魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第4話 ゆかいな仲間たち

　是非、紹介したい人がいるから来てほしいとヘパイストスに誘われて、耀、奈月、妃乃、神龍、圭がやってきたのは、造船所だった。

ガレオン船のそばで、ホログラムパネルを開いて作業している男に、「ダイちゃん！友達つれてきたよ！」と、ヘパイストスが、声をかけた。

背の高い茶髪の男が、ふりかえる。

「なになに？ヘパちゃんの友達？」と、やってきた男を、ヘパイストスは、魔道士たちに紹介する。

「この人が、ダイダロス先生！時空移動船ノーザンクロスの発案者！」

そして、ダイダロスに、魔道士たちを紹介した。

「ダイちゃん。魔道士の耀、奈月、妃乃、神龍、それから松岡博士やで。」

はじめまして！と、ダイダロスが手をさしだす。

耀、奈月、妃乃、神龍、圭は、順番に握手した。

「ノーザンクロスって、白鳥座のことだよね？」奈月がきいた。

「正解！よくわかったね！」と、ダイダロスが、にっこり笑う。

「ダイちゃんは、作品に星の名前をつけるんだよ。」ヘパイストスが言った。

「星みたいに時間の制限を超えて、半永久的に、作品が存在してほしいって愛を込めてるんだよ。」と、ダイダロス。

「船つくってるんですか……？」と、耀は、ガレオン船を見上げた。

「どう、ノーザンクロス。」と、ダイダロスも、ガレオン船を見上げる。

ヘパイストスが、船体をぺしぺし叩いて言った。

「ボディは、俺が担当したから、最高に頑丈やで。」

「ヘパちゃんには、秘密の黄金比があるもんね！」というダイダロスの言葉に、「秘密の黄金比？」と、妃乃が首をかしげている。

ヘパイストスが言った。

「いろんな金属をドロッドロに溶かして固めて、最強の金属をつくるんやで。どんな金属をどれくらい混ぜるかは秘密。あの、かたーい鉄が、熱で粘土みたいに柔らかくなって、自由に形を変えられるのがおもしろいんだよね、鍛冶って。」

ちなみに……と、ダイダロスが話す。

「システム製作は、プロちゃん担当。帆船のデザインは、アポロンちゃん担当。うちのエンジニアチームは、プロフェッショナルがそろってるんだよ。今、定期メンテナンスしてたとこ。この前、白亜紀まで旅行してきたから。」

白亜紀？と、魔道士たちは、ぽかんとした。

「あれ、言わなかったっけ？」ヘパイストスが、きょとんとする。

「ノーザンクロスは、時空移動船。タイムマシンだよ。」

タイムマシン！？と、魔道士たちは、声をそろえて叫んだ。

その反応が楽しくて、ダイダロスは、笑っている。

「タイムマシンなんて、ＳＦの世界だけかと思ってた？夢をカタチにするのが、俺たちエンジニアだから。」

あ、そうそう！と、ダイダロスがスマホをとりだした。

「白亜紀旅行の動画があるんだけど、よかったら見る？」

耀は、ダイダロスからスマホを受け取る。奈月、妃乃、神龍、圭ものぞいた。

『Ｔレックスと、命がけの鬼ごっこしてみた！』

『ブラキオサウルスの首で、すべり台してみた！』

『トリケラトプスの角で、輪投げしてみた！』

『プテラノドンと空中散歩してみた！』

こういう動画が、たくさんある。

耀は、いちばん最初の動画を開いた。

恐竜の鳴き声が聞こえた後、シダの茂みから、ダイダロスが飛び出した。

全力疾走するダイダロスを、Ｔレックスが、おぼつかない足取りで追いかけている。

ダイダロスは、走るのに夢中で、Ｔレックスの牙がかすったことに気づいていない。

やがて、Ｔレックスが、諦めて去っていった。

『はぁ……はぁ……俺の勝ち？』

膝に手をついて喘いでいるダイダロスを、カメラマンが笑っている。

『おまえ、もう少しで喰われてたぞ！』

「おい、ダイダロス！」と、スマホから聞こえていたのと同じ野太い声が、上から聞こえた。

金髪の男が、ガレオン船から降りてくる。

「こっちの作業は、終わ……この人たちは？」

あ、プロちゃん！と、ダイダロスがふり向いた。

「今、魔道士ちゃんたちに、恐竜の動画を見せてたところ。」

「俺がとったやつ？」

きいてくれよ！と、男は、耀たちに言った。

「こいつ、恐竜の動画を撮るために、時空移動船なんて考えたんだぞ！」

男に肘でこづかれて、だって！と、ダイダロスは言う。

「図鑑を眺めてるだけじゃ、つまんないじゃん。本当に、恐竜に会いたいなーって思って、がんばって、時空移動船の設計図、描いたんだよ。」

紹介するね！と、ヘパイストスが、ガレオン船から降りてきた男を手で示した。

「この人は、うちのチームのＳＥで、俺のいとこおじのプロメテウス。」

プロメテウス！？と、魔道士たちは悲鳴をあげた。

人間に魔法を教えた伝説の神様が、目の前にいる。

「教科書に出てた神様！？」耀が叫んだ。

「教科書に載ってるってよ、プロちゃん！」と、ダイダロスがちゃかす。

「俺のバディ、そんなに有名なんだ。うれしいなー。ねぇねぇ、みんな。プロちゃんが、人間に伝授したのは魔法だけだと思ってる？不思議だと思わない？なんで人間が、文明を築けるほど進化できたのか。」

もったいぶって、ダイダロスはつづけた。

「人間に知能を与えたのも、プロちゃんなんだよ。」

「よけいなこと言いやがって！」プロメテウスが、ダイダロスにくいついた。

「秘密にすることないじゃん。人間は、プロちゃんがつくったみたいなもんでしょ。」

「興味があったんだよ。霊長類に知能を持たせたら、どこまで進化するかなって。いろいろ、かってにやり過ぎたんで、ゼウスと喧嘩になったけどな。」

視線が自分に集中しているのが恥ずかしくて、プロメテウスは、顔を隠してしまった。

ダイダロスは、耀からスマホをかえしてもらって盗撮する。

「はい。魔道士ちゃんたちに見つめられて、照れてるプロメテウスです。」

「おまえ、なに撮ってんだ！」プロメテウスが、スマホに手をのばした。

ダイダロスは、奪われないように、スマホを高くかかげる。

プロメテウスは、ぴょんぴょん跳ねて頑張ったけど、届かなかった。

「あとで、それ消させるからな。」と、諦めたプロメテウスに、あの……と、耀が質問した。

「最初の魔法、どうして炎属性だったんですか？」

「なんでだっけかな……。」

プロメテウスも、昔のことで、よく覚えていなかった。

「まずは、炎だと思ったんだよ。火がつかえれば、生活レベルが向上すると思ったし。魔法の命令式も、13属性の中じゃ、簡単やったし。」

『そもそも魔法陣って、俺たちタイタン族が、自分の属性以外の魔法をつかうための手段なんだよな。』というプロメテウスの声が、心の中に直接入ってきて、魔道士たちは驚いた。

「びっくりした？」と、プロメテウスは、笑っている。

「自分の属性の魔法なら、魔法陣を描かなくても、つかえるんだよ。『火、水、氷、風、雷、天、地、光、闇、時、音、心、命。』俺の魔力は、心属性ってわけ。だから、魔力を解放することで、心に直接メッセージを送れたってわけ。」

そういうことだったのか………と、耀、奈月、妃乃、神龍、圭は、顔を見合わせた。

時々、ハデスとクロウが、魔法陣なしで炎を出したり、吹雪を起こすことがあって、不思議だった。

人間の場合は、魔法陣を描かないと、魔法は発動しない。

「テレパシーがつかえるってことは、心を読めたりもするんですか？」という神龍の質問に、プロメテウスは、誓うように挙手をした。

「できるけど、やらないから！そんな、友達の信頼をなくすようなこと、絶対やりません！」

「じゃあ。俺が代わりに、プロちゃんの心を読んであげる。」

ダイダロスが、プロメテウスの肩をつかんだ。

「プロちゃん……。」と、ダイダロスに意味深な目で見つめられて、プロメテウスは緊張した。

まさか。こいつ、本当に読心術つかえるのか？

すると、ダイダロスが言った。

「ピザ食べたいって思ってるでしょ？」

「思ってねぇよ！」

「俺、ピザ食べたい！」と、ヘパイストスが、手をあげた。

「じゃ、アポロンちゃんとこのレストラン行こっか！今の時間なら、アポロンちゃんのピアノ聞けるかも！」

ふたりのペースにのまれて、プロメテウスも「いいよ。」と、賛成する。

「もうひとりの、時空移動船製作メンバーを、魔道士くんたちに紹介しないとな。」

　そうしてやってきたのは、港のレストラン街。

中世の酒場みたいな装いの店に入ると、おねえ系のウエイター・アルゴスに、テーブルまで案内された。

「あら、ダイちゃん！プロちゃん！ヘパちゃん！いらっしゃい！新顔ちゃん連れてきてくれたのー？ありがとう！」

アルゴスは、耀、奈月、妃乃、神龍、圭が天使の客だと思っていたから人間と知った途端、喜んだ。

「魔道士ちゃんたちに、是非、食べてほしいピザがあるの！今日の店長の気まぐれピザ、プロシュートとルッコラのピザなのよ！超新鮮よ！プロシュートもルッコラも、今朝、私と店長で、市場で、もとめてきたものなの！」

「じゃあ、それで。」と、ダイダロスが注文する。

「あと、マルゲリータと、チーズ明太子と、てりやき。」

了解！と、アルゴスは、メモをとると、きびすを返し、ウエイターの仕事に戻った。

アルゴスは、完璧な接客で、ホールをひとりでまわしていた。

目で確認しなくても、アルゴスは、店の様子を把握していて、客に呼ばれる前に自分から動くし。

キッチンから離れた場所にいても、ピザが焼きあがったことに気づいていた。

アルゴスが、「お待ちどうさま！」と、ピザを持ってやってきたけど、耀たちは、ぜんぜん、待っていなかった。

「どうなってんの。まるで、全身に目があるみたいに死角がない……。」

アルゴスの立ち振る舞いに感嘆している耀に、

当然よ！と、アルゴスは、照れながら、兵役経験を自慢した。

「私、天軍にいた頃、百の目を持つ男って言われてたのよ！」

焼きたてだから、火傷しないでね！と、ピザを置くと、アルゴスは、ウエイターの仕事に戻っていった。

　ダイダロスが、乾杯の音頭をとった。

「遠慮せず、食べて！お近づきの印ってことで、俺たちのおごりなんで！」

やった！と、神龍が、生ハムのピザに、くいついた。

神龍のくいっぷりが気に入って、ダイダロスは、生ハムのピザを、もう一枚、追加で注文した。

　不意に、店内のざわめきがやんだ。ピアノのそばに、青年がいる。

ピアノの演奏が始まると、店は、たちまち、コンサート会場と化した。

天空から降り注ぐような澄んだ音色に、客は、食べることを忘れて、聞き入っている。食いしん坊の神龍も、食べる手が止まっている。

最後の曲の子犬のワルツが終わった。

青年が、立ちあがって、おじぎをすると、拍手喝采が起こる。

指笛を吹いたのがダイダロスとわかって、青年の頬が緩んだ。

ピアニストがひっこむと、店内が、また話し声で満ちはじめる。

しばらくすると。

「みんな、来てたの？」と、さっきのピアニストが、テーブルにやってきた。

ヘパイストスは、弟のアポロンを、魔道士たちに紹介する。

「時空移動船をデザインしたのがアポロンちゃんなら、海賊の酒場みたいな、このレストランの内装を考えたのも、アポロンちゃんだよ！」

アポロンは、耀、奈月、妃乃、神龍、圭の正体を知って、

「魔道士？まじかよ！」と、驚いた。

「人間と話したのなんて、数百年ぶりだよ！」

タイタン族から見たら、天使か人間かなんて、見分けがつかない。

翼は邪魔になるから、天使は、普段、魔法で翼をしまって生活している。店にいる客も、誰も翼を生やしていない。

「人間って、珍しいですか？みんな、驚くけど。」耀は、きいた。

「こっちの世界はさ。」と、アポロンは話す。

「タイタン族じゃなきゃ、ほとんど天使だからね。人間が紛れ込んでるなんて、思わないよ。まぁ、ダイちゃんみたいな、わけありは別だけど。」

わけあり？と、魔道士たちが、ダイダロスを見た。

ダイダロスは、意味深な笑みを浮かべて、肩をすくめている。

やべ、余計なこと言った！アポロンは、焦って、「サイコパスってこと。」と、はぐらかした。

「発明家は、みんなサイコパスだよ。０から１を生み出すんだから、ぶっ飛んでるくらいがちょうどいいよね。」

ダイダロスが笑っている。

「あかんって。サイコパスって、ダイちゃんにとっては、褒め言葉やから。」

プロメテウスが言った。奈月が、ピアノの話に、話題を変える。

「一番最初の曲、きれいだったね。右手が、いったりきたりするやつ。」

「エチュード１番？」と、アポロン。

「俺が弾いたのは、全部、ショパンの曲だよ。あいつとは、友達だったんだ。」

ヘパイストス、おまえも弾けよ！と、アポロンに無茶ぶりされて、ヘパストスは、困った。

「やだ！アポロンの後なんて、絶対、弾きたくないって！」

「そんなこと言わずにさー。なんでもいいから、弾いてよ。」

「子犬のワルツならいいよ。それくらいしか、暗譜できてる曲ないよ。」

「だめ。俺が、さっき弾いたじゃん。じゃあさ、別れの曲、弾いて。」

「無理！無理！途中が、難しすぎるって！」ヘパイストスは言ったけど、「俺が横で楽譜めくるから！」と、アポロンに連行されてしまった。

　ステージに立った途端、視線が自分に集中する。

人前で弾くのと、家で弾くのは違うのに……。ヘパイストスは、緊張した。

テンポが乱れた時、ゆっくり！と、アポロンが手で合図する。

最初は弾けていたけど、途中の不協和音の音階で、やっぱり、つっかえた。

お客さんのあたたかい目に見守られながら、難関箇所を弾きたおせた。

間違えたのに拍手してもらえて、ヘパイストスは、泣きそうになった。

テーブルに戻ってきた時、よかったよ！と、みんなに褒められて、なんだか気恥ずかしい。

アポロンが、余っているピザに気づく。

「俺も食べていい？」

いいけど？と、ダイダロスが言った。

「食べたら、アポロンちゃんも割り勘の頭数にカウントされるよ。」

「まじかよ。」と、アポロンは、食べた。

もぐもぐ食べながら、アポロンが言う。

「ヘパ。星祭りでも、別れの曲、弾いてよ。」

なんで！？と、ヘパイストスは、ジャスミン茶を吹き出しそうになった。

「やだよ！ただの恥さらしじゃん！アポロンみたいに弾けないのに！」

「うまく弾けばいいってもんでもないよ。ヘパのピアノ、俺、好きだよ。音が優しいんだよね。」

「だったら、お祭り以外で弾いてあげる。」

「ビビるなって。やじ飛ばす奴いたら、俺がパンチしてやるから。」

「アポロンちゃんが指ケガしたら大問題だから、やめて！」

「お祭りって？」と、耀がきいた。

「星祭り。天界のお祭りだよ。」プロメテウスが説明する。

「星空の下で集まって、ご飯を食べたり、ゲームをしたり。星に願い事をして……日本の七夕みたいな感じ。みんなも、願い事、考えときなよ。」

　突然、すみの方で、悲鳴があがった。女店長と客のグループがダーツをしている。

遊びとは思えない命懸けのガチな空気が、妃乃は怖かった。

「なんか、すごい気迫だね……。」

そりゃそうだよ！と、アポロン。

「店長にダーツで勝ったら、食べた分が全額ただになるからね。」

まじ！？耀、奈月、神龍は、びっくりした。

「楽しそうだね。誰でも参加できるの？」

圭が、やりたくて、うずうずしている。

「もちろん。挑戦してみる？」

姉貴に勝てた奴なんて、見たことないけど。まぁ、がんばってよ。

そう思いつつ、アポロンは呼んだ。

「アルに挑戦したいって恐れ知らずが、ここにもいるぞ！」

「どいつだって！」と、銀髪ボブカットの女店長がやってくる。

「姉貴のアルテミスだよ。」と、アポロンは紹介した。

「まぁ、双子だから。俺の方が、少し後に生まれただけなんだけどさ。」

「人間が相手だろうと、私は手加減しないからね！」

アルテミスが、挑発するように、ウインクする。

耀、奈月、妃乃、神龍、圭は、5本ずつダーツをわたされた。

ルールは簡単。アルテミスより高いポイントを獲得すれば、魔道士チームの勝ち。

頼む、みんな勝ってくれ！と、ダイダロスが祈っている。

しかし、祈りは届かず。魔道士チームは、ボロ負け。

5人のポイントを合計しても、アルテミスのポイントまで到達しなかった。それくらい、アルテミスは強かった。

アルテミスが、いたずらっぽく笑う。

「ほな！金額どおり、いただきます！」

　ペガサスの乗馬に、アポロンも誘ったけど、「ごめん。俺、夕方は、オーケストラの合同練習が入ってんだよ。」と、都合（つごう）がつかなかった。

群れの中にいた白いペガサスが、自分から耀のそばに来た。

「このペガサス！」と、耀は気づいた。

「前に、ゼウスに誘われて乗馬した時、俺が乗ったペガサスだ！」

プロメテウスのもとには、黄色のペガサスがやってくる。

「一回乗るとペガサスに覚えられるから、自然と、自分の馬が決まってくるんだよな。」

「みんな、どの色に乗るの？」ダイダロスは、水色のペガサスをつれていた。

「絶対、白馬でしょ！」奈月と圭は、発言がかぶって、思考回路がいっしょだ！と、ふたりで笑っている。

妃乃は、サクラ色。神龍は、黒い馬を選んだ。

「乗馬初心者の魔道士くんたちは、まずは、リングくぐりかな。」

プロメテウスが、フィールドへ案内した。

「設定したレベルに合わせて、宙に、大小さまざまなリングが現れるから。それをくぐればええんやで。くぐったリングが小さいほど、ポイントが高いよ。レベルは1から10まで。」

プロメテウスが、レベルを1に設定した。

きれいに横に並んだリングが、フィールドに現れる。

最初のレベルは、まっすぐ飛べば、全部、くぐれた。

レベルが高くなるほど、リングの位置があっちこっちに、ずれてきた。

レベル5になると、テクニックがもとめられるコースに変わった。

急上昇、急降下、急旋回が、まだ難しい魔道士たちには、レベル5は、つらかった。

「俺の本気を見せてやるよ！」

プロメテウスが自分のレベルを10に設定した。

「嘘だろ、レベルマックス！？」ヘパイストスが、ひいている。

「レベル10って、どんだけ難しいの？」耀は、ダイダロスにきいた。

「ランダムで出てくるリングがあるから、反射神経も大事なんだよね。ほんとに、ペガサスと心を合わせないと、全部くぐるなんて無理だよ。」

プロメテウスは、ペガサスと息ぴったりだった。

ランダムで現れたいじわるなリングも、プロメテウスは、余裕でくぐっていた。

満点をたたきだしたプロメテウスが、ドヤ顔で帰ってくる。

「さすが、プロメテウス様……。」耀は、つぶやいた。

「俺もやろうっと！」と、ダイダロスもレベル10に挑戦した。

「俺もやる！」と、ヘパイストスも便乗した。

プロメテウスが、簡単そうに飛んでいたから、自分たちにもできそうな気がしたけど、難しかった。

ふつうにコースを飛ぶのが精一杯で、ランダムで現れたリングは、もう無視した。

コースを完走して帰ってきたダイダロスとヘパイストスに、おつかれ！と、プロメテウスが声をかける。

ダイダロスが、はぁはぁしている。

「うわー、難しいよ。プロちゃん、よく全部いけたね。」

ヘパイストスは、ボードを見た。ダイダロスに3点差で負けている。

「あとひとつ、リングをくぐってれば、ダイちゃんに勝てたのにー！」

悔しがって悲鳴をあげているヘパイストスを見て、ダイダロスが笑っている。

「ポイントがつくと、競いたくなるよねー。」

「ねぇ、今度は、レースする？」と、プロメテウスが提案した。

やりたい！と、耀たちも賛成する。

じゃあ……と、ダイダロスが、離れ小島に建っている高い塔を指差した。

「アトラスタワーで引き返して、乗馬クラブの上空がゴールね。」

　ダイダロスの掛け声で、スタートする。

冷たい潮風を浴びて、夕焼けの海を滑空する疾走感が最高で、みんな叫んでいる。

やったー！と、一位になれたヘパイストスが、歓声をあげた。

タッチの差で、みんな、次々とゴールする。

圭が、離れ小島の塔を見つめて言った。

「ねぇ。あの塔、いくらなんでも、高すぎじゃない？」

「俺も、雲に隠れて頂上が見えない塔なんて、初めて見た。」と、奈月。

「なんのために建てられたんだろう……。」耀も不思議だった。

「展望台？」妃乃が言う。

「高すぎだろ。雲しか見えないよ。」と、神龍がつっこんだ。

「空を支えるためだよ……。」プロメテウスが、淡々と話す。

「俺の兄貴、戦艦テュポンのキャプテンだったんだよ。ティタノマキアで、たくさんの命を奪ったんだ。テュポンの主砲は、島を吹き飛ばすくらい、すごい威力でさ。兄貴は、ティタノマキア後の軍事裁判で、Ａ級戦犯になって。その罰として、ずっと、あの塔のてっぺんで空を支えてるんだよ。」

ほんと、馬鹿だよな………と、プロメテウスは、寂しそうに、

アトラスタワーを見つめていた。