魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第5話 カルマを映す鏡

　目が覚めた時、奈月は、見覚えのある広間にいた。

冥界に堕ちた亡霊たちが、エリュシオンかタルタロスに分類される場所。

「ここ……裁きの間？」

手首が痛いと思ったら、魔法陣に、はりつけにされている。

身動きができないだけでも怖いのに。目の前にいるのは、ドラゴンだ。

広間に舞っていた粉雪が集まって、鏡をつくった。

鏡に映ったのは、母親の葬式。直視できなくて、奈月は、目をそむけた。

念仏が聞こえる。耳を塞（ふさ）ぎたいけど、魔法で縛（しば）られているからできない。

「やめて、クロウ。どうして、こんなひどいことするの………。」

クロウは、なにも、しゃべらない。

「おねがい、やめて。こんなもの、見せないでよ…………。」

霊前（れいぜん）で焼香（しょうこう）している圭の悲痛な顔を見てしまった時、奈月はショックだった。

お母さんが死んだのは、俺のせい………。そう思うと、自分が許せない。

やがて、クロウが口を開く。

「すべての命は、カルマをもって生まれてくる。誰も、宿命からは逃げられない。それが、どんなにつらい宿命だとしても。苦しみから解放されたいなら、安らかに眠れ。」

クロウの暗示で、奈月が、死に身をゆだねかけた時。

氷の鏡が、大きな音をたてて、砕（くだ）け散った。

裁きの間の入り口に、ハデスがいる。

クロウは、変身の魔法をつかった。

十字架の紋章魔法陣から、影が噴き出す。影に覆われたクロウの体が縮んで、人の姿になった。

「どういうこと、クロウ？」と、ハデスが広間へ入ってきた。

玉座にたてかけてあった自分の杖に、ハデスが気づく。

「やっぱり、犯人は貴様か！」

ハデスが杖をつかむ前に、クロウは、杖を奪った。ハデスがキレる。

「杖、返せ！」

「邪魔なんだよ！帰れ、ハデス！」

「邪魔って、なに！？俺の杖やぞ！」

ハデスとクロウの、杖の奪いあいが始まった。

遅れてやってきたアザゼルが、「喧嘩しないで！」と、仲裁（ちゅうさい）に入る。

その時。

「奈月――！！」と、耀の声が聞こえた。耀が広間に走ってくる。

「耀くん！！」奈月も叫んだ。

うれしい。冥界まで、助けに来てくれるなんて、思ってなかった。

「クロウ、よせ！」ハデスが叫ぶ。

誰も、クロウを止められなかった。

光る杖が、床に打ちつけられると、たちまち、大広間（おおひろま）が影に覆（おお）われた。

白骨化した指が、影の縁（ふち）をつかむ。這（は）い出てきたのは、骸骨（がいこつ）だ。

大広間が、骸骨団（がいこつだん）に埋（う）め尽くされるのは、一瞬だった。

アザゼルは、浮遊魔法で飛びあがって、押し寄せる骸骨の波を回避する。

そして、空間転移魔法陣を描いて、ケルベロスを召喚した。

「リー！ファイ！ロー！こっち！」と、魔法陣から現れたケルベロスに、アザゼルは指示を出す。

ケルベロスの咆哮（ほうこう）を受けて、骸骨団の一角が砕け散った。

骨の山からみつかった妃乃、神龍、圭を、ケルベロスの3つの頭が、それぞれの口にくわえて、背に乗せた。

「アザゼル！」と、翼を羽ばたいて、スピリアが飛んでくる。

アザゼルは、スピリアに、きいた。

「耀は！？」

「みつかんない！」

「まさか、潰されてないよね！？」

アザゼルとスピリアは、眼下に密集する骸骨へ目を凝らし、耀を探す。

その頃、耀は、奈月の声に耳を澄ませていた。

奈月の声をたよりに目的地を定めて、空間転移魔法陣を描いた。

骸骨に押し倒されそうになったけど、ふりきって、耀は、魔法陣をくぐった。

ワープ成功。

「耀くん！？」と、魔法陣に、はりつけにされた奈月が、目の前にいた。

「耀くん、助けて！！」

「待って！！」と、耀は、魔法陣に触れる。その瞬間、手が感電した。

「痛って！！」

「大丈夫！？」

「うん……待ってて、命令式がわかれば、壊せるかもしれない！」

魔法陣の模様を調べていると、耀は、肩をつかまれた。

ふりかえったら、しゃれこうべが、顔のすぐ横にあった。

恐怖のあまり、耀は、口から心臓が飛び出るかと思った。

次の瞬間、骸骨が弾け飛ぶ。「大丈夫！？」と、ハデスが走ってきた。

ハデスが触れた途端、奈月を縛る魔法陣が弾けた。

束縛の魔法が解けて、奈月が自由になる。

再生途中の骨の山に向かって、ハデスが、もう一度、衝撃派を放った。

「早く行って！」と、ハデスが退路（たいろ）を示す。耀と奈月は、全力疾走した。

けど、骸骨の再生スピードの方が早かった。出口まで間に合わなかった。

「覚悟しろ！ガイコツ野郎！」奈月が、行く手を阻（はば）む骸骨団に、杖を向ける。

時計の文字盤の魔法陣が、骸骨団を覆った。骸骨団の時間が止まる。

石化した骸骨団を見た時、奈月は、胸がスカッとした。

「あー、すっきりした！いい加減、この理不尽な仕打ちに対して、なにかに八つ当たりしたかったんだよね！ざまあみろ！」

「時々、おまえが怖いと思うんだけど。」と、耀が言った直後、大広間をブリザードが吹き抜けた。

寒さに凍えて、耀と奈月は悲鳴をあげる。足が凍って動けない。

耀と奈月の前に、大きな影が落ちる。

「逃げられると思うな！」

ドラゴンの姿のクロウが、舞い降りてきた。

やばい！と、察したアザゼルが、浮遊魔法で宙を滑ってきて、耀と奈月を守った。

「だめ！！今、クロウと目を合わせたら………！！」

　粉雪が集まって、氷の鏡ができあがる。鏡に映っているのは、法廷だった。

裁判にかけられているのは、アザゼルだ。

騒いでいる傍聴席の天使たちを、裁判官が、木槌を叩いて黙らせた。

裁判官は、白いローブ、月桂冠という正装姿。

緩く結んだ金髪を左肩にながしている。言葉の訛（なま）りが、ハデスと似ていた。

最後の供述（きょうじゅつ）が許されて、アザゼルは、ヒステリックな声で、必死に、無実を訴えている。

しかし、判決は残酷だった。

「大天使の位を剥奪（はくだつ）のうえ、天界から永久追放の刑に処す！」

「ゼウス様、待ってください！！ステュクスに誓って、僕は、やってない！！」

アザゼルを無視して、ゼウスは、そばにたてかけてあった槍（やり）を手にとった。

穂先（ほさき）の、稲妻型の水晶が光りだした。

「お願いします、どうか！！これは、濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）です……！！」

アザゼルの悲痛の声は、落雷に、かき消された。

魔法の雷に撃たれたアザゼルの翼は、たちまち、炭と化して、そげ落ちた。

その場面を最後に、氷の鏡が溶けた。

顔面蒼白（がんめんそうはく）のアザゼルを心配して、ケルベロスが、顔をこすりつけている。

クロウは、変身魔法で、ドラゴンから人の姿になる。

「ごめん、アザゼル！！」

アザゼルは、謝るクロウをふりむこうともせず、杖を振ると、ケルベロスを連れて、空間転移魔法陣の向こうへ、消えてしまった。

「なに、今の魔法………？」妃乃が、つぶやく。

「カルマを映す鏡だよ。」と言ったクロウと目が合って、妃乃は、神龍の後ろに隠れた。

「俺を盾にするなよ。」神龍が、妃乃をふり向いた。

クロウは、ひとりで、つぶやいている。

「魔力は、セーブしてたはずなのに………。なにしてんだ、俺………。」

その時。

「危ないっ！！」

圭に突きとばされて転がる奈月の頬に、熱い液体が飛んだ。

触ったら、血だった。上体を起こすと、血だまりに、圭が倒れている。

みるみるうちに、絨毯（じゅうたん）が鮮血で染まっていく。

松岡さん！と、ハデスが、圭のもとへ走る。

骸骨団の氷が溶け始めていたことに、ハデスも気づいて、衝撃派を放った。

それが、飛び出してきた圭に直撃してしまった。

ふたりとも、奈月を守ろうとしてやったことなのに、最悪の事態を招いた。

血まみれの父親を見て、奈月は、怖くて、立っていられなかった。

真っ青な顔で震えている奈月を見て、圭は、力をふりしぼった。

大丈夫………！と、圭は、喘（あえ）ぎながら、杖を出した。

「ケガくらいじゃ………死なない………から………！」

　流血騒動に紛れて、クロウは、どこかへ行ってしまった。

ハデスの杖の効力が及ばなくなって、骸骨団は、影の中へ溶けた。

自力の治癒魔法で命をとりとめた圭は、静かに眠っている。

「ごめんなさい……。」ハデスは、震えていた。

圭を傷つけるつもりなんて、なかった。

　アザゼルは、庭園で、エリュシオンに輝く命の炎を眺めていた。

大理石から反射する眩（まぶ）しい日差し。透き通った空。さざ波の音。

甘い花の香り。天界の思い出は、そういう断片的（だんぺんてき）なものしか残っていない。

帰りたくても、二度と故郷へは帰れない。天の裁きをくらってしまうから。

堕天使は、天界の地を踏んだ瞬間に、雷に貫（つらぬ）かれる運命だ。

これは、宿命かな………と、アザゼルは思っている。

天軍の参謀（さんぼう）だったから、きっと、恨みをかったんだろう。

じゃなきゃ、濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）なんか、きせられない。

かわいそう。よく言われるけど。

別に、僕は、他人から、どう思われようと、かまわない。

僕は、自分のこと、かわいそうなんて思ってないし。

むしろ、今の方が、幸せだなって思う。

僕には、天軍なんて体育会系よりも、魔物の飼育員の方が向いてる。

僕がこんな人生をおくることになったのは、誰のせいでもない。

ゼウス様を恨んだところで、仕方ない。

なにかあるたびに、いちいち誰かを恨んでたら、きりがない。

僕だって、知らない所で、誰かを傷つけてるかもしれないし。

　ブーツの足音で、アザゼルは、クロウが来たことがわかった。

ふり返ったら、泣きそうなクロウがいる。

「アザゼル、ごめん！ほんと、バカだった！ほんと、ごめん！」

「僕も、無視して逃げて悪かった。クロウ、なにがあったの？いつもと様子が変だよ。なんか余裕がないっていうか。何を、そんなに必死になってるの？」

「ハデスには、秘密にするって約束する？」

タルタロスからの警告を聞かされた時、アザゼルは絶望した。

「クロノスが、生きてたなんて。僕らは、惨殺（ざんさつ）される運命なのか。」

「覚醒なんかさせないよ。そのために、牢獄から亡霊を解放するんだから。」

「牢獄を開けるって………冥府は、どうするの？亡霊で溢れちゃう。」

「わかってる。それでも、やらなくちゃ…………。」

「クロノスの覚醒阻止か。僕も、協力するよ。クロノスとまた戦うなんて、僕も、絶対にやだ。でも、牢獄を開けるのは、どうかな………。奈落に堕ちる亡霊なんて、チンピラみたいなもんだよ。」

「俺も、できるなら亡霊を冥府にあげたくないんだよ。なにをされるかわからないし。でも、お父さんが、それしか方法がないって。クロノスが弱らないと、食べられないんだってさ。」

「要するに、クロノスを弱らせればいいんでしょ……。他の方法も、あるかもしれない。クロウ、知恵を出し合おう。」

　気絶している圭を、客間のソファーに寝かせた。

ハデスは、圭の肌にこびりついた血を、お湯でしぼったタオルで、落としている。

奈月も、ハデスからもらったおしぼりで、顔についた血を拭いた。

顔色がよくない魔道士たちに、スピリアは、外の空気を吸いに行こうと提案した。

圭が心配で残ると言った奈月に、ハデスが言った。

「俺がみてるから、行っておいで。」と、ハデスは、奈月から汚れたタオルを受けとって、洗面器のお湯へ浸した。お湯が赤く濁る。

　廊下を歩いていると、奈月は、気持ちが悪くなってしまった。

耀は、うずくまっている奈月の背中をさする。

「奈月くん、大丈夫？」スピリアが声をかける。

「先に行ってて。俺たち、あとから行くから。」と、耀に言われて、スピリアは、妃乃と神龍をつれて、庭園へ向かった。

　水飲み場では、フェンリルが、おいしそうに、ぴちゃぴちゃ音をたてながら、水を飲んでいた。

マンティコアは、桜の木の傍（そば）で、転がっている。

魔物を怖がって庭へ出ようとしない妃乃と神龍を、ケルベロスが迎えに行った。

走ってくるケルベロスを見て、妃乃と神龍は、恐怖のあまり絶叫している。

おおげさ！と、スピリアは笑った。

「ケルベロスは、友達になりたいだけなのに！」

「うそだ！俺、喰われかけたぞ！」神龍が言った。

ケルベロスの中央の頭が、くわえていたボールをはなした。

高く弾んだボールを、スピリアは、頭上でつかむ。

「遊んであげて！」と、ボールを、妃乃にわたした。

両手で抱えなくちゃいけないほど、大きいボールだ。少し重い。

「行くよ……それ！」と、妃乃は、ケルベロスに、ボールを投げる。

飛んできたボールを、真ん中の頭が、頭突（ずつ）きで返した。

「順番に投げてあげてね。じゃないと、ケンカしちゃうから。」

と、スピリアに言われたから、今度は、左の頭へ投げた。

その光景を眺めていた神龍に、グリフォンが、ちょっかいをだした。

口にくわえていたフリスビーで、神龍を小突いた。

「投げろって？」と、神龍。

スピリアに、思いっきり投げていいと言われたから、本当に、思いっきり投げた。

神龍のフルスウィングを、グリフォンが、飛び上がって、キャッチする。

少し難しい方が、グリフォンは、楽しいみたいで。神龍は、わざと、意地悪なところに投げた。

キラキラした目で、グリフォンが、フリスビーを持ち帰ってくる。

　スピリアは、あずま屋に、アザゼルとクロウがいるのに気づいて、おどかしてやろう！と、後ろへ、こっそり、まわった。

ふたりとも話に夢中で、スピリアが来ていることに気づかない。

「なーに、話してるの！」と、スピリアは、ふたりの背中を叩いた。

うわぁ！！と、アザゼルとクロウが絶叫する。

「やめろよ！今、真剣に考えごとしてたんだぞ！」アザゼルに、ぶちキレられて、笑っていたスピリアは、深刻な場の空気を察した。

「真剣に考えごとって、なに？」

「クロノスの覚醒を阻止する方法だよ。」クロウが言う。

「クロノス？死んだんじゃなかったの？」と、事情を知らないスピリアに、クロウは、クロノスが奈落の底で亡霊のエネルギーを吸収して、生きのびていることを説明した。

「奈月は、どこ？」クロウは、スピリアにきいた。

「気分が悪いからって、遅れてくるの。」と、スピリアは言う。

だめだ………と、アザゼルが、首を振った。

「これ以上考えたって、時間がもったいない。クロノスから亡霊を遠ざけるには、やっぱり、タルタロスに言われたようにするしかない。ハデスに秘密で牢獄を開けるとなると、奈月に協力してもらうしかないな。」

　廊下にいても仕方ないし、耀は、休める場所へ、奈月をつれていきたかった。

近くの部屋をのぞくと、図書室だった。テーブルと椅子もある。

座れておちつけたみたいで、奈月に話す元気がでてきた。

「俺が生き返らなければ、誰も傷つかなかったよね。」奈月がつぶやく。

「お父さんが怪我することなかったし。耀くんも、マンティコアに襲われなかったよね。」

「別に、奈月のせいじゃないって。」耀は言った。けど、奈月は首を振る。

「俺、心配だったんだ。黒魔法の痕跡は、ずっと残るから。あの森で空間転移魔法をつかう人がいたら、いつか、やばいことになるんじゃないかって。マンティコアの毒で倒れた耀くんを見た時、俺、すごく怖かったんだよ。おかしいと思わない？人生なんて、ふつう、一度きりのものなのに、俺だけ二度目があるなんてさ。お母さんが、反魂の契約にサインするのを、全力で阻止してやりたい。時間を遡って、過去へ戻れたらいいのに………。」

「戻れるかも………。」耀は、つぶやいた。

「ずっと考えてた魔法があるんだ。時空間転移の魔法。空間転移は、場所と場所の移動だけど。それに、時属性の魔法が加われば、過去と未来を転移できるかもしれない。」

「ほんと！？やろう、耀くん！」奈月が、期待の目で、耀を見た。

「やらないよ！時空間転移は、いつかやってみたいけど、今はダメ！」

耀は、きっぱり言った。

「どうして！助け合うのが、バディだって、耀くん、言ったじゃん！」

そう言われた時、耀は、奈月をひっぱたきたかった。

「誰のために、死ぬ思いして頑張ったと思ってんだ。どうでもいいやつを、冥界まで、助けに来ないだろ。反魂の契約をなかったことにしたら、俺は、奈月と会わなかったことになる。過去から戻ってきたら、奈月のこと、もう覚えてないかもしれない。はい、そうですかって、協力できるわけないだろうが！」

耀は、最後、怒鳴ってしまった。感情が高ぶって、泣きそうになった。

「できないよ、奈月。バディを組んで初めての魔法を、こんなことのために、つかいたくないよ。せっかく、友達になったのに、全部なかったことにしちゃうなんて………。」

耀の優しさがうれしくて、奈月も、泣いてしまいそうだった。

「もっと早く、耀くんと会いたかったな。俺にとっても、耀くんは、かけがえのない友達だよ。だから、耀くんに傷ついてほしくないんだよ。わかってくれる？」

奈月の真剣な目を見たら、耀は、断れなかった。

ため息をついて、椅子から立ちあがる。

「言っとくけど、時空間転移の魔法は、あくまで俺の考えだから。俺も、初めてつかう魔法だし、成功するかわからないよ？」

「それでも、いいよ。ありがとう、耀くん。」