　赤い魔法陣の先が未知の世界だとしても、魔法陣をくぐり抜けた直後に、パラシュートなしのスカイダイビングが待っているなんて、誰も想像してなかった。

暗闇の中を落ちていく。風圧がすごすぎて、息ができない。

耀の三日月、妃乃のクローバー、神龍の雪結晶。

暗闇に、３つの紋章魔法陣が光った。

自分の紋章魔法陣を描くと、浮遊魔法が発動する。

「死ぬかと思った……。」と、耀。「ふぅ、危なかった……。」と、妃乃。

神龍も、落下を免れてほっとした。まだ、心臓がバクバクしている。

そして、3人は気づいた。「あれ？博士は？」

耀たちは、落下する圭を、追いかける。

「博士！浮遊魔法！」と、耀が下に向かって叫ぶ。

「浮遊魔法！？」圭も、思い出した。

翼の紋章魔法陣が光った途端、落下の速度が弱まった。

圭が浮遊魔法を発動できたのは、地面にぶつかるギリギリ。

姿勢を立て直すひまがなくて、圭は、背中から、落っこちた。

「地面が、やわらかくて助かった……。」と、安堵（あんど）していたら、

下で、獣の唸（うな）り声が聞こえた。

圭は、ふり落とされて、硬い地面にしりもちをついた。

頭が3つもある巨大な黒い犬が、見下ろしている。

よりによって、ケルベロスの上に、落っこちちゃうなんて………。

終わった……と、圭が悟った時、浮遊魔法発動中の耀が、

ふわふわ降りてきた。「博士、大丈夫ですか？」

耀くん、危ない！と、圭に言う暇はなかった。

秒で、耀がケルベロスに丸呑みにされた。

間近で見ていた妃乃と神龍が、絶句している。

けど、かわいそうな耀の心配をしている余裕はない。

妃乃、神龍、圭は、自分の命を守るので、精一杯だった。

荒い息遣いが背後に迫ってきたかと思うと、目と鼻の先で、ケルベロスの歯が、怖い音をたてて噛み合わさる。

「おいで！リー、ファイ、ロー！」

ケルベロスが、突然、誰かに呼ばれて去っていった。

ケルベロスが走っていったのは、アザレアに囲まれたあずま屋。

「何とじゃれてたの？」と、ケルベロスに話しかける青年は、変わった容姿だった。

髪が真っ白で、赤い目をしている。

魔道士たちと目が合って、白髪の青年も凍りついていた。

数秒間、固まった後、魔道士たちと青年は、わー！と、絶叫した。

「なに！？いきなり、誰！？」と、青年が、あとずさる。

頭上から、バサッ！と、翼が羽ばたく音が聞こえた。舞い降りたのは、純白の翼を持つ天使。

「アザゼル？空から、なにか降ってきたのが見えたんだけど……。」と、言いかけて、その女の天使は、妃乃、神龍、圭に気づいた。

「生きてる人間！？亡霊じゃない！？なぜ、ここに！？」

妃乃、神龍、圭は、まわりを見渡した。

自分たちがいるのは、色とりどりの花に囲まれた庭園。

大河のほとりにも、満開の桜並木がつづいている。

「え？ここ、ほんとに冥界？」妃乃が、きょとんとしている。

「そうだけど……。」と、青年がうなずく。

「君たち、どうして、空から降ってきたの？」金髪の女の天使がきいた。

赤い魔法陣をくぐってやってきた経緯を話している最中、妃乃、神龍、圭は、思い出した。

「耀は！？」

耀が食べられたときいて、青年が、「喰われた！？」と驚く。

「ぺってしなさい！ぺっ！」と、青年が、ケルベロスに吐きだすように言っていた時、桜の木の傍で、空間転移魔法陣が光った。

魔法陣から出てきたのは、耀。すっかり、ゲロまみれ。

「耀！」

駆け寄ってやりたいけど、妃乃たちは、名前を呼ぶしかできなかった。

巨大な白いオオカミに、においをかがれたことに驚いて、耀が、しりもちをつく。

「ミルク！」と、青年に呼ばれて、巨大なオオカミが耀から離れた。

つづいて、グリフォンとマンティコアが、庭園に舞い降りてくる。

「冥界へ、ようこそ。」と、青年が言った。

「僕は、アザゼル。冥府に仕える天使。先に言っておくけど、僕、アルビノなんだ。僕の髪が白くて、瞳が赤いのは、そのせいだからね。」

自己紹介につづけて、アザゼルは、魔物たちを紹介した。

「この子たちは、ペットだよ。グリフォンのシュガー、フェンリルのミルク、マンティコアのスコッチ。ケルベロスのリーとファイとロー。」

リー、ファイ、ローと、名前を呼ばれた順番に、ケルベロスの頭が、中央、向かって右、左と吠えた。

「私は、スピリア。かわゆーく、スッピーって呼んでね！」と、金髪の女の天使も自己紹介した。

「さぁ、こちらへ。」と、アザゼルが、魔道士たちを洋館へ促す。

「客間へ、案内します。ハデスも、すぐ来ると思う。今日の亡霊の分類は、終わったから。」

「亡霊の分類……？」耀が言った。

「死ぬ前に何をしたか、亡霊の経歴書に、全部、書いてあるんだ。それを参考に、エリュシオンかタルタロスに分ける。タルタロスに堕ちる人もいるけど、最終的には、みんな、あそこにいける。」

上を見て！と、アザゼルが、空を指差した。

耀、妃乃、神龍、圭は、空の美しさに息を呑んだ。

宝石箱をひっくり返したような星空が広がっている。

「すごい。こんなにたくさんの星、初めて見た。」耀は、つぶやく。

アザゼルが、言った。

「あの星は、全部、エリュシオンに昇った人たちの、命の炎なんだ。あ、今、流れ星が見えたでしょ？あれは、地上で新しく生を受けるために、冥界を旅立った人。ああやって、いつか、みんな、地上へ帰っていくんだよ。」

　アザゼルとスピリアのあとにつづいて、耀たちも洋館へ入った。

中に入ってきた耀たちを感知して、ランプの明かりが階段を昇っていく。

階段の踊り場には、赤毛の青年がいた。

「ハデス。」

アザゼルとスピリアは、赤毛の青年に、胸に手を添えて会釈する。

赤毛の青年が、きれいな刺繍が施された黒いローブをひるがえして、階段を降りてきた。

「ようこそ、冥界へ。」と、ハデスが、胸に手を添えて、あいさつする。

ハデスの手を見て、耀は驚いた。

血管が透けて見えるくらい、肌が白く透きとおっている。

最後に太陽の光を浴びたのは、いつなんだろう。

「話は客間で……。」と言いかけて、ハデスは、耀が放つ異臭に、鼻をつまんでしまった。

「ケルベロスに丸呑みにされちゃったの。」と、スピリアが事情を説明した。

ハデスが気の毒そうな顔で、耀を見ている。

「君は、先に、お風呂入らないとね。アザゼル、案内してあげて。」

　冥界に堕ちた途端、風呂に入ることになるなんて、耀は、思わなかった。

星空の下の露天風呂。

俺だけ、こんなに快適でいいのかな……と自問していると。

「耀、そろそろ、あがる？服は準備できたよ。」と、脱衣所から、アザゼルに呼ばれた。

着てきた服が、ちゃんと洗濯して乾かされてあった。

服を着て脱衣所を出ると、廊下に、アザゼルがいた。

「僕たちも行こう。みんな、客間で待ってるよ。」

洋館は、屋敷というより城みたいに広い。ひとりだったら、迷いそう。

無言で歩く耀を、「耀、もしかして緊張してる？」と、アザゼルが心配していた。

「無理もないか。ケルベロスに食べられちゃって、びっくりしたよね。そんな身構えないで。僕たちは、人間を襲ったりしない。ハデスも、優しいから。庭に咲いてたアザレア、きれいだったでしょ？あれは、ハデスが僕のために植えてくれたんだ。タイタン族の出身だからって、ハデスは、いばったりしないから。」

「タイタン族……？」

「この世界を創造した神様の末裔。ウラノス、ガイア、クロノス。どこかで、名前をきいたことない？」

「きいたことはあるけど。西洋絵画とかで……。」

「大地の女神ガイアが、混沌から生まれて。天空神ウラノスが、天を切り開いて。神話を全部話すと長くなるからやめておこう。要するに、僕らが生きてる世界をつくったのが、タイタン族ってわけ。」

着いたよ！と、アザゼルが立ち止まった。

アザゼルが、ノックして、ドアを開ける。

テーブルを囲むソファーに、みんなが座っていた。

耀も、アザゼルと並んで、あいている所に座る。

スピリアの背中に、さっきあったはずの翼がなかった。

「翼は！？」と、驚く耀に、「魔法でしまってるよ。」と、スピリアは話す。

「翼は邪魔になるから、天使は、普段、翼をはやした状態で生活しないの。」

スピリアの隣には、ハデスが座っている。

ハデスは、座っていても姿勢がよくて、どことなく気品がある。

最初に、ハデスは謝罪した。

「うちの死神が、本当に、申し訳ありませんでした。」

奈月の誘拐は、クロウの独断で、ハデスの命令じゃなかった。

「奈月くんは、すぐにお返しします。でも、その後が問題で……。」

ハデスの話をきいていると、魔道士たちは、自分たちが、まずい状況におかれていることを察した。

帰れない！？と、発狂した耀を、おちついて！と、アザゼルがなだめた。

ハデスの杖は、紛失しているらしく。その杖がないと、地上への帰り道をつなげないらしい。

「杖が紛失？」妃乃が、首をかしげている。

「なんか、ぴんとこない。杖は、魔力を圧縮して、一時的に、目に見えるカタチにしたものでしょ？念じれば、いつでも出せるはずじゃない？」

「僕らの杖は、そうだけど。」

アザゼルが、自分の杖を手に出して、ぱっと消した。

「ハデスの杖は、特別なんだ。海を斬り裂く三又の矛・トライデント、雷を呼ぶ槍・ライトニングボルトと同じで、タイタン族の秘宝のひとつなんだよ。」

「つまり、奈月を助けたところで、杖がハデスの手元に戻るまで、俺たち帰れないってわけか……。」

神龍が、ため息をつく。

「どんな杖なんですか？」と、圭が、ハデスにきいた。

「水晶玉がついた、150cmくらいの銀の杖です。」

「ハデス、ほんとに置き忘れじゃないんだよね？」アザゼルが確認する。

「そうそう。ケータイは、ぽいっておくじゃん。」と、スピリア。

「絶対にない！俺やって、あんなデカい杖、置き忘れたりせぇへんわ！」

ハデスは、アザゼルとスピリアには、くだけた口調で話している。タイタン族のハデスの言葉には、独特の訛（なま）りがあった。

「ちゃんと部屋にあったよ。寝る前に確認したし。朝、起きたらなくなってたんやって。」

ハデスは、それしか言えなかった。

やっぱり、最後に見たのは、自分の部屋。なんで、みつからないんだろう。

部屋という部屋を探しまくったけど、どこにもないし………。

そうやって考え込んでいるハデスの耳に、アザゼルとスピリアの声がとどく。

ふたりとも、杖を盗んだ犯人がクロウと決めつけていた。

「牢獄だけじゃない。ハデスの杖は、悪魔の門の鍵にもなってる。乱用される前に、クロウからとりかえさないと。もしも、アンデッドが冥府に溢れたりしたら、超めんどくさいことになるよ。」

「奈月くんをさらって、ハデスの杖をかってに持って行ったってことは。もしかして、クロウは、タルタロスの牢獄を開けるつもり？なに考えてるんだろーね。」

ちょっと！？と、ハデスは、ふたりの会話に割り込んだ。

「クロウが俺の杖を盗んだって？クロウは、知らないって言ってたよ。ゴーストがいたずらして、杖を隠したのかもしれないし。」

「ハデス……。」と、アザゼルが、ため息をついた。

「もうクロウしかいないでしょ。クロウの暴走のせいで、魔道士が冥界に来てるんだよ。杖を持ってるのも、クロウだよ。」

本当は、ハデスも、わかっていた。けど、認めたくなかった。

「俺、クロウと話してくる！」と、ハデスは、ドアへ駆けだす。

「ハデス、待って！」と、あとを追って、アザゼルも、客間を出た。

とり残された魔道士たちが、きょとんとしている。

行っちゃったね！と、スピリアが、肩をすくめた。耀が言う。

「なんか、怖いこと言ってなかった？アンデッドとか、牢獄とか聞こえたけど？」

「うーん。どっから、説明しようかな……。」と、スピリアは困っていた。

「冥界の最下層には、タルタロスがいるの。タルタロスは奈落だけど、意思があるの、ややこしいけど。生きてる奈落がタルタロスって考えてもらえたら。タルタロスは、強固な牢獄を持ってて。タルタロスに堕とされた亡霊は、その牢獄に入れられるの。牢獄のロックは、基本的に、ハデスしか解除できない。もしも牢獄をハデス以外の人が開けるってなったら、ハデスの杖の他に、宝玉も必要になる。」

「宝玉……？」と、魔道士たちは、馴染みがない言葉を復唱した。

スピリアが、説明をつづける。

「強い輝きを宿す、ごく一部の命を宝玉って、私たちは呼んでるの。先代のクロノスの時は、私たちでも牢獄を開けられたんだけど、ハデスが王様になってから、ロックが厳重になっちゃって。宝玉の光、つまり、奈月くんの命が宿す特別な輝きがないと、私たちには、牢獄を覆ってる闇の層を晴らせない。たぶん、クロウは、ハデスに秘密で、こっそり牢獄を開けたくて、奈月くんを誘拐したんじゃないかな。なんでかは、わからないけど。」

圭の口から、ため息が漏れた。「話は、だいたい、わかったよ。」

でも、よりによって、どうして奈月が、その宝玉なんだ。