獣人の騎士

獣人

夕方、リラ村。

診療所の扉が勢いよく開かれ、鐘が激しく鳴り響く。

「イグナーツ先生！先生いるか！」

廊下の奥、右側の扉が開くと、メアリと袖を捲くった白衣を着た白髪の老人が飛び出してきた。

「どうしたんです！」

「怪我人だ！早く診てくれ！」

「こっちに連れて来い！」

老人が声を張り上げ、廊下の一番奥の扉に駆け出す。

メアリもその後に続く。

二人の後を追い、部屋に入る。

部屋の真ん中にベッドが一つ置かれていて、壁には手術に使う道具が並べられた棚がある。

「大人はこっちのベッドに！子供はメアリの方だ！」

老人は部屋の真ん中のベッドの横に立ち、指示を出す。

メアリを見ると、予備のベッドを準備している。

肩に担いだ子供を、メアリが用意したベッドに寝かせる。

「サラか！？」

老人の驚いた声が背中越しに聞こえた。

「そうだ！俺は村長呼んでくる！」

狩人はそう言い、部屋を飛び出していった。

「メアリは子供を診てくれ」

「はい！」

老人とメアリは慣れた様子で患者の容態を確認している。

部屋の隅で見ているだけというのもなんだか落ち着かない。

「何か手伝えることあるか？」

出来ることくらいはあるだろうと、クリスは老人に聞いてみる。

「ん？お前さんは…」

「イグナーツ先生！」

メアリの声で二人が振り向く。

「この子…」

動揺したメアリの視線の先。

「なっ…」

クリスも目を見開く。

ベッドで横になっている子供の頭部と手に、目が釘付けになる。

指先から肘までが人間ではなかった。

形は人間のそれだが、明らかに獣の要素が混じっている。

そして、頭部には犬や狼の様な耳がある。

「獣人…」

思わずクリスが口にしたのは、昔読んだ御伽噺に出てくる想像上の生き物だった。

「……容態は？」

イグナーツと呼ばれた老人は、冷静にメアリに問う。

「あっ……」

メアリは獣人の身体を確認する。

「怪我をしていますが、いずれも軽傷…疲労で気を失っているだけみたいです」

「そうか。お前さん、あの子を向こうの部屋のベッドに移して観ててくれんか。何かあれば教えてくれ」

イグナーツがクリスに指示を出す。

「あ、あぁ…」

「メアリ、こっちは急がんとまずい」

「はい！」

獣人を抱き上げ、部屋を移る。

イグナーツに言われた部屋に入るとリビングのようになっていた。

奥の部屋にベッドが二つある。

イグナーツとメアリが普段使っている部屋だろうか。

片方のベッドに獣人を寝かせ、リビングの椅子に腰掛ける。

「はぁ…」

思わず溜め息が出る。

椅子の背もたれに体重を掛け、頭を後ろに倒す。

「何がどうなってやがる…」

どれくらい時間が経っただろう。

何か考えるわけでもなく、ただぼーっと天井を眺める。

そうしていると、部屋の外が慌しくなる。

「サラ！」

廊下に出ると、村長のハイデがメアリと先程、手術室を飛び出して行った狩人に抑えられているところだった。

「駄目です！外に出てて！」

「村長！落ち着け！」

「サラは助かるのか！」

その場を落ち着かせようと、クリスが近づく。

「ハイデ」

静かな声が、手術室から聞こえた。

額に汗を滲ませたイグナーツがこちらを向く。

「最善を尽くす。待っていてくれ」

その言葉で落ち着きを取り戻したのか、ハイデはおとなしくなった。

「……頼む」

ハイデは震える声でそう言うと、狩人に連れられ待合室の椅子に座った。

「メアリ、縫合の用意」

「はい！」

メアリが手術室に戻り、棚に駆け寄る。

「お前さん、魔獣を何とかしてくれたっていう旅人さんだろ」

「え？あ、あぁ…」

「あの子の傍にいてやってくれ」

「……わかった」

リビングに戻り、椅子に座る。

ベッドで眠る獣人に目を向ける。

「……」

立ち上がり、椅子を獣人が眠っているベッドの横に持っていき、腰掛ける。

腕を組み、目を閉じた。