耀は言った。
「冥界の館でさえ、すごいと思ってたのに……。」
「あれは、父さんの別荘だったものだから。オリンポス宮殿のスケールとは、比べ物にならないよ。」
天界は、シャツ1枚で歩けるほど暖かかった。
サングラスが欲しいくらい日差しも強い。
ハデスが、大きな帽子をかぶっている理由がわかる。
途中に、噴水の庭園があった。庭というより、広さが公園。
向こうに果樹園があるよ!と、ハデスが歩きながら庭園の先を示す。
その時、渡り廊下を、大きなメロンを抱えた女の人が歩いてきた。
「ハデス!」と、女性が気づいて、ふりむいた。
編み込んだ銀髪に、花飾りをつけている。ハデスと同じくらい若いから、おねえさんか妹かなと、耀は思っていた。
「ただいま、母さん!」と、ハデスが言ったから、耀は、びっくりした。
「母さんなの!?」
ハデスに紹介されて、耀は、母親のレイアに挨拶した。
驚いている耀を見て、「神様は不老やからな。」と、レイアは笑っている。
「うち、こう見えて、孫がおるんやで。孫たち、キャンプに行っとるけど。」
「キャンプ?」と、ハデスは、がっかりしていた。
「せっかく帰ってきたのに。甥っ子たちも、耀くんに紹介したかったんだけど。」
「あの、そのメロンは?」耀は、レイアが抱える大きなメロンが気になっていた。
「うち、園芸が趣味でな。果樹園で、いろんなフルーツ育ててるんやで。このメロン、うちの魔力をたくさん浴びたみたいで、大きくなっちゃった。メロンを切っておくから、荷物を置いたら、ダイニングに来てな。」
そう言うと、レイアは、渡り廊下を歩いて行った。
「すごい、あんなメロン初めて見た……。」耀が、つぶやく。
「母さんは、大地の女神なんだよ。俺たちも行こう。玄関は、こっちだよ。」
ハデスにつづいて、耀も、宮殿の中へ入った。
高い天井に、シャンデリアが吊り下がっている。
大理石の階段には、土足であがっていいのか戸惑うくらいきれいな
ハデスのキャリーケースを部屋に置いて、ダイニングに降りて行くと、紅茶とメロンが準備されていた。
ハデスも、幸せそうに食べている。
メロンを食べた後、ハデスが言った。
「耀くん、風呂行こうよ。風呂で、いろいろ語りあおう。」
大浴場は、リゾートホテルみたいにきれい。
大きな湯船には、花が浮かんでいて、お湯から花の香りがする。
「最高。こんなに立派な宮殿に住めるなら、俺もタイタン族に生まれたかった。」
という耀の一言に、「おすすめしないけどね。」と、ハデスは言った。
「タイタン族に生まれてたら、きっと、予言に
「くじで引いた?」
「父さんがいなくなった後、誰がどこを治めるか、くじで決めたんだよ。俺が冥界を引いて。ポセイドンは、海。ゼウスは、天界。」
「そんな大事なこと、くじで決めちゃったの!?」
「てっとり早かったんだよ。話したところで、決まらんし。冥界なんか引かなければ、クロウに
ハデスは、湯船に浮いているティアレの花をいじっている。
「子どもの頃。俺、父さんに、よく牢獄に放り込まれてたんだ。俺は、父さんに認めてもらいたい一心で、手に豆つくりながら、剣の稽古を頑張ってたけど。父さんは、気に入らないことがあると、急に怒りだして……。今になって考えてみると、俺が牢獄に放り込まれた理由なんて、けっこう理不尽な感じだったような。」
「牢獄って……もしかして、タルタロスにある牢獄のこと?」
「そうだよ。あの牢獄は、俺にとって、トラウマ的な場所でさ。真っ暗闇で、何も見えなくて。うめき声と、何かが這ってるような音が聞こえたっけ。俺、その時、まだ小さかったから、すごく怖かったよ。その時の事、たまに夢で見るし。あそこは、
「それで、ロックを厳重にしたの?ていうか、そんなやばい所だったんだ、牢獄って。どうしよう。もしも俺が死んだ時、タルタロス堕ちが決まって………。」
と、想像して青ざめている耀を、ハデスは、笑っている。
「心配せんでも!ふつうに生きてれば、牢獄には、おくらないよ!」
「どんな罪を犯したら、牢獄に入れられるの?」
「俺が一番許せらんのは、自殺かな。せっかくの命を自分から粗末にするのは、よくないよね。与えられた命を最後まで、一生懸命、生きなくちゃいけない。耀くんは、死ぬまで生きなきゃだめだよ。」
お風呂あがり、耀は、ソファーに座って、リビングの窓から見える海を眺めていた。
サーフィンしている人を、ぼーっと眺めていたら、砂浜を歩いている人の背中から、突然、翼が生えた。
「うわぁ!」
「どうしたの?」と、ピアノの椅子からハデスが、ふりかえった。
「海にいる人の背中に、急に翼が生えたから、びっくりして……。」
「海にいるのは、みんな天使だよ。翼を魔法でしまってるから、一見、人間みたいに見えるけど。こっちの世界じゃ、人間の耀くんの方が珍しいかもね。」
ぽーんと、ハデスが、ピアノの
「ハデス、ピアノ弾けるの?」
「少しね。耀くん、ショパンは好き?一曲、弾いてあげる。」
そう言うと、ハデスは、弾き始めた。
聞いたことがある曲。確か、えっと………。
あ、そうだ!と、耀は、曲名を思い出した。曲が終わった後に言った。
「英雄ボロネーゼ!」
「耀くん、それじゃパスタ。」
「え??」
ポロネーズでしょ?と、戸口で、細身の男が笑っていた。
緩く結んだ金髪を左肩に流している。どこかで見たような気がする。
誰だっけ?と考えていたら、カルマを映す鏡で見た裁判官と、顔が重なった。
「ゼウス………。」と、耀は、つぶやいた。
裁判の時のゼウスは、白いローブ姿だった。
今は、シャツにチノパンというラフな服装だったから、耀は、一瞬、わからなかった。
「彼、ハデスの友達?」と、ゼウスが、リビングに入ってくる。
ハデスに紹介されて、ゼウスは、耀に手をさしだした。
「ゼウスです。よろしくね。」
ゼウスと握手していたら、男が、もうひとり、リビングに入ってきた。
「ハデス、帰ってたん?鳴らねぇピアノが聞こえると思ったら。」
そう言う男は、アロハシャツにハーフパンツ。銀髪に、青いメッシュが入っている。
「耀くん、よろしく。俺は、ポセイドン。」と、手をさしだされて、耀は、ポセイドンとも握手した。
「せっかく、耀くんが来てるんやし、どっか遊びに行こう?」
ゼウスの提案に、はい!と、ポセイドンが挙手をする。
「海がいいと思います!」
海?と、たちまち、ハデスが嫌そうな顔になった。
「海、嫌いなんだよね。日焼けするし。夜になったら、行ってもええけど。」
「ハデスが太陽苦手なのは、ずっと冥界にいるからでしょ。帰ってきた時くらい、日の光浴びた方がいいって。じゃなきゃ、もっと太陽嫌いになるよ。」
ゼウスが言ったけど、「俺は、いいや。」と、ハデスは、ピアノに向き直ってしまった。
ぽーんと、ピアノの鍵盤を叩くハデスを、ゼウスが
「ほんま、よくないって。そんなふうに、ひとりで、うじうじしてたら、ますます気分ふさぐだけやし。どうせ、クロウと喧嘩したんでしょ?」
「じゃなきゃ、急に帰ってきたりせぇへんもんな。」と、ポセイドン。
「喧嘩のレベルちゃうぞ!反逆や!」と、ハデスがふり向いた。
「あの男、やばいぞ!『帰ってきてー!』って、クロウが泣きついてきたって、俺、絶対、帰らないもんね!少しは、痛い目みればええんや!」
まぁまぁ………と、ポセイドンもゼウスも、ハデスの話を聞きながしている。
海に行かないというハデスの気持ちは、変わらなかった。
「俺、ピアノの練習したいんやって。俺ぬきで行ってきて。汗かきたくないし。俺、風呂入ったんだよ。」
状況を見兼ねたポセイドンとゼウスが、ハデスの両脇に立った。
そのまま、つかんで、ハデスがわめこうがかまわず、強制連行した。
ハデスを引っぱりながら、ポセイドンが、耀をふり向いた。
「耀くん、おいで!すっごいもの見せてあげるから!」
そうして、やってきたのは、ひとけのない入り江。
ポセイドンは、魔法をといて、指輪を三叉の矛に戻す。
指輪が光った直後、三叉の矛・トライデントが、ポセイドンの手に握られていた。
トライデントが、海に向けて振られると、
海面を直進した光が、遥か水平線の彼方まで、海を真っ二つに割った。
絶句する耀の反応がうれしくて、ポセイドンは、にやにやしている。
ハデスが呆れている。
「ポセイドン、海行きたいって、これ耀くんに見せたかっただけちゃうん?」
トライデントが、もう一度、海にかざされると、割れていた海が、磁石のように引き合った。
間欠泉のような水柱をあげて、海が衝突する。
耀は、昔、読んだ本を思い出した。
そういえば、こんなふうに、海を割った人がいた。
「モーセみたい………。」
モーセ?と、ポセイドンが懐かしがっている。
「懐かしいな。これ教えたの俺や。」
「えぇ!?」
不意に、突風が吹いた。ハデスの帽子が、飛ばされた。
海に落ちてしまった帽子を見て、あ!と、ハデスが叫ぶ。
その数秒後、今度は、耀が、あ!と、声を発した。
海面からジャンプしたイルカが、変わった色をしている。エメラルドグリーン。
「ルディ!」と、ポセイドンが、イルカがいる波打ち際へ走っていく。
青緑色のイルカが、ハデスの帽子をくわえて、泳いできた。
「ありがとう、ルディ。」と、ハデスは、イルカから帽子を受けとると、誰もいない方へ向いて、帽子が吸った水をきっていた。
ポセイドンが、イルカに、なにかささやいている。
なにしてるんだろう………と、耀が不思議に思っていると、ゼウスが言った。
「ポセイドンはね、動物とお話しできるんよ。」
また、海面からイルカがジャンプした。
今度は、青いイルカとピンクのイルカだった。
ポセイドンが言うには、ルディの両親らしい。
「耀くん、触ってみる?」と、ポセイドンに促されて、耀は、ルディへ手をのばした。
イルカの肌は、厚くて弾力があって、ゴムみたいな感触。
あつい……。ハデスは、限界だった。
「太陽、きつすぎ。もう我慢できない。俺、帰る。」
そう言って、かってに帰ろうとするハデスを、ポセイドンが追いかける。
耀も追いかけようとしたけど、ゼウスに呼び止められた。
「耀くん、乗馬は興味ある?乗馬っていっても、ここの乗馬は、ペガサスのことなんだけど。」
「ペガサス!?」
「乗ったことないでしょ、ペガサス。」
「でも、ハデスが………。」と、耀は、遠くのハデスへ、目を向けた。
「ほっとき。ハデスは、きっと、帰ってふて寝するだけやで。せっかく、天界来たんやし。ペガサス乗って行こ。」
ゼウスの指輪が光って、ラトニングボルトに変わった。
穂先の稲妻型の水晶から溢れた光が、宙に、空間転移魔法陣を描いた。
「行こう。乗馬、俺が教えてあげるから。」と、ゼウスは、耀を引っぱって、魔法陣をくぐり、乗馬クラブへ連れて行く。
ゼウスに教えられながら、耀は、あぶみに足をかけた。
「生まれて初めて、白馬に乗ったよ。しかも、ペガサスなんて。」
「感動した?」と、ゼウスは笑っている。
「力を抜いて。コツは、重心をなるべく真ん中において、変に力を入れずに、ペガサスの動きに身を任せること。ここのは、みんな初心者向けに調教されてるから安心して。ふり落とされたりしないから。」
ペガサスの乗馬は、癖になる疾走感。
太陽に手が届きそうなほど高いところから、いっきに急降下した時の風が、冷たくて心地いい。
「どう?」ゼウスが、滑空してきて、耀と並んだ。
「宙を漂う浮遊魔法とは、全然、感覚が違うでしょ?中には、スレイプニルって、音速で飛べるペガサスもおるんやで。」
「音速で飛んだら、もっと気持ちいいんだろうな。」
眼下には、光の町が広がっている。
白い壁から反射する日の光が眩しくて、建物自体が光っているように見えた。
「あそこが、俺の職場。」と、ゼウスが、ある神殿を示した。
神殿を見た時、耀の脳裏に、カルマを映す鏡で見た裁判が蘇った。
今、隣にいるのは、アザゼルの翼を焼いた人。
でも、ゼウスは、ひどいことをする人には見えない。
耀の戸惑いの視線を受けて、なに?と、ゼウスが、きょとんとしている。
アザゼルに………と、耀がつぶやいた。
「アザゼルに、どうして有罪判決を出したんですか。あんなに必死に、無実を訴えてたのに………。」
「どうにもできんかったんよ………。」つぶやくように、ゼウスは言った。
「俺は、私情で、どうにかできる立場じゃなくて。ただ、法のもとに裁きを下すだけの役目やし。あれは最高裁で、あれ以上、裁判を引き延ばすわけにいかなくて。ひどいやつって、別に、そう思ってくれても、かまわないよ。俺も、そう思っとるしね、自分のこと。」
「ごめんなさい。責めるつもりで、きいたわけじゃなくて………。」
「俺こそ、センチメンタルなこと話しちゃって、ごめんね。人間と遊ぶなんて、ほんま、久しぶりやし。ほんまは、緊張してんねんで。こうして耀くんと会えたのも、なにかの縁やし、思い出をつくりたくて。せっかく天界に来てくれたから、楽しかったって思って帰ってほしいんよね。」
宮殿の庭園に、ハデスとポセイドンが見えた。
「降りてみよっか。」ゼウスが言った。
下降のサインを受けて、ペガサスが、庭園に舞い降りる。
耀とゼウスは、ペガサスから降りて、ふたりがのぞいている池へ、歩いて行った。
ポセイドンの魔法で、水面になにか映っている。
「なに見てるん?」と、池に映る光景を見た途端、ゼウスが叫んだ。
「亡霊!?なんやこれ!?なにしたん!?」
耀も、悲鳴をあげた。池に映っていたのは、冥界だ。
黒いローブの群衆が、屋敷の家財を破壊している。
「ハデス、どこ行くん!?」ゼウスが、庭園を出ようとするハデスに叫ぶ。
「帰るんや、冥界に!クロウが、牢獄を開けやがった!」
「待って!」と、耀は、ハデスの腕をつかんだ。
「おねがい!見なかったことにして!」
「耀くん、なにか知ってんやろ。俺に、なに隠してるの?」
ハデスにきかれても、耀は話せなかった。ハデスが言う。
「今、牢獄が開いてるってことは、奈月くんが仮死状態になってるってことだよ。耀くんは、奈落の生贄がどういうものかわかってる?魂を引きはがされているあいだ、体に、ものすごい負担がかかる。放っておいたら最終的に、ふつうに生活できない体になるよ。奈月くんがそうなっても、かまわないの?」
「うそ。クロウは、そこまで言わなかった………。」
奈落の生贄の末路を知った以上、耀は、黙っていられなかった。
耀は、すべて白状した。
「クロノスが生きてたんだよ。奈月は、ハデスにつらい思いをさせないために、自分から生贄に。」
耀の話をきいて、ポセイドンとゼウスは、凍りついている。
ハデスは、右手の傷痕を見た。手のひらを縦に割っているのは、ティタノマキアの時、クロノスに剣で斬られた痕。
「父さんが、生きてる………。」
一同は、すぐに冥界へ向かった。
亡霊が屋敷の外に逃げないように、魔物たちが奮闘している。
門前で、ケルベロスが、鼻にしわを寄せて、牙をむきだしていた。
マンティコアとグリフォンが、空から亡霊を追いたてて、一箇所に集めている。
フェンリルも、低い声でうなって、亡霊を威嚇していた。
横を通り過ぎる時、耀たちは、亡霊の集団に唾を吐かれた。
ハデスが、屋敷のドアを開けた瞬間、玄関にいた黒ローブたちが、一斉に、ふり向いた。
亡霊が、花がささったままの花瓶を投げる。
花瓶は、ハデスの衝撃派を受けて、粉々に砕けた。
「さがれ!!亡霊ども!!」
ハデスの剣幕に圧倒されて、亡霊は、物陰にひっこんでしまった。
裁きの間から、真っ赤な光が射している。
大広間に、巨大な魔法陣が浮かんでいて、亡霊は、そこから溢れていた。
「耀!こっち!」神龍が叫んでいる。
大広間の片隅に、みんないる。倒れている奈月を囲んでいる。
「奈月!」と、走ってきた耀に、妃乃が言った。
「悲鳴あげながら、がんばってたよ、奈月くん。」
妃乃は、泣いていた。痛みに悶絶する男の絶叫が、ショックだった。
血の気がなくて、汗びっしょりな奈月を見て、耀は後悔した。
「ごめん、奈月。やっぱり、こんなの、やめさせればよかった。」
「俺も、そう思う。奈月は、優しすぎるよ。」神龍が言う。
圭が、奈月の手を握って、大丈夫だよと励ましている。
圭の腕は、奈月につかまれたあとが、あざになっていた。
大広間に入ってくるハデスに、アザゼルが気づいた。「ハデス!?」
しかし、ハデスは、アザゼルを無視して通り過ぎる。
そして、クロウをひっぱたいた。
「ハデス、待って!」と、スピリアが止めに入った。
「クロウは、ハデスを守るために!」
「俺のため?」ハデスが、スピリアをふり向く。
「俺のためなら、関係ない人がどうなってもいいってこと?おまえら、おかしいぞ!宝玉がないと、牢獄が開かないようにしたのは、誰かを生贄にしてまで、かってに開けるやつは、おらんと思ったからや!」
アザゼルが、ハデスの前に立った。
「ハデス、2日でいいんだ。奈月も、わかって協力してくれた。」
「だめだよ。2日も仮死状態にさせたら、奈月くんが壊れる。早く牢獄を閉じて。」
ハデス!?と、アザゼルが叫ぶ。
「今、亡霊をかえすなんて、飢えてるクロノスに、餌をやるようなもんだ!それだけは、だめ!すぐに、クロノスが覚醒して、冥府にあがってくる!」
「かまわないよ。俺が、なんとかする。」
「ばかハデス!」クロウがキレた。
「なんとかするって、どうする気なんだよ!なにも考えてないくせに!おまえがそういうやつだから、俺たちが影で動いてるんだろうが!クロノスが、なにしに冥府にあがってくると思う!おまえを、殺すためだよ!人間ひとり、どうなったっていいじゃん!牢獄を開けた以上、このまま続行するしかないんだよ!」
「ごめんね、クロウ。」
ハデスは膝をついて、うずくまるクロウと目線を合わせた。
「クロウにそんなこと言わせるくらい、つらい思いさせてたんやね。親友なのに、俺、クロウが悩んでるの気づけんかった。」
クロウは、絶句した。ハデスに、こんなことを言われるなんて思わなかった。
クロウが言葉を失っているあいだに、ハデスはつづける。
「俺も親父は怖いよ。ひとりで抱え込まないでよ、クロウ。俺たち、ふたりで乗り越えてきたじゃん。いっしょに戦おう、クロウ。」
その言葉をきいて、クロウの背負っていた重荷が消えた。
「ハデス………。」クロウの瞳から、涙がこぼれる。
俺が守らなくちゃって思ってた。ハデスは、いっしょに戦おうって言ってくれた。
「でも、お父さんに見せられた未来じゃ、おまえは、クロノスに殺されて……。」
「そんな未来、変えてやろうよ。未来なんて、まだ起こる前のことでしょ。クロウと俺なら、変えられるよ。死にぞこないの親父を、ぎゃふんと言わせてやろう。」
ハデスは、クロウに手をのばした。クロウは、ハデスの手をつかんで立ちあがる。
アザゼルは、やれやれと、ため息をついた。
結局、こうなるのか……。運命の女神の予言からは、誰も逃げられない。
ハデスがクロノスを倒すことが、予言されたことなら、どうあがいたって、結局、戦う方向になる。
だとしても、クロノスと直接対決することだけは、避けたかったのに。
奈月が目を覚ました時、大広間には、亡霊はひとりもいなかった。
心臓をえぐられたような鋭い痛みは、もうない。もう、2日経ったの?
疲労困憊で、「おわったの……?」と、喘ぎながらきくのが、奈月は、やっとだった。
「本当に、ごめんね。つらい思いさせて。」
横で膝をつくハデスの手には、杖が握られている。
ハデスは、立ちあがって、魔道士たちから距離をとると、杖を水平にかまえた。
「やっと、地上へ帰れるよ。遅くなっちゃって、ごめんね。」
「ハデス、もう少し、奈月を休ませてやりたいんだけど。」
圭が言った。しかし、ハデスは、首を振る。
「冥界にいたら、戦いに巻き込んでしまう。ごめん、守ってあげられる保証はない。だから、一刻も早く、地上に帰ってほしい。」
「待って、ハデス。いきなり帰ってって言われても。」
圭が困っている。奈月は、なんのことだか、わからなかった。
「なに………クロノスは………終わったんじゃないの………?」
屋敷が震えるほどの咆哮が、外で轟いた。
来た!と、はっとして、ハデスは、いそいで杖を振る。
赤い光が宙で交差して、魔法陣ができあがった。
「さぁ、行って!」と、ハデスは、杖で魔法陣を示す。
「ハデス!」耀は、叫んだ。
「いっしょに逃げよう!殺されるかもしれないのに、冥界にいることないじゃん!」
「逃げ場なんてないよ。親父は、俺の首が胴体から離れるまで追ってくる。」
ハデスに、猶予している時間はなかった。
「ありがとう。みんなに会えてよかった。じゃ、元気で。」
風魔法をつかって、ハデスは、魔道士たちを強制的に、魔法陣へ吹き飛ばした。
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