魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第3話 にぎやかな家族

　24時間体制で見張りができる番犬ケルベロスがいることで、冥府の防犯対策は、完璧だった。

ケルベロスの3つの頭のうち、必ずひとつが起きていて、お客さんが来たら、吠えて知らせるし。

悪いものが入ってきた時は、仲間の魔物を呼んで、あっという間に食べてしまう。

おかげで、冥府に暮らすハデスたちは、いたずらゴーストや悪魔に襲われる心配もなく、安心して眠れる。

　冥府の門が開く。やってきたのが、顔馴染みの魔道士たちだったから、ケルベロスは、吠えて知らせた。

ハデスとクロウが、キャリーケースを転がして、洋館から出てくる。

「リー！ファイ！ロー！」

ハデスの声をきいて、ケルベロスが、軽い足取りでやってくる。

リー、ファイ、ローというのは、ケルベロスの3つの頭の名前。

真ん中が、リー。向かって右が、ファイ。左が、ロー。

「俺がおらんでも、アザゼルとスピリアの言うこときいて、いい子にしとるんやぞ。」と、ハデスは、3つの頭を順番になでた。

それじゃ、行こうか！と、ハデスが花の形のアミュレットを門にかざした。

門扉のアラベスクの彫刻をたどる光が、門を縦に割った。

蝶番をきしませて、門扉が外側へ開いていく。

門をくぐり抜けた途端、夜から昼に投げ出されて、ハデスは、日差しの強さに、眩暈がした。

「冥界で暮らすようになって、すっかり、太陽が苦手になっちゃったな。」

宮殿の大理石の壁から反射する光が眩しくて、ハデスは、帽子を目深にかぶる。

耀くんたち、大丈夫かなと、うしろをふり返った。

魔道士たちは、荘厳なオリンポス宮殿を見て、テーマパークに来たみたいなテンションで、すげー！と、興奮していた。

　ハイビスカスの垣根に挟まれたレンガの道を歩いて行くと、庭園に、人がいた。

三叉の矛を持った、アロハシャツ、ハーフパンツの男が、池をのぞきこんでいる。

「ポセイドン！」と、ハデスは呼んだ。

首にかけたタオルで、汗を拭きながら、ポセイドンが、ふり返った。

青いメッシュが入った銀髪が、太陽の光を受けて光っている。

「なにしてんの？」と、ハデスは、ポセイドンのもとへ歩いて行く。

「海のパトロール。」と、ポセイドンが、わきにどけて、水面を見せた。

池に映っていたのは、鮮やかな色のイルカの群れ。

「きれいでしょ？」と、ポセイドンは、池をのぞく魔道士たちに言った。

「天界のイルカは、いろんな色しとるんやで。他のも見る？」

ポセイドンが、トライデントを水面にかざすと、今度は、アジの群れを追いかけるシャチが映った。

トライデントが水面にかざされるたびに、池に映る動物が変わっていく。

長い触覚をなびかせながら、優雅に泳ぐ海竜・ケートス。

沈没船に突っ込んで眠っているクラーケン。

人間の世界にいない生物だから、魔道士たちは、不思議そうに眺めていた。

「あ、海蛇が喧嘩してるよ！」と、妃乃が指差す。

「こいつら、気性が激しいから、よく喧嘩すんねん。」

ポセイドンが、水面をトライデントでつつくと、海蛇が散っていった。

「おかえり、ハデス。」と、ハデスは、うしろから声をかけられた。

ふり返ると、渡り廊下に、レイアがいる。

「ただいま、母さん！」と、ハデスは、レイアに歩み寄った。

タイタン族は不老だから、母親といっても、レイアはハデスと同じくらい若い。

「どうしたの、それ？」と、ハデスは、きいた。

レイアは、大きなスイカを抱えていた。

「これは、市場に持って行くのは、もったいないと思って。」

と、レイアが、スイカをぽんぽん叩く。

園芸が趣味のレイアは、果樹園で、いろんな果物を育てている。

このスイカは、大地をはぐくむレイアの魔力を、偶然、たくさん吸収して、抱えるほど大きくなった。

「俺が持つよ。」ハデスは言ったけど、「これくらい自分で持って行ける。」と、レイアは笑った。

池に集まっている魔道士たちに、レイアは挨拶する。

「スイカを切っておくから。荷物を置いたら、みんなで、ダイニングに来てね。」

と、レイアは、先に中へ入って行った。

　ハデス、クロウ、ポセイドンは、魔道士たちを、宮殿の中へ案内した。

高い天井に吊るされたシャンデリア。大理石の床に敷かれた、ふかふかの絨毯。

「すごいね。ほんとに、ここで泊まるの？」

豪華すぎて、圭は、なんだか落ち着かなかった。

　荷物を置いて、一同が、ダイニングに向かおうとしていた時、殺人事件みたいな悲鳴が聞こえた。

何事かと驚いて、みんなで、悲鳴がきこえた部屋へ駆けつけた。

「なにがあったの！？」と、ハデスがドアを開ける。

「どうした、どうした！」と、クロウも、ハデスにつづいて、部屋へ入る。

癖毛の金髪の青年が、パソコンの前で、絶望していた。

「ただいま悲報をお知らせします……。」

ハードディスクが、ぶっ壊れたぁぁー！！と、青年が発狂した。

「泣きたいんやけど！俺の人生のすべてが消えた！？今までつくった武器の設計図は！？時空移動船の設計図も入ってたのに！それが、全部、ぶっ飛んだ！」

「とりあえず、落ち着こう。な？」と、ポセイドンがなだめる。

クロウが、HDのプラグを、パソコンに何回もさしたり抜いたりしたけど、ぜんぜん反応がなかった。

事を見兼ねて、奈月は、声をかけた。

「ねぇ、僕が魔法で直してあげよっか！」

奈月が杖を振る。HDの下で光が交差して、時計の文字盤の魔法陣ができあがる。

魔法陣からのびた光の柱が、HDを包み込んだ。

魔法陣が弾けた後、クロウが、もう一度、プラグをパソコンにさす。

すると、音が鳴って、データが開いた。

「あ、開いた。」クロウが、つぶやいた。

え！？と、泣き叫んでいた青年が、データを確認する。

「ほんとだ、データが戻ってる！どうして！？」

青年の驚きようがうれしくて、奈月は笑っている。

「壊れる前に、時間軸を戻したんだよ。僕、時属性の魔法が得意なんだ。」

「もしかして、奈月くん！？」

「え？」

初対面なのに、名前を知られていたから、奈月は、びっくりした。

「魔道士の奈月くんでしょ！？父さんから、話きいてるよ！」

「え、父さん？」

父さんって、誰のことだろう。奈月が考えていると、ポセイドンが言った。

「ゼウスのせがれやで。」

「俺の甥っ子ちゃんです。」と、ハデスが、青年の華奢な背中を叩く。

「はじめまして、ヘパイストスっていいます。」と、青年が自己紹介した。

「え、君が？」

想像してたのと真逆で、奈月は、戸惑った。

鍛冶の神様と聞いていたから、屈強な男を、かってに想像していた。

「僕は、松岡奈月（まつおかなつき）。よろしくね。ヘパイ………ごめん、なんだっけ？」

「ヘパイストス。ヘパでいいよ。」と、ヘパイストスが、手をさしだす。

ヘパイストスの手は、か細くて、女の子と握手しているみたい。

耀、妃乃、神龍、圭も、順番に自己紹介する。

「戸田耀（とだよう）です、よろしく。」

「私は、結城妃乃（ゆうきひの）。」

「俺は、神谷龍（かみやりゅう）。みんな、神龍（かみりゅう）って呼んでるよ。」

「僕は、松岡圭（まつおかけい）。僕、治癒魔法が得意なんだ。」

ハデスは、壊れた杖のことをヘパイストスに相談した。

ヘパイストスは、「直せる、直せる！」と、即答だった。

「伯父さん、思いつめないで。俺に任せてよ。かっこよくしてあげるから、楽しみにしてて。」

ヘパイストスが、ハデスから杖をあずかった時。

「いた！ここに、おった！」と、戸口で、誰か叫んだ。

「あんな、緊急事態………。」と、息を切らして、部屋に駆けこんできた青年が、カーペットのへりにつまづいて、クッションの山に、前のめりに倒れる。

「トッティー！」と、ヘパイストスが、救助に向かった。

ヘパイストスの手をとって立ちあがった青年は、手足が長くて、顔も小さくて、モデルみたいに、スタイルがいい。

「はぁー………びっくりしたんやけど。」と、乱れた明るい髪を、手ぐしで整えていた時、青年は、ハデスとクロウがいることに気づいた。

「おっちゃん！クロウ！うれしい！会いに来てくれたん！」

と、喜んでいる青年を、ポセイドンが手で示して、魔道士たちに紹介した。

「トリトン。俺のせがれ。」

あ！と、トリトンが、自己紹介をする。

「天使のお客さん、こんにちは。僕は、トリトンです。探偵をやってます。」

トッティー！と、ヘパイストスが教えた。

「天使ちゃう。魔道士やって。人間。」

「え、うそ。人間なん？」と、きょとんとするトリトンに、ハデスがきいた。

「トッティー、あわててたけど。なに、緊急事態って？」

あ！と、トリトンが思い出す。

「そうやった！あんな！ゼウスのおっちゃんが倒れた！」

倒れたー！？と、一同は、驚いて叫んだ。

ついに倒れたんか、ゼウス………。

ポセイドンは、ゼウスのストレスを察して同情した。

　行方不明の娘と義理の息子の安否が気になって、ゼウスは、ぶっちゃけ、仕事どころじゃなかった。

精神的にも肉体的にも追いつめられて、疲労困憊。

今朝は、うっかり寝坊してしまったし。些細なことでキレやすくなっていて、天使に仕事を催促された時、怒鳴り返してしまった。

その後の卒倒事件。自分が、情けなくなってくる。

とはいっても、昼間からベッドに入れて、ゼウスは、ほっとしていた。

　ゼウスが夢の中にいると、ハデスとポセイドンが、部屋に駆けこんできた。

「ゼウス、起きろ！はよ、逃げんとやばいって！」

「ここにおったら、殺されるぞ！」

せっかく眠っていたのに、兄貴たちに、わけのわからない理由で、叩き起こされて、ゼウスは、ムカついた。

「は？うるっさいわ、ほんまに！なんやねん、おまえら！」

ハデスとポセイドンは、ゼウスの身を案じて、スイカも食べずに、危険を知らせにきた。けど、間に合わなかった。

トリトンが、煮えたぎる真っ赤なおかゆを持って、やってきてしまった。

ゼウスは、おかゆが気になりつつも、「ゼウス、大丈夫？」と、やってきた魔道士たちに、ひとまず挨拶した。

「ごめんね。俺、こんな状態で。せっかく、遊びにきてくれたのに。」

トリトンが、「おっちゃん、これ食べて！俺の特製やで！」と、ゼウスに、赤いおかゆをわたす。

トリトンから、おかゆを受けとった時、ゼウスは、まず、においでむせた。

おかゆから昇ってくる湯気が、目にしみる。

この赤の正体が唐辛子なんて、ゼウスは、認めたくなかった。

これは、トマトがゆ！きっと、トマトがゆ！と、心の中で唱えていると、

「辛いもの食べたら、体があったまって元気になるよ。」と、トリトンに言われた。

あかん、唐辛子や………。ゼウスは絶望した。

「ほら、おっちゃんの好きなウーロン茶もあるよ。」そう言うトリトンに、

「唐辛子どれくらい入れたの、これ？」と、ゼウスは、きいた。

かえったきたのは、こんな答え。「いろんな種類のやけど。」

「おいしかったよ。俺、味見したけど。」ヘパイストスが、すすめる。

けど、辛いもの大好きのヘパイストスの味覚は、あてにできない。

あかん。こんなん食べたら、また、ひっくりかえる。

命の危険を感じて、ゼウスは言った。

「んー。今、ちょっと、食欲が………」と言った途端、

トリトンの顔が、悲しそうになった。もう、食べるしかない。

「なかったんやけど、トッティーのおかゆ、おいしそうやし、食べよっかな！」

甥っ子が精魂込めてつくってくれた料理、くってやるよ！

口に入れた瞬間、舌が燃えた。

叫ぶゼウスを見て、元気になってよかった！と、トリトンとヘパイストスが、ハイタッチしている。

ゼウスは、ウーロン茶で舌を冷やしながら、頑張って半分食べた。

唐辛子がゆを食べるゼウスの手が止まってしまったのを見兼ねて、ポセイドンが、「俺も手伝うよ。」と、一口食べた。

直後、むせて、ウーロン茶を、一気飲みした。

殺される辛さだった。血管が切れると思った。

食べ終わる頃には、ゼウスもポセイドンも、汗びっしょり。

　クロウは、ゼウスの目の下にある、くまが気になった。

「なにか心配事でもあるの、ゼウス？」

「ガブリエルとミカエルがな、もう2週間も行方不明なんや……。」

ゼウスの言葉に、ハデスとクロウは、顔を見合わせた。

「アザゼルとスッピーが、連絡とれらん言っとったけど………。」

「なるほどな………。」

その時。

「誰か！！」と、ドアの外から、叫び声がきこえた。

「だれか！！ちょっと開けて、これ！！両手が！！両手、ふさがってんの！！」

ヘパイストスが、ドアを開ける。「アレス！？なにそれ！？」

アレスが抱えている書類の山に、ヘパイストスは驚いた。

「ふう。重かった。」と、アレスは、持ってきた膨大な書類を、テーブルにおろす。

「なんか。ジム行く途中、頼まれちゃったんだよね。明日の分だから、父さんに届けてって。」

アレスが持ってきたのは、仕事の資料！気づいた途端、ゼウスは、どん引き。

「なんで、そんなもん持ってくるんー！？」

「俺に、キレられても困るよ！これのせいで、わざわざ！家に引き返してきたんだからね！」

アレスも、言い返す。

本当なら感謝されることなのに、やつあたりなんて、ひどい。

法廷のやつら悪魔や！と、叫んでいるゼウスを見て、

「唐辛子がゆの効果やな、さっきよりも、おっちゃん元気になってる。」と、トリトンが喜んでいる。

「そんなもの見たくもない！どっかやって！」ゼウスが、毛布をかぶってしまった。

「ほんまに、いらないの？」と、ヘパイストスが言った。

「じゃあ、燃やしてもいいよね！花火の火種にしよう！」

「俺、マシュマロ焼きたい！」と、アレスも便乗する。

しかし、今のゼウスに、冗談は、つうじない。

「はぁ！？おまえら！また、好きなもの食べられない体に、なりたいんか！」

これは、脅しじゃない。ゼウスの魔法にかかったら、本当に、好きな物を受けつけない体にされてしまう。

ゼウスの雷をくらって、ヘパイストスは、一カ月も、ジャスミン茶を飲めなくされたし。アレスも、ドーナツが食べられなくなって、死にかけた時期があった。

「本当に、燃やすわけないじゃん！」「冗談なのに！」と、ヘパイストスとアレスが、むくれている。

クロウが、「はいはい、そこまで。」と、親子喧嘩が、エスカレートするのを止めた。

「先輩！」クロウを見て、たちまち、アレスが笑顔になる。

冥界の仕事が忙しくて、クロウは、なかなか、天界に来ないから、数か月ぶりの再会だった。

「先輩、近況報告が、たくさんあるんです！この前の大会のこととか！あ、でも、その前に、先輩の武勇伝きかせてください！奈落からあがってきた悪いドラゴン、やっつけたんですよね？」

奈落からあがってきた悪いドラゴンというのは、クロノスのこと。

クロウは、絶句した。ハデスの表情も、こわばっている。

クロウとハデスは、がばっと、ゼウスをふり向いた。

ゼウスが、顔の前で手を合わせて、すまん！という顔をしている。

ゼウスのことだから、酒に酔った時に、口が滑ったんだろうなと、ハデスとクロウは思った。

クロノスとの戦いは、別に秘密にしようって約束したわけじゃないけど。

死にぞこないの親父が復讐しに来たなんて話、息子にするような話じゃないだろうが！

アレスが、クロノスのことを悪いドラゴンとしか言わないから、クロウは、ほっとした。バレてない。

「そう焦るな。おいおい、話すからさ。」クロウは、アレスの肩を抱いて、魔道士たちの前へ、つれて行った。

「紹介するぜ、こいつが俺の後輩だ！」

新しい仲間の耀、奈月、妃乃、神龍、圭に、クロウは、アレスを紹介する。

「クロウの後輩ってことは、彼も死神？」と、耀にきかれて、

「まさか、ちがうよ！」と、クロウは笑った。

「ボクシングの後輩だよ！ボクさー、ボクサーなんだよね！」

リアクションに困って、魔道士たちが固まっている。

「久々の先輩の氷結魔法、最高！」と、アレスは笑っていた。