悪食神社の神様

第4話 ごめんなさい

　光はとぼとぼ家に帰った。

　ちゃんと父のお酒は買ったし、ギリギリだが門限は守れた。

　古い貸家のドアを開ける。

　ゴミが散乱する廊下をそろそろと、音を立てないように歩き、居間に向かう。

　父が寝ていたら安全だ。どうか寝ていて······。

「おい、どこほっつき歩いてきた」

　──起きている。

　光の心臓が速くなる。

　足が震えた。

　焦りと恐怖を出さないように、「お酒、買ってきたよ」と、日本酒の瓶をテーブルに置いた。

　父はいきなり光の腕を掴むと、自分に引き寄せて顔を殴りつける。

　鼻血を流す光の髪を無理やり引っ張ると、また顔を殴った。

「どこほっつき歩いてきたんだっつってんだよ！」

「ごめんなさい、ごめんなさい」

「謝ってねぇでちゃんと言え！」

「が、学校で、補習があって、ちょっと遅くなっただけ」

　光は莇神社の事を言わなかった。

　父は納得したかと思ったが、次の瞬間には光の腹を蹴り飛ばす。

　光が壁際まで転がると、父はずんずんと歩いてきて、光を何度も踏みつけた。

「俺の酒より大事か！ 俺の酒買ってくるよりも！ くだらない補習の方が大事か！ あぁ!?」

　光は謝るしか出来なかった。

　頭をかばい、何度も謝るしか。

　弟たちは別の部屋にいる。それだけが唯一の救いだ。

　父の怒りが収まるまで、暴力に耐え続けなくてはいけないのがつらい。

　もう痛いのも分からない。

　もう何回謝ったかも分からない。

　光はとにかく、父の機嫌が直るまで、泣きながら謝るしかなかった。

「泣いてんじゃねぇ！ 汚ねぇ顔しやがって！」

「ごめん、なさいぃ……」

「はっ、あの馬鹿女みてぇな面だな。あいつ、お前ら捨てて出ていったよなぁ。可哀想な奴らだよ。あんなクソみてぇな母親の腹から生まれてんだからよぉ！」

　父は顔が腫れた光を笑いながら、殴る蹴るを繰り返す。

　光はうずくまり、体を小さくさせながらやり過ごした。

　ふと、隣の部屋の襖が少しばかり、開いているのに気がついた。

　その隙間から、弟二人が泣きながらこちらを見つめている。

（······大丈夫。お姉ちゃん、大丈夫だから。絶対こっち来ないでね。お願いね）

　光は必死にそう願いながら、父の暴力に耐える。

　だが、弟たちは「お姉ちゃんを助けないと」と、隣の部屋から飛び出した。

「パパ！ もうやめてよぉ！」

「パパ！ 殴ったらダメだよ！ お姉ちゃん死んじゃうよ！」

　弟たちが父の足にまとわりつく。

　光は「ダメ！」と叫んだが、もう遅かった。

　小学生の弟たちは父に振り払われて、首が捻れるほど強いパンチを喰らう。

　二人とも大きなアザを顔につくり、口から血を流してわんわんと泣いていた。

　父は「うるさい！」と叫んで蹴り飛ばす。光はどんどん青ざめていった。

「そんなに姉ちゃんが大事か！ 俺のことを無視しやがって！ お前らから先に殺してやる！」

　父が弟の一人の首に手をかけた。

　光は咄嗟に飛び出して、買ってきたばかりの酒の瓶で、父の頭を殴った。

　けれど、力が上手く入らなかったのと、人を殴る恐怖で、あまり強く殴れなかった。

　父の目が、血走った目が光に向いた。

　光は「あ、あぁ」と震えた声を漏らす。

　父は弟から手を離した。けれど、その手は今度、光に向いた。

「……飯当番のために、生かしておいたけど、もう我慢ならねぇ。父ちゃんにそんなことをするんなら、お前なんて殺してやる！」