悪食神社の神様

第3話 タマバミ様

「申し遅れて、あいすみません。私は玉梓（たまずさ）、と申します」

「あ、秋本（あきもと）光（ひかり）です」

「秋本光さんですね。とても良い名だ。こちらは莇神社の祭神、タマバミです」

「た、タマバミ、様？」

　拝殿の中、光はちょこんと正座をして二人の自己紹介を聞く。

　玉梓と名乗った物腰柔らかな男は「はい」とにこやかに返事をする。

　タマバミと紹介された男は、光の前でだらんと寝そべり、気だるげにせんべいをかじる。

　玉梓はそんなタマバミの態度を気にしながら、光に話をする。

「あいすみません。タマバミ様は優れた力を持つ神なのですが、少々態度の方が……タマバミ様、手についた醤油を舐めない。袖で拭かない！」

　玉梓の焦りをよそに、タマバミは親指をべろりと舐め、そのまま真っ白な袖で拭く。

　玉梓は呆れながら手拭いを用意すると、光に向き直る。

「はぁ、失礼いたしました。それで、こちらには何のご用でいらっしゃったのです？」

　光は俯き、膝を握る。

　どう言っていいのか、そもそも話していいのか、悩んでいた。

　解決したくて訪れたのに、なんにも話せない。

　今ここにいない人間の機嫌がどうか、気になって仕方がない。

　口を開いても言葉が上手く出てこなかった。光は冷や汗をかく。

（──どうしよう。言わなきゃ。どうしよう。でももう終わりにしたい。どうしよう。どうしよう、どうしよう）

「『お父さんに怒られる。傷が増えるなぁ』」

　光の言いたかったことは、タマバミの口から出てきた。

　タマバミはむくりと起き上がると、着物にこぼれたせんべいカスを払う。

　玉梓は「掃除…」と頭を抱えた。

「そのお父さんが、原因かぇ？」

「へ？ 何で。私、まだ何も」

「ずうっと、喋っておる。

『どうしよう。話していいの？』

『楽になりたい。でもお父さんに怒られたら』

『怖い。でももう痛い思いはしたくない』…ずっと、ずうっと喋っておる」

　タマバミはそう言うと、光は心臓を握られたような気分になった。

　背筋が凍る。

　人に、心を見透かされることがこんなにも怖いこととは思わなかった。

　タマバミはこめかみに指を添えると、「臭い」とはっきり言った。

　光は顔を真っ赤にし、玉梓は「タマバミ様！」と慌て出す。

　タマバミは、二人の気持ちそっちのけで言った。

「血の臭い。臭（にお）うて臭（にお）うて仕方ない」

「血？」

「ちょ、タマバミ様！ それは少し、繊細な話題では」

「陰部じゃあない。背中じゃ。腕と腹、胸と、脚。よぉく隠せた。大したものだ」

　タマバミは怪我の箇所を指さしながら言う。

　玉梓は「失礼」と光の制服の袖を捲った。

　そこにはくっきりと残った痣と、痛々しい火傷の跡があった。

　その傷の酷さに、玉梓は顔をしかめる。

「なんで、分かっ、たの？」

「我は神ゆえ、ある程度の事なら分かるもの。……神の目は、千里先とてすぐ近く。存外、分かるものぞ」

「なら、助けてくれる？」

　光は肩を、唇を震わせる。

　上体を前に倒し、のめり込むように顔を突き出した。

「身体が、身体中が痛いの。お父さん、毎日私たちに暴力を振るうの。お母さん、私たち置いて出ていっちゃった。

　相談所にも行ったけど、お父さん外面はいいから、誰も信じてくれなかった。

　お願い、助けて。私、もう痛い思いしたくない。お、弟たちが殺されちゃうかもしれないの。お願い」

　光は小さな体を震わせて、涙をこぼしながら床に手をついて頼んだ。

　玉梓はその姿を哀れむが、タマバミは興味無さそうに顔を背ける。

「タマバミ様、お助けいただけませんか。あまりにも哀れだ。まだ若い身で、こんなにも傷を負っている」

「ほざけ。この程度の傷なら、誰だって負うことがある。あの小娘一人だけじゃあない」

「た、助けてくれないの？」

「興味が無い。それに、我が力を貸すほどでもない。帰れ」

「そんな、お願い。助けて」

「助かりたくば、一人でやれ。他者に力を求められるなら、まだ賢明な判断も出来よう」

「そんな、でもっ！」

「帰れ」

　タマバミの無情な返事に、光は肩を落とす。魂の抜けたように、とぼとぼと家に帰る姿は目も当てられない。

　玉梓は深くお辞儀をして光を見送った。

「いいんですか。タマバミ様」

「構わぬ。我が手を出すのは今ではない」

　タマバミは頭をかき、欠伸をしながら拝殿の奥へと歩く。

「玉梓、湯浴み」

「はい、ただいま」

　玉梓は、光が帰った道をちらと見て、タマバミの世話にかかった。