魔法にあふれる世界で、僕らは生きている

第2話 尾行作戦

　ここ数日の、弟のおかしな行動に、ヘパイストスが気づかないわけがない。

弟のアレスはボクサーだから、パフォーマンスに支障が出ないように、栄養管理と同じくらい生活リズムにも気をつかっている。

そのアレスが、毎日のように、真夜中に、こっそりどこかへ出かけている。

この時点で、変だ。

でも、アレスも、もう大人だし。どこかへ、ふらっと出かけたくなることもあるだろう。

別に、なんでもない時なら、ヘパイストスも、気にとめたりしない。

ただ、今は、時期が最悪。

姉のガブリエルと義理の兄のミカエルが失踪して、2週間が経ってしまった。

ゼウスは、いつにも増して、神経質になっている。

今、アレスの無断外出がバレたら、父さんの雷が落ちる！アレスが危ない！

兄貴として、アレスの無断外出の真相をつきとめねば！

　今夜も、アレスが動きだした。

ヘパイストスは、トリトンからもらった貝殻トランシーバーを起動した。

「こちら、ヘパイストス。トリトン、応答せよ、オーバー。」

貝殻トランシーバーから、いとこの声が返ってくる。

「こちら、トリトン。アレスは、港町へ向かっています。オーバー。」

　打ち合わせ通り、庭園の噴水の前に、トリトンがいた。

ヘパイストスは、トリトンと合流して、街へ向かう。

深夜とは思えないくらい、外は人が多かった。

「星祭りの前やし、みんな浮かれてるのかな？」

ヘパイストスは、トリトンを見上げる。

ラッキー！と、トリトンは、ニコニコしている。

「これなら、人混みに紛れて、尾行できるね。」と、トリトンが、ふり向いた時、隣に、ヘパイストスがいなかった。

あれ、ヘパ？と、うしろを見たら、ヘパイストスが酔っぱらいにからまれている。

嫌がるヘパイストスを、無理矢理、連れて行こうとしている酔っぱらいを、トリトンが追い払った。

「俺の彼女なんです。やめてください。」

やっぱり、ついてきてよかった。トリトンは、ふぅっと、ため息をついた。

ヘパイストスは、女の子みたいに繊細な容姿。ナンパされるくらいかわいい。

ヘパイストスを、夜にひとりで出歩かせたら、また誘拐されていたかもしれない。

「ヘパ、俺から離れたらあかんで。」

「トッティー！なんて言った！俺の彼女！？」ヘパイストスが怒っている。

「もっとましな追い払い方、あったんちゃうの！？」

「これが、一番てっとりばやかったんやで。向こうは、ヘパのこと、女の子やって思ってるんやし。気にすることないない。」

トリトンは、ヘパイストスの頭をぽんぽん叩いて、なだめた。

しかし、ヘパイストスの怒りは、おさまらない。

「あの酔っぱらい、ムカつく！俺を女と間違えるなんて、どんだけ飲んでんだ！はよ、家に帰れ！」

「ほらほら、アレスが行っちゃうよ？」

トリトンは、先を歩いている、がたいのいい銀髪の男を指差した。

アレスが、レストラン街を抜けてしまった。入って行ったのは、神殿だ。

「うそ。モイライの神殿に、入っちゃったよ？」

ヘパイストスは、混乱していた。

「神殿なんて、神官でもなければ、行く意味ないじゃん。ボクサーのアレスには、いちばん、無縁な場所なのに。アレス、神官になったの？いや、まさか。ていうか、だとしたって、こんな夜中に、なにしに行くんだ？」

自問自答しているヘパイストスの隣で、トリトンが、にやにやしている。

「あんな。俺、わかったんやけど。アレスの無断外出の真相。」

ヘパイストスは、びっくりした。

「嘘だろ。アレスが、モイライの神殿に入ったのを見ただけでわかったの？」

うん！と、トリトンは、うなずいている。

トリトンは、昔から、洞察力や観察力が、人一倍すぐれていて、少ない情報から、なんでも推理できる。

迷宮入りしそうな難事件も、トリトンの推理力にかかれば、即時、解決する。

子どもの頃、誘拐されたヘパイストスの居場所を突き止めて、犯人を追い込んだのもトリトンだった。

「トッティーって、なんでそうやって、なんでもわかっちゃうの？」

「犯人の気持ちになって、考えればええんやで。」

アレスを追って、ヘパイストスとトリトンも、モイライの神殿へ入った。

　夜のモイライの神殿は、幻想的な光景だった。

泉が宿す光が壁中に反射していて、まるで、水が壁に溶けているみたいに見える。

泉をのぞきこむアレスが見えて、ヘパイストスは、悲鳴をあげてしまった。

「誰かおるの！？」アレスに気づかれた。

ヘパイストスとトリトンは、あわてて、柱に隠れる。

アレスが、警戒して探しに来た。

事を見兼ねたトリトンは、鼻をつまんで、こう言った。

「アレス、なにしてんだ？」

ただのだみ声にしか聞こえないけど。これが、トリトンの全力の、クロウの声真似。

あちゃー………と、ヘパイストスは、額を叩いた。

並外れた推理力を発揮する一方で、トリトンは、こういうボケを普通にかます。

「なんだ。先輩か。」と、アレスが、ほっとしているから、

嘘だろ！？通じたのか！？と、ヘパイストスは、びびった。

しかし、数秒後。

「て、なるかー！出て来い、トリトン！」

やっぱり、気づかれていた。

「ノリつっこみ、ありがと。」と、トリトンは、姿を見せる。

ヘパイストスも、前に出た。

「ヘパ？トッティー？」と、アレスは、驚いている。

「なにしてんの、こんな夜中に？」と、言われた時、なにしてんのは、こっちのセリフ！と、ヘパイストスは、言いたかった。

「見たぞ！」と、ヘパイストスは、アレスに、つめ寄った。

「モイライの泉は、未来を映すって知っとるやろ！泉なんかのぞいて、もしも、変な未来が映ったら、どうするつもりで………。」

と言いかけて、ヘパイストスは、水面に、自分の顔が映っていることに気づいた。

あわてて泉から飛びのくヘパイストスに、アレスが言う。

「なにも映ってないよ、ヘパ。」

「モイライの泉が未来を映すからこそ、泉を見てたんやで。な、アレス？」

トリトンが言った。

「泉が、ガブリエルとミカエルの居場所を映すかもって考えたんやろ？神官がおらん夜中に、こっそり神殿に通ってたのは、だからやな？」

「トッティー！？」と、驚きのあまり、目を見開くアレスを見て、「あたってた？」と、トリトンは笑っている。

アレスは、白状した。

「だって、ガブねえとミカにいの居場所を突き止める手がかりが、まだ見つからないんでしょ？なにもしないで待ってるのは、つらいし。俺にもできることないかなって考えたら、ガブねえが、泉で未来を占ってたのを思い出したから。」

「ごめんな、アレス。」トリトンは、アレスの肩を叩いた。

「俺が不甲斐ないせいで、アレスにまで心配させて。」

毎日、聞き込み調査をしているけど、失踪事件の真相につながる情報が何もつかめなくて、トリトンも悩んでいた。

この事件は、おかしい。ガブリエルもミカエルも、自分から消えたようにしか思えない。

アレスが、もう一度、泉をのぞいた。

「なんでもいいんだよ。なにか映ってくれないかな。」

トリトンも、のぞいてみた。けど、泉には、自分の顔しか映らない。

「やっぱり、俺たち神官じゃないし。泉は、こたえてくれないのかな。」

今日もだめか……と、アレスは、ため息をついた。

「ねぇ、帰ろうよ！」と、ヘパイストスは、アレスとトリトンをせかす。

「夜の神殿って、静かすぎて気味が悪いよ。早く、家に帰りたいよ。」

「せやな……。」トリトンが、あくびをしている。

「夜更かしは、明日にひびく。ていうか、もう明日か。歩いて帰るの、だるいんやけど。ワープで帰ろう。アレス、魔法陣描ける？」

「任せて！」と、アレスは、手に魔力を圧縮して、杖を出した。

アレスが杖を振ると、宙に光が交差して、空間転移魔法陣ができあがる。

空間転移魔法は、俗に言うワープ。空間を歪めて、移動過程を短縮する魔法。

魔法陣をくぐれば、オリンポス宮殿。

ところが、魔法陣をくぐり抜けた途端、3人は、落っこちた。

つながっていた出口は、庭園の噴水の真上。

3人とも、頭から、噴水につっこんだ。

鼻から水が入って、ヘパイストスは、苦しかった。アレスも、むせている。

トリトンは、耳に水が入ってしまって、一生懸命、頭を振っている。

「場所が悪すぎ！オリンポス宮殿には、ちゃんとワープできたけど！」

水を吸ったシャツが、肌にはりつく感覚が気持ち悪くて、トリトンは、シャツを脱いだ。絞ったシャツから滴った水が、庭の芝生を濡らす。

「あかん、びちょびちょなんやけど………。見て、これ。」

「ごめん……転移先、ずれちゃった………。」アレスは、謝った。

咳がおさまったと思ったら、今度は、くしゃみが出た。

「ねぇ、このまま、大浴場に行かない？」

「俺は、ええわ。おやすみ。」トリトンは、アレスの誘いを、あっさり断った。

足もとに、貝殻の紋章魔法陣が光った直後、トリトンの体が宙に浮く。

浮遊魔法をつかって、バルコニーにあがったトリトンを、

ヘパイストスとアレスは、トッティー！と呼んだけど、

「俺は、部屋のシャワーでええわ。ふたりで行ってきて。」

と、トリトンは、部屋へ帰ってしまった。

　仕方ないから、ヘパイストスとアレスは、ふたりだけで、大浴場に行った。

アレスは、風呂のエコーが大好きで、入浴中は、必ず歌う。

気持ちよく歌っていたけど、途中、声が裏返って、わー！と、アレスが悔しがっている。

「高音がうまく出せない！」

「それだけ高い声が出たら、じゅうぶんやって。」ヘパイストスは言った。

「だめだめ。現状に甘んじてたら、進歩しないんだから。」と、アレスは、発声練習している。

びしょ濡れのトリトンを、ふと思い出して、ヘパイストスは、笑ってしまった。

「あんなに水が滴るトッティー、初めて見た！」

アレスも、思い出して、笑っている。

「あれは、レアだよ！夜更かししたかい、あったね！」

トリトンには、特別な力がある。

水の中でも、陸と同じように呼吸できるし、目もはっきり見える。

しかも、濡れたくないって思えば、一滴も水が滴らない状態で、海からあがってこられる。

このスキルは、海の神様とネレイス(海の精)の間に生まれた息子の特権。

ワープ先が、まさか、噴水の真上なんて、トリトンにとっても、予想外のハプニングで、特殊スキルをつかうひまも、なかったらしい。

ねぇ！と、アレスが話題を変えた。

「星祭りの願い事って、決まった？」

「願い事？願い事か………。」と、ヘパイストスは考えた。

星祭りは、星が一番きれいに見える時期に開催される、天界の年間行事のひとつ。

星空の下で、家族や友達と集まって、食事をしたりゲームをしたり、星に願いをきいてもらう。

アレスは、お祭りが、もう待ちきれない。

「俺は、決まったよ！『宇宙最強の男になりたい！もっと音域広げて、歌える曲、増やしたい！おなかいっぱい食べても、太らない体になりたい！』」

「３つも？欲張りすぎちゃう？」

「ランプの精だって、３つまでなら願い事、叶えてくれるじゃん！３つまでなら、いいんだよ！」

「うーん。俺、どうしよう………。」と、ヘパイストスは、悩んでしまった。

星にきいてほしい願い事なんて、思いつかない。

「『吐くまでピザが食べたい！』で、いいや。」と、結局、今年も、適当な願い事になった。

「去年も同じこと言ってなかった、ヘパ？」

「だって………。魔法がつかえるようになりますように！って、願ったところで、そんなの叶うわけないし。」

目の前で、当り前のように魔法をつかわれるたび、ヘパイストスは、劣等感に押しつぶされて、吐きたくなる。

タイタン族なのに、どうして、自分だけ魔法がつかえないんだろうって、いつも考えて、いきつく結論が、落ちこぼれだからって思うと悲しくなる。

「俺も、自分の紋章魔法陣を描いて、浮遊魔法つかってみたい………。」

ヘパイストスの発言に、アレスは笑った。

「浮遊魔法なんか、ただ浮くだけじゃん！ペガサスの乗馬の方が、何倍も楽しいって！」

「俺さー、みんなが当り前にできることが、自分だけできないのが嫌なんだよね。」

「ヘパには、鍛冶仕事ってとりえがあるでしょ！誰でもつかえる浮遊魔法より、そっちの方が価値があるって。なにかあった時は、俺が守るからさ。変なやつが、からんできたら、ワンパンでＫＯしてやるし！」

「それじゃあ、俺のボディガードでついてくる？」

「どこに？」

「アレスは、過去か未来。行けるとしたら、どっちに行きたい？」

突然きかれて、アレスは、戸惑った。えっと……と考える。

「どっちかっていうと過去かな。自分が生きてなかった時の出来事って、タイムスリップしない限り知りようがないし。そうだ！ティタノマキア見てみたい！世界がひっくりかえる大戦争だったんでしょ！」

「見に行く？イカロスにいちゃんの死因を、つきとめた後でやけど。」

「イカロスにいちゃんの死因？え、転落事故じゃないの？崖から落ちたって。」

「おかしくないか、それ！俺みたいに、魔法がつかえないなら、ともかく！ふつうの人が、崖から落ちて死ぬなんてことある！？」

うーん……と、アレスは考えた。

「確かに、俺が崖から落ちたとしたら、絶対、浮遊魔法つかうし。転落死なんてならないと思うけど。でもさ。父さんも、ダイダロス先生も、同じこと言うよ？」

「だから、怪しいんやって！あのふたり、絶対、何か隠してる！ノーザンクロスで、タイムスリップして、秘密をあばいてやるんだ！」

ノーザンクロスというのは、ダイダロスをリーダーとするエンジニアチームが開発した、時空移動船の名前。

ダイダロスは、作品に、星の名前をつける傾向がある。

『ノーザンクロスがあるってことは、次の作品は、サザンクロスですか？』と、ヘパイストスが冗談できいたら、一瞬だけ、ダイダロスの目の光が消えた。

『その名前は、絶対につけないかな。』

そう言ったダイダロスの目は、『イカロスは崖から落ちたんだよ』と話す時と同じような気がして。サザンクロスとイカロスは、なにか関係性があるのかなと、ヘパイストスは直感した。

イカロスを本当の兄のように慕っていたヘパイストスにとって、真実を隠されるのは、つらかった。

崖から落ちたなんて、適当な嘘でごまかされ続けるなんて、耐えられない。

「誰も本当のことを話してくれないなら、自分で答えを探しに行く！」

「探しに行くって……まさか、ヘパ！？船の操縦できんの！？」

「うちのチームがつくった船だよ！ワンタッチ操作に決まってんじゃん！行先を設定するだけ。あとは、自動運転。でも、ひとつ問題があって……。」

ヘパイストスは、口の前で、人差し指をつきたてた。

「船の所有者は、ダイダロス先生だから、先生の許可がないと、勝手にいじれないんだよ。だから、こっそり、やるしかないんだよね。」

「こっそりって………。」アレスは、ヘパイストスの言葉の選択が、ふに落ちなかった。

こっそりの次元が違う。誰にもみつからないように、神殿に忍び込むレベルじゃない。

「船を一隻使う作戦を、こっそりっていえるのか？」