悪食神社の神様

第5話 その時社では

　里芋の煮っ転がしと、ほうれん草のおひたし。ワカメと豆腐の味噌汁に、熱々のご飯。それと、サバの塩焼き。

　莇神社の本殿で、タマバミと玉梓は質素な夕飯を食べていた。お互いに会話もなく、静かに、食器の音すら鳴らない飯時を過ごしていた。

「······美味い」

「そうですか」

　短い会話が終わる。

　玉梓は味噌汁を啜ると、「あの秋本光さん」と話題に出した。

「少しばかり、可哀想ではありませんか」

「何がだ。別に怪我くらい、どうってことはなかろうて」

「ですが、必死になって助けを求めて来た。小さな体で、身に余る傷を負って」

「だから何という。そんなもの、今は人の世でどうにでもなること。我が行くにはちと早い」

「……タマバミ様、今の世は、戦を知る者が少なくございます。傷を負うのも、それ故に死ぬことも」

「ある。それも、昔と変わらず、数多（あまた）ある。その一つに過ぎんものに、いちいち情を割く気が知れん」

　タマバミの変わらない態度に、玉梓も思わずため息が出る。

　玉梓は残りの米を飲み込むと、膳の上に箸を置いた。

「タマバミ様、昔を憂（うれ）う、もうおやめ下さい。人も時代も、大きく変わりました」

　玉梓の進言に、タマバミは味噌汁を飲んで知らん振りをする。

　玉梓は負けじと、更に言った。

「タマバミ様のお気持ちは、私のような者でも理解できます。しかし、我々も前を向かねばなりません。願いを叶え、味をしめた人間の──」

「もう良い、玉梓。これ以上話すな」

「いいえ、タマバミ様は過去ばかりを見ていらっしゃる。私は、きちんとタマバミ様と向き合う義務がありますゆえ」

「さっきから間抜けた事をぬかすな。我は『助けない』とは言っておらぬ」

　タマバミは面倒臭い、と言わんばかりに頭をかいた。玉梓は「はぇ？」と気の抜けた声を出す。

「何を仰られる。タマバミ様は『我が手を貸すまでもない』と」

「『我が手を出すのは今ではない』とも言った。その意味がわかるかぇ？」

　タマバミは耳をほじると、袖で拭く。玉梓が注意しようとすると、タマバミは突然立ち上がった。

「タマバミ様？ どうかなさいましたか？」

「……来た」

　タマバミはそう呟くと、にんまりと笑う。羽織をサッと着ると、下駄を履いて外に飛び出した。

　玉梓は慌てて追いかけるが、タマバミの足の速さについていけない。

「やれ嬉しや。玉梓、わかるかぇ？ この匂い、この気配！ 久々に感じる極上の品じゃ！ やれ嬉しや。逃してなるか！ 玉梓、早う来い！」

「お、お待ちをっ！ ひぃ、あの人……本当に、人のことを考えてくれやしない。はぁ、はぁ」

　玉梓が息を切らしてもタマバミは気にも留めない。

　かろんかろん、と下駄を鳴らして、泣き叫ぶ声と怒号が響く、古い貸家に駆けていった。