リニカルリリカ

３９．オートムは消えてしまったのです

　レシアさんに促され、無理やり昼食をとりました。

　食事も治療の一環だと強く勧められれば断れません。まあ、確かに食べないと体力はつかないので、そうなのですが……、正直少し辛かったですね。病院食……、あまり美味しくありませんでしたし。

　先ほどはレシアさんの部屋でしたが、今回は私の部屋になりました。

　昨日、ジャンセンさんが座っていたように、今はそのイスにレシアさんが座っています。

「大丈夫？　エレン、行けるかしら？」

　レシアさんが私を気遣いながら言ってくれました。

　私はベッドの上で正座になると、エレンを出現させて目の前に置きました。

　ベッドの上に置くと目線が低くなるので、いつもより少しだけ大き目なエレンです。

　馬車の車輪くらいでしょうか？

「大きいわね」

「じっくり見るには、これくらいの方がイイですよね」

「まあ、あなたが、辛くなければね」

「大きさ比例して、負担が大きくなることはないので大丈夫ですよ」

「そう、じゃあ、始めましょうか！」

　レシアさんのその言葉で、オートムが窓に向かって走り出す場面を映し出しました。

「うーん、レシアさんはこの時、ハル君を後ろから抱き上げていたんですよね？」

「そうね」

「えーと……、ハル君が倒れた原因は、その前にオートムが突っ込んできたからですよね？」

「そうなるわね」

「では、なんで、オートムはハル君にタックルしたのでしょうか？」

　私はエレンから目を話し、レシアさんの返答を待ちました。

「ハイパーアブソープ……、幻導力の過吸収とか言っていたわね。レープリさんの持つ幻導力灯（ホロランタン）が、その過吸収の状態だったのかしら？」

「はい、オートムの言いようからは、そう聞こえますよね」

　私が合いの手を入れます。

「だとしたら、それを止めるためかしら？　オートムがレープリさんを突き飛ばしたのは……。幻導力灯を手放させるため？」

　またいつもの考える仕草です。猫の手を動かしながら続けます。

「そうね、だから直ぐに拾い上げて、走り出したのかしら」

　レシアさんは、エレンの中で走り出すオートムの後ろ姿に目をやりました。

「そう言えば、オートムは逃げろって言ってましたね」

　私も、エレンの中を覗き込みます。

「タックルをした後、ハル君に離れろって」

「言っていたわね。それだと、オートムは、この後何が起こるか知っていたってことかしら？」

　何が起こるか知っていた？

　そうなのでしょうか？

　何が起こるか知っていたので逃げろ？　この場から離れろ？

　本当に？

　私を殴った、あのオートムが、私たちを助けようとしたのでしょうか？

　オークの幻導科学技術のためには、犠牲も厭（いと）わないと言っていた、あのオートムがですよ？　俄（にわ）かには信じられませんね。

「リカちゃん、また、ゆっくりとエレンを動かしてもらえないかしら？」

「あっ、はい……」

　私がエレンへ頭の中の絵を送り出すと、ゆっくりとオートムが走り出しました。

「躊躇（ためら）いがないわね。真っ直ぐに窓へ向っていくわ」

　レシアさんの言う通りですね。幻導力灯を抱えて、窓を見据えているのが、その後ろ姿からも分かります。

　ゆっくりと、しかも着実に窓へと近づくと、そのまま右脚で大きく踏み切り、クサフジの置かれたテーブルを飛び越えて、窓ガラスをぶち破って行きます。

「建物の二階だというのに……、本当に躊躇いが無いわ！　オートムは下へ落ちる、と言うことすら想定していなかったのかしら？　いえ、知っていたのかしら？　落ちる前に自分が消えてしまうということを……」

　レシアさんがそう言っている間にも、辺りの光がオートムに集束していき、それが点となった瞬間、パッという感じでオートムの姿が消えてしまいました。

　不思議ですね……。本当に消えてしまうのですから……。ゆっくりとエレンを動かしているのに、一瞬で消えてしまいます。

「どうなんでしょうか？　消えると知っていて……、私たちを助けるために離れて行ったってことですか？　あのオートムがですか？」

　私はエレンを巻き戻して、先ほどの消える瞬間の場面を何度も映していました。

「光の集束と同時に、白虹の球体の中にあったものが、まとめて消えているわね」

　そうなのです！　ハル君の千切れた右足も、このとき一緒に消えてしまっているのです。

「そう考えると恐ろしいわね……。あの球体に体がかかっていたら、天井や床と同じように削り取られて真っ二つだったわね。レープリさん、足だけで済んだのは不幸中の幸いかしら……」

　考えようによっては、そうかもしれませんね。命を失うことに比べれば、足の一本や二本……、いえ、そんなことはありません！　足を失うことだって、それだけで十分不幸です。

　でも、左手を失っているレシアさんの前では、そんなことは言えませんね。

　私は無意識にレシアさんの猫の手を目で追っていました。

「それにしても、この後オートムはどうなったのかしら？」

　レシアさんがエレンを見つめながら呟きました。

　えっ？　オートムは、この病院にいないのですか？

　消えたって……、あの瞬間だけではないのですか？　消えたきり？　今も消えているのですか？

　そんなバカな！

　てっきり、私はオートムも怪我をして、この病院に入院しているものと思っていましたが……。