死に損ないが明日を綴る

第3話

丘の上に設置された木製のベンチに腰掛ける。

隣には、未だに鼻歌を垂れ流すピエロがいる。

「なぁ」

俺は、こいつに一つだけ質問してみた。

「運命は変えられると思うか？」

チャッピーは、俺を見て、顔を歪める。

「ぷっ」

漫画のように吹き出した後

「運命は変えられると思うか？」

俺の言葉を反芻し、今度は腹を抱えて笑い出した。

「いいね、いいね、君、センスあるよ」

ツボに入ったらしく、息も絶え絶えに言葉を紡ぐ。

「運命はね、絶対なんだ。絶対に、絶対なんだよ」

そう言うと、ベンチから腰を上げた。

「ついておいで」

また歩き出す、チャッピーの後を追った。

しばらく、チャッピーはニヤニヤしていた。

まだ、先程、突かれたツボが疼くらしい。

そして、俺が、歩き疲れたと根を上げようとした時に、そこに着いた。

丘に似つかわしくない、巨大な建物。何かの工場だろうか。

「図書館」

チャッピーは短く、この建物の名称を告げた。

よく見ると、表札らしき物が、入り口に打ち付けてある。

【運命図書館】

意気揚々と進むピエロに続いて、俺は、おずおずと中に入った。

圧巻だった。

床から、吹き抜けの天井まで、入り口から奥まで、本棚に制圧された室内。

その立派な無数の本棚には、背表紙に人名が記されたファイルがびっしり詰まっている。

チャッピーは、ええと、ええと、と何かを探していたが、目的の物を見つけたようで、一冊のファイルを携えて、こちらに戻ってきた。

「はい。どうぞ」

俺に渡されたファイルには

【瀬谷雅明】と、紛れもない俺のフルネームがあった。もはや、それくらいでは驚かなくなっていた。

一つ、深呼吸をしてから、開く。

後ろの方を確認する。

『車に跳ねられて、意識不明となる』の文字があった。

疑念が湧く。

「チャッピー」

呼ばれたピエロは、不思議そうな顔をしている。

「俺は、死んだんじゃないのか」

目をパチクリさせてから、チャッピーは両手をひらつかせる。

「まだだよ、まだ君は病院で、生死をさまよってる」

どういうことだ。と、さらに聞こうとすると、壁にある扉の向こうから、悲痛な声が聞こえた。

「あー！なんだよ！くそ！」

それを聞いたチャッピーは扉に近づき、遠慮なく開け放つ。

そこは、およそ見た事がない広さの、小学生の時に、とても広く感じた体育館の、さらに五十倍ほどはあろうか、という、

「オフィス」

ずらりとデスクが並び、頭の上に輪っかを浮かべた男たちが、一心に作業をしている。

口々に文句を言いながら。

「なんだよ！こいつ！自分の才能に気づきやがった！」

「あーあ、そっちの女の子と結婚しちゃったかぁ」

「おいおい！お前はまだ、その仕事続けるはずだろ！」

すると、一人の男が、こちらに気づいたらしく、駆け寄ってくる。

「お願いします！ちょっと手伝ってください！」

チャッピーは、胸をドンと拳で叩くと、図書館とオフィスを何度も往復し、大量のファイルを運搬し始めた。

プリンターが次々と吐き出す用紙を、ファイルに挟んでいく。

また、その際、ファイルに元々入っていた用紙を抜き出し、シュレッダーにかけていく。

そんな作業を忙しくこなしながら、チャッピーは横目でこちらを見る。

「わかった？」

何が。だろうか。

「君たち人間が、何かを行動に移す、その度にこうして」

手が滑ったのであろう。一枚の用紙が宙に舞う。

それをあたふたと両手で捕まえようとする。

「こうして、運命を更新してるんだ。だから、運命のファイルは絶対に間違っちゃいない」

思わず吹き出した。

それは、俺たち人間が何かを行動に移せば、運命は容易く変わる。そう言う話じゃないか。

久しぶりに笑った気がする。

俺は、もし、意識を取り戻して、明日を迎える事が出来たら。

今度こそ、運命をぶち壊してやろうと思った。

「だからさ、もし君が死んじゃったら、どっちに行くかを話し合ってるんだって」

聞いてなかったの。チャッピーは頬を膨らませる。

丘の上で、俺たちは、しばらく談笑した。

この奇妙なピエロは、俺の、これまでの人生を寸劇のように立ち回り、俺を笑わせる事に夢中だった。

大いに笑った。

俺は、なんて、馬鹿だったのか。

俺は、なんて、普通だったのか。

やがて、チャッピーの元に、小鳥が飛んできて、ペラペラな紙を落としていった。

そこには『瀬谷雅明　死んだら　地獄』と、汚い字で書いてあって、また腹を抱えて笑った。

分かった。いいよ。死んだらな。

見てろよ。運命、全部、まるごと、根本から、ひっくり返してやるからよ。

目が覚めた。

消毒液の匂いが充満している。

病室のベッドから立ち上がる。

簡素な作りの棚の上に、俺の筆跡で「遺書」と記された封筒を見つけた。

俺は、その封筒をびりびりに破いて、一思いに放り投げた。

ぱらぱら。宙を舞う紙吹雪は、窓から差し込む朝日を浴びて、白く、何度も瞬いて、地に落ちた。

丘の上に佇むピエロは、その様子を空に映して眺めていた。

優しげに、何度も、うなづいている。

そこに、やつれた様相の天使が駆け寄ってくる。

「ちょっと！貴方！またそうやって気まぐれに、人間の運命をいじって！」

ピエロはそちらを、ちらりと見て

「まぁ、いいじゃん」と全く悪びれずに言った。

「こっちの身にもなって下さいよ！人間たちが、これ以上、どんどん積極的になったら、もう我々だけじゃ運命図書館を切り盛り出来ませんよ！」

くすくす。くすくす。

ピエロは笑いながら

「じゃ、潰しちゃおっか！図書館」と、おどけて見せた。

「もう、また、そうやってはぐらかすんですから」天使は呆れて、苦笑いした後に

「貴方は本当に、気まぐれですね、神様」

ほんの少しだけ皮肉を言った。

ピエロは地面から仔猫を拾い上げて

「言われてるよ？神さま！」と頬擦りした。

仔猫は身をよじって抵抗している。まるで、運命を変えようとしているように。