魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第6話 ゼウスの秘密

　ヘパイストスとアレスが、作戦を決行したのは、パジャマパーティーの後。

みんなが寝静まったのを確認して、こっそり、宮殿を抜け出そうとしたら、誰もいない廊下から、突然、声が聞こえた。

「夜に帽子かぶって、どこ行くん？」

ヘパイストスとアレスの目の前に、キャスケットを手に持ったトリトンが、ぱっと現れる。

トリトンは、目くらましの魔法で、隠れていた。

目くらましの魔法とは、頭に何かをかぶって紋章魔法陣を描くと、他人の目に、自分の姿が映らなくなる魔法。

かぶりものをとると、また姿が見えるようになる。

「俺が気づかないと思った？」

トリトンが、キャスケットを指で、くるくる、まわしている。

トリトンに、隠し事はできないか……。ヘパイストスは、白状した。

「時空移動船でタイムスリップして、イカロスにいちゃんの本当の死因をつきとめに行くんだよ。転落死なんて、絶対に嘘だ。」

「それ知って、どうするん？転落死ってイカロスにいちゃんの死因、俺も変やと思うけど。ゼウスのおっちゃんが、意地悪で嘘つくわけないし。俺らが知らない方がええから、本当のこと、黙っとるんちゃうん？世の中、知らない方が幸せなこともあるよ。」

「嘘でごまかされ続けるなんて、耐えられないよ。イカロスにいちゃんは、俺にとって、ほんまのにいちゃんみたいな人やったんや。俺にも、真実を知る権利がある。」

「後悔しない？」トリトンは、念を押した。ヘパイストスは、うなずく。

「なら、俺も行く！秘密でなにかをするのは、わくわくするよね！」

そう言って、トリトンも便乗した。

「じゃ、行こっか。」と、アレスが杖を出す。

「待って！」トリトンは、アレスが魔法陣を描く前に止めた。

アレスの空間転移魔法は、不安。また、ずぶ濡れになるのは嫌。

「俺が、魔法陣描く。」トリトンが、代わりに杖を振った。

　空間転移魔法陣をくぐり抜けたら、ガレオン船が目の前にあった。

時空移動船に乗り込むと、ヘパイストスは、転移先の時間を、墓石に刻まれたイカロスの命日の一週間前に定めた。

ガレオン船が、時空間を遡って進んでいく。

指定した時間に着くと、ヘパイストス、アレス、トリトンは、甲板に光る魔法陣から、外へ出た。

最初に、たどり着いたのは、病院だった。

アレスとトリトンは、帽子をかぶって、自分の紋章魔法陣を描いた。

直後、ヘパイストスの目の前で、ふたりとも消えた。

「アレス？トッティー？」と、不安になったヘパイストスが、きょろきょろしている。

「待って。」と、トリトンが、ヘパイストスに、目くらましの魔法をかけた。

透明人間になってからは、はぐれないように、3人は手をつないで行動した。

曲がり角で、話し声が聞こえる。ゼウスとダイダロスだった。

ダイダロスの話から、サザンクロスという言葉が聞こえた時、ヘパイストスは、いっそう耳をすませた。

「本当に、すみません。サザンクロスのせいで、こんなことになってしまって………。」

「顔あげてください。ヘパイストスの怪我は、命にかかわるほどじゃありませんでした。事故の記憶は、頭を打ったショックでなくなってますけど………。イカロスは、どうですか？」

「まだ、目を覚ましません………。サザンクロスが暴走事故？納得がいかない。息子が乗るんだから、いつも以上に、点検整備は丁寧にやったし。不具合は、みつからなかった。」

「サザンクロスの件は、俺たち以外、他言無用で。もし、人に聞かれることがあっても、口裏を合わせてください。」

　これ以上の情報は、なさそうだったから、3人は、いったん、船に戻った。

少し後の時間に行ってみると、たどり着いたのは、黄昏のお墓だった。

イカロスの墓石に花を添えるダイダロスの悲しそうな顔を見た時、ヘパイストスは、つらかった。

ダイダロスは、やってみたいこと、行ってみたい場所がたくさんあって、夢を膨らませて、いつも、にこにこ笑っているような人。

ダイダロスが、こんなふうに泣くところなんて、ヘパイストスは見たことがなかった。

ゼウス、ポセイドン、プロメテウス、レイア、クロウが、順番に、花を添えていく。

そして、ハデスが弔いの言葉を述べて、お墓参りが終わった。

　オリンポス宮殿に帰った後、ゼウスは、机に向かって、ノートに、なにか書いていた。

ひとしきり書き終えて、ゼウスは、ベッドに倒れた。

倒れたと同時に、いびきをかいたゼウスを見て、アレスは驚いた。

「この頃から、気絶体質やったの！？」

「おっちゃん、寝たみたいやな。」トリトンが、ふぅ……と、ため息をつく。

ヘパイストスも、ゼウスが寝てくれて、ほっとした。

ゼウスは、いびきをかいたら、マンドレイクの悲鳴でも聞かせない限り起きない。

安心した3人は、小声で話していた。

「これって日記だよ、ヘパ。」アレスが言う。

「日記、読む？」トリトンがきく。

「秘密を暴きに来てるのに。選んでられるか、手段なんて。」

ヘパイストスは、ノートを手にとった。

今は透明人間になっているから、はたから見たら、ノートだけが浮かんでいるように見える。

「だめだ。字を読むには、部屋が暗すぎる………。」ヘパイストスが、困っている。

「読んであげる。」と、トリトンがノートをとった。

月明かりを頼りに読もうとして、トリトンがカーテンの向こう側へ行く。

ヘパイストスとアレスの目には、カーテンだけが動いているように見えた。

トリトンが、日記を読みあげる。

『イカロスに、別れを告げてきた。

ダイダロスにかける言葉がみつからなかった。

俺も親の立場やし、ダイダロスに同情する。

サザンクロスの暴走事故は、本当に悲しい事故。

もし、死んでたのがヘパだったらって思うと、息ができないくらい怖くなる。

また、俺の知らないところで、ヘパが危険な目にあったら、どうしよう。

俺が、そばでずっと守ってやれればいいけど、そんなことできないし。

最低だとわかっていても、俺は、ヘパから魔法を奪ってしまった。

魔法がつかえなければ、ヘパの行動を制限できるし、

俺の目が届く範囲に、ずっと、おいておける。

不死鳥サザンクロスと、黒魔法の媒介の懐中時計は、

無人島の火山洞窟に、いっしょに封印してきた。

このことを知ってるのは、俺とダイダロスだけやし、

とりあえず、秘密がもれることはないだろう。

ヘパに呪いをかけるなんてこと、ほんまは、したくなかったけど。

ヘパを守るためにはこうするしか、今の俺には、思いつかへん。』

　「不死鳥サザンクロス………。」と、ヘパイストスは、つぶやいた。

「やっぱり、サザンクロスとイカロスにいちゃんは、関係してたんや。イカロスにいちゃんは、サザンクロスの暴走事故で亡くなった………。」

それがわかっただけで、よかったのに。

もうひとつの意外な秘密が、ヘパイストスは、ショックだった。

魔法がつかえないのは、俺が落ちこぼれだからって思ってたけど。

本当は、俺は、みんなと同じように魔法がつかえたんだ。

父さんが、かってに、俺から魔法を奪った。

　目くらましの魔法で姿が見えなくても、ヘパイストスがショックを受けていることは、アレスには、わかる。自分も、ショックだったから。

寝ているゼウスを、アレスは、軽蔑の目で見てしまった。

『世の中、知らない方が幸せなこともあるよ。』というトリトンの言葉の意味を、アレスは痛感した。

俺がカナヅチなのだって、父さんに、そういう呪いをかけられたからかも。

すぐに、それはないか………と、自己完結したけど。

泳げない呪いをかけたところで、それがなにって感じだし。

とにかく、それくらい、アレスは、ゼウスを信じられなかった。

　「次は、ティタノマキア行く？」と、ヘパイストスにきかれて、アレスは、思い出した。

そういえば、ティタノマキアも見に行く約束になってたっけ。

王座をかけたタイタン族の戦い。世界をひっくり返した大戦争。

ティタノマキアのことは、アレスは、それくらいしか知らない。

父さんもクロウ先輩も、誰も戦争の話をしてくれないけど。

それは、本当のことを知ったら、きっと、俺が傷つくことになるから。

そう思うと、アレスは見に行くのが怖かった。

「やっぱ、いいや。帰ろう」と、アレスは、首を振った。

「俺も、それがいい。」トリトンが、あくびをする。

「不死鳥サザンクロスの暴走事故。イカロス兄ちゃんの死因は、わかったし。帰って寝よう。」

　家に帰るとすぐに、アレスとトリトンは、部屋に戻って寝てしまった。

ヘパイストスも、自分の部屋に戻った。

深夜1時を過ぎていたけど、興奮して、ぜんぜん、眠くない。

「ただいま、イカロスにいちゃん。」

ヘパイストスは、机にかざってある、イカロスの写真に話しかけた。

写真に話しかけると、エリュシオンに昇った人に、声が届く。

一日の出来事をイカロスに話すのが、ヘパイストスの幼い頃からの日課だった。

「過去を見てきたよ。にいちゃんは、やっぱり転落死なんかじゃなかったんやね。」

写真を見ていると、イカロスの声が聞こえてきそう。

「どうして死んじゃったの、イカロス兄ちゃん。にいちゃんに、会いたいよ。」

けど、そんなの叶わない。そう思うと悲しくて、涙が溢れた。

「不死鳥サザンクロスのテスト飛行、俺も、にいちゃんといっしょに乗ったのに。俺、サザンクロスのこと、全然、覚えてないや。叶うなら、もう一度、にいちゃんと空が飛びたい。」

ヘパイストスは、ハデスの壊れた杖を握った。

「タイタン族なのに、俺だけ、なんで魔法がつかえないのか、やっとわかったよ。父さんが、俺に呪いをかけたんだ。父さんは、俺を守りたかったんだって。そんなこと頼んでないのに。自分の身くらい、自分で守れるよ。そんなに頼りないかな、俺。でもさ、鍛冶に関しては、俺よりいい作品つくれる人なんていないでしょ？」

ヘパイストスは、水晶玉のひびをなぞった。

「ハデス伯父さんに、杖の修理を頼まれたんだ。仕事があるってことは、必要とされてるってことだよね。かっこよくするって、伯父さんに約束したんだ。どうせ眠くないし、俺、仕事してくる。」

いってきます。と、イカロスに言って、ヘパイストスは、仕事場へ向かった。

　鍛冶仕事は、劣等感の塊みたいなヘパイストスが胸を張れる唯一の居場所。

つかってもつかっても刃こぼれしないヘパイストスの武器は、今ではプレミアがついている。ミュージアムに飾られている作品もある。

魔法がつかえないこと、華奢（きゃしゃ）な体つきを、うんざりするくらい馬鹿にされてきたヘパイストスだけど。

人に何を言われても気にするな！って、自分を鼓舞して、自分の可能性を信じて、努力を諦めなかったから手に入れられた居場所。

ダイダロスのところに就職してからは、武器関係の鍛冶仕事をしていなかったから、杖の修理が楽しくて、熱中してしまった。

「結局、徹夜しちゃった……。」と、ヘパイストスは、疲れた目をこすった。

気づいたら、時間が流れるように過ぎていた。

小鳥のさえずりが聞こえて、窓の外を見たら、空が明るみ始めていた。

気に入ってもらえるかな………と、できあがった杖を、太陽にかざした。

新しい水晶玉が、空を映している。

水晶玉をとりかえたついでに、台座に桜の彫刻を施した。

桜は、ハデスが好きな花。

伯父さん、喜んでくれるといいな。

ハデスに杖をわたす時のことを想像すると、ヘパイストスは、楽しみだった。

　カフェのガーデンテーブルで、お昼ごはんを食べていると、プロメテウスは、トリトンをみつけた。

トリトンは、背が高いから目につきやすい。

カモメに写真を見せている男がいるから、誰かと思ったら、トリトンだった。

トッティー！と、声をかけると、トリトンが、ふり向いた。

カモメと話をやめて、トリトンが、やってくる。

「なにしてんの？」と、プロメテウスは、きいた。

「失踪事件の聞き込み調査やで。」

「カモメに？」

「鳥の方が、俺たちより、いろんなこと見てるから。」

鳥に聞き込み調査できる探偵なんて、トリトンくらいやって！と、プロメテウスは思った。

ポセイドンの能力を受け継いでいるトリトンは、動物の言葉がわかる。

「俺も、お昼休憩にする！」

トリトンが、プロメテウスと同じハンバーガーセットを注文してきた。

トリトンの飲み物が、自分のと違ったから、「パイナップル？」と、プロメテウスは、きいた。

「飲んでみる？」と、トリトンが、わたす。

きっと、パイナップルじゃないんだろうな……と思いながら、プロメテウスは、飲んだ。すっぱすぎて、むせた。

「なにこれ！？」

「シークワーサーやけど。プロちゃん、体が酸化してますねー。」

口直しに、プロメテウスは、ナゲットをほおばった。

箱の中のナゲットが、最後の一個になった瞬間、カモメが、テーブルに滑空してきた。

「俺の昼飯！」最後の一個のナゲットを、カモメに奪われて、プロメテウスが、悲鳴をあげている。

「ジョナは、ほんまに、最後の一個を横取りするのが好きやなー。」

トリトンに言われて、プロメテウスは悟った。こいつが、ジョナサンか！

聞いたことがある。食べ物が最後の一個になると、必ず、どこからともなくやってくる神出鬼没のカモメ。それが、ジョナサン。

「おまえ、それ共食いだよ。鳥同士って意味でさ。」

横取りされたのがしゃくだったから、プロメテウスは言った。

トリトンが、「この子、見た？」と、ジョナサンに、絵本に出てきそうな、ひらひらのワンピースを着た女の子の写真を見せた。

ジョナサンが、翼を広げて、鳴いている。

ジョナサンの鳴き声に耳を傾けていたトリトンが、突然、

「ほんまに！？」と、立ち上がった。

「ガブリエル、みつかった！」

「ガブリエル、みつかった！？」

プロメテウスは驚いて、トリトンの言葉を復唱した。トリトンが言う。

「モイライの神殿で！ガブリエルとアレスが喧嘩してるの見たって！」

「2週間、手がかりゼロだったのが、こんな急にみつかるなんてある！？」

「わからんけど、行ってみよ！」

トリトンが、杖を出して、空間転移魔法陣を描いた。

モイライの神殿へワープすると、アレスとガブリエルの死闘が、くりひろげられていた。

喧嘩をとめようとしたら、ふたりが乱発する魔法に巻き込まれて、トリトンとプロメテウスは、吹っ飛ばされた。

壁に激突しそうになったところを、クロウのブリザードに受け止められた。

クロウの魔法で、アレスとガブリエルの杖が凍る。

魔力を、杖の状態にとどめておけなくて、ふたりの杖が弾けた。

「ねぇさん！待って！」走り去るガブリエルを、アレスは呼び止めたけど、ガブリエルは、無視して行ってしまった。

「なんで止めたんですか、先輩！」半泣きのアレスにキレられて、クロウは、面食らった。

「アレス……なにがあった？」と、クロウは、アレスの肩に手を添える。

「朝食の時、アレスが一言も話さないから心配してたんだよ。またモイライの神殿に行ったんじゃないかと思って、様子を見に来たんだ。」

アレスが、しゃくりあげながら話す。

「神殿に、先に、ねえさんがいて、泉をのぞいてた。心配したんだよ、今まで、どこにいたのってきいたけど、関係ないみたいなこと言われて。ねえさんは、まるで俺を避けてるみたいで。俺とは、ほんとの兄弟じゃないって。そんなこと言われたから、俺、悲しくなって。このまま別れたら、二度とねえさんに会えない気がして、行かないでって、とめようと………。」

もしかして………。トリトンが、つぶやく。

「もしかして、おっちゃんの秘密って、ひとつじゃない？」

おっちゃんの秘密？と、クロウとプロメテウスは、トリトンを見た。

昨晩、時空移動船で見てきた過去について、トリトンは、話した。

「ゼウス………。」

クロウは、ゼウスがヘパイストスにしたことをきいて、呆れてしまった。

プロメテウスも、ゼウスのやり方には、納得できない。

「あいつ、やることが極端なんだよ！」

プロメテウスの脳裏に、つらい思い出が蘇った。

「俺も、かってに人間をつくったことがバレて、ゼウスと喧嘩になった時、素手で大鷲と決闘させられたっけな……。」

プロメテウスは、腕を組んで、つぶやいている。

あんな！と、トリトンが話をつづける。

「俺の勘やけど。ガブリエルのことも、おっちゃん、なんか隠してる気がする。」

「うそ！！」アレスが発狂した。

「ヘパに呪いをかけたこと以外にも、秘密があるの！？そんな隠し事だらけの人、父さんなんて、呼べない！！」

「あくまで、俺の考えやで。」トリトンは、アレスをなだめた。

「おっちゃんにきいてみないと、本当のことはわかんない。でも、俺の考えが正しければ、失踪事件の黒幕は、おっちゃんの秘密を知ってる人だと思う。たぶん、ガブリエルは、その人に利用されてる。」

クロウは、「とりあえず、家に帰ろう。」と、うずくまっているアレスに、手をのばした。

　『ガブリエル、いたよ』

スマホに届いたクロウからのメッセージを見るやいなや、

ゼウスが、仕事を早退して帰ってきた。

「ガブリエルは、どこ！？」ゼウスは、クロウにつかみかかった。

「ちょっと来て。」と、クロウに連行されて、行きついたのはリビング。

アレス、トリトン、ハデス、ポセイドン、プロメテウスが、軽蔑の目で、こっちを見ている。

ゼウスが、ソファーに座ると、クロウは言った。

「君、なにか隠してることあるでしょ。ヘパイストスのことと、ガブリエルのことで。」

ゼウスは、心臓を鷲掴みにされた感覚だった。

墓場まで持って行こうと思っていた秘密がバレた！！

深呼吸して、心を落ちつかせる。

黒魔法で、ヘパイストスから魔法を奪ったことを、ゼウスは認めた。

「サザンクロスの事故で、ヘパイストスが頭を縫う大怪我をしたのが怖かったんや。ヘパイストスが、もうそんな危険な目にあわないように、俺の手元で守ってやりたい一心で、呪いをかけてしまった……。」

おかしいと思ったんだ。ヘパだけ、魔法がつかえないなんてさ。

プロメテウスは、思った。

「ヘパ、かわいそう………。」と、ハデスが口を挟む。

「呪いは、ひどい。親のすることじゃないよ。ゼウス、ずいぶん過保護なんとちゃうん？」

「ヘパに何かあった時！！おまえ責任とれんのかよ、ハデス！！」

と、怒鳴ったゼウスを、「ゼウス！！」と、クロウが叱った。

「ごめんなさい。」

「俺も、言いすぎたよ。ごめん。」と、ハデスも謝る。

ポセイドンが言った。

「魔法を奪わなくちゃいけないほどだったの？魔力のコントロールの仕方を、ちゃんと教えてあげれば、別によかったんじゃない？」

「なんていうか、その。」と、ゼウスは、話すべきか迷った。

ヘパイストスの属性を知ったら、きっと、みんな警戒する。

でも、秘密がバレた以上、もう自分一人で、悩む必要もない。

「ヘパの属性は、雷でも、光でもなくて………親父と同じなんや。」

絶句している伯父たちを見て、アレスは、不安になった。

「なに？ヘパって、やばいの？」

「時属性だよ。」クロウが、話す。

「時間を自由自在にあやつれるチートクラスの魔力なんだ。だから、ゼウスが心配する気持ちはわかるよ。やばいやつに目をつけられる可能性がないとは言いきれないし………。」

クロウが、ため息をつく。

「でも、呪いをかける前に、相談してくれればよかったのに。理由はどうであれ、ヘパイストスに、つらい思いをさせたことは変わらない。」

「ガブリエルのことは……。」と、ゼウスは、もうひとつの真実も語った。

「ティタノマキアの軍事裁判、アトラスの娘まで、俺には裁けなかった。表向きには、カリュプソを戦死にして。ガブリエルに名前を変えて、自分の娘として、戸籍に入れたんや。別に隠してたわけじゃないけど。ガブリエルを、本当の娘みたいに思ってたから、俺の口から話すこともなくて………。」

自分の正体を知った時、ガブリエルは、やっぱり傷ついたかな………と、ゼウスは、心配だった。

「このこと、俺とミカエルしか知らんのに。ガブリエルは、どこで知ったんや。」

「俺、わかったんやけど。失踪事件の真相。」

トリトンの発言に、一同は、え！？と、驚いた。トリトンの推理が始まる。

「本当の父親がおっちゃんじゃないって、ガブリエルが知ったのは、運命の女神のいたずらやと思う。ガブリエルが、いつもどおり、神官の仕事をしてた時、泉に知らない男が映った。その男は、調べたらアトラスやった。ガブリエルは、泉にアトラスが映った理由を知りたくて、タワーまで確かめに行ったんや。」

みつからんわけや………と、トリトンは、ひとりで納得していた。

「アトラスタワーの頂上くらいになれば、鳥も飛んでないし。誰も見てなくて当然。目撃者がいないって時点で、気づくべきやった。」

トッティー！と、アレスが、話をさえぎった。

「じゃあ、運命の女神が、ねえさんとアトラスをひきあわせたってこと？ねえさんは、もう帰ってこないの？」

「ガブリエルは、アトラスにとって、戦艦奪還のための、ただの駒（こま）やと思う。テュポンの封印は、アトラスには解けんから。だれかに、代わりに解いてもらわないといけない。」

「でも、封印を解いたって、アトラスは戦艦に乗れないよ。誰が空を支えるの？」

アレスの問いに、「そんなこと、代役に任せればいいだけの話。」と、トリトンは、上を示した。

まさか！と、一同は、はっとする。

「そう。今、空を支えてるのは、ミカエルやで。アトラスが、いつまでも動かないガブリエルをあおったんや。それで今日、ガブリエルは、2週間ぶりに、モイライの神殿に来て、戦艦の封印の解き方を調べてたんやと思う。」

待って！と、ハデスが悲鳴をあげた。

「今、空を支えてるのが、ミカエルってことは！アトラスが、野放し状態ってこと！？」

「俺たちの知らない所で、やばい計画が進められてたのか。このままテュポンが、兄貴の手にわたったら………。」

プロメテウスは、それ以上の先が言えなかった。

ティタノマキアの地獄が脳裏に蘇って、みんな、なにも話さない。

クロウが、椅子から立ちあがった。

「戦艦を手に入れて、アトラスが、おとなしくしてるわけがない。アトラスに戦艦を奪われたら、スローターがはじまる。それだけは、阻止しないと。」

ハデスは、ヘパイストスからもらった新しい杖を握った。

そして、あ！と、思い出した。

「そういえば、杖を返してもらった時、ヘパから手紙あずかってたんやった。はい。ゼウス。」

「手紙？」と、ゼウスは、折りたたまれたメモを開いた。

『俺が魔法をつかえなかったのは、呪いのせいだったんだね。

いつまでも、魔法がつかえない落ちこぼれでいるのは嫌だ。

ダイダロス先生といっしょに、呪いを解きに行ってきます。』

やばい！！ゼウスは、リビングを飛び出した。

「ゼウス！待って！」

急に出て行ったゼウスを心配して、ハデスが追いかける。

途中、階段をのぼってくる魔道士たちと、ぶつかりそうになった。

「わぁ！ごめん！」

ハデス！？耀、奈月、妃乃、神龍、圭が、びっくりしている。

おどり場から、クロウが呼んでいた。

「ほっとけ、ハデス！テュポンの確保が先だ！」

「なにがあったの！？」耀は、きいた。

さっき、すれ違ったゼウスもそうだったけど、ハデスたちの慌てぶりは、ふつうじゃない。