リニカルリリカ

３３．四日目の真っ赤なアレは本物です

　こんな状況になれば、さすがに避けるのも面倒になります。

　春の心地よい風が吹く、清々しい朝だというのに、まったくもって面倒なのです。

　だからと言って、私は生来の『メンドクサガリ』と言うわけではありません。どちらかと言えば、マメな方だと認識しています。

　まだ、おばあちゃんが生きていた頃は、言いつけに従って、毎朝かかさず黒フサスグリの木に水をやっていましたし、夕方には家の前に灯す篝火（かがりび）にオイルを継ぎ足すことも、きちんとこなしていました。

　そうです。ちゃんと意味があって、因果応報にもとづく結果が伴うのであれば、それは面倒なことであっても、必要なことと認識しているのです。

　それを行う事は義務であり、はたまたそれは社会的な奉仕、いや仕事と言うものにも繋がっていくのです。そんな日々の積み重ねこそが、私と世界を、より良い方向へ運んで行くと、細やかながら、信じているのです。

　ですが、これは、理に適っているとは思えません……。

　いや、こんな状況なのにリンゴを投げてくる神経が分かりません。

　私が目を覚ますと、そこは病院のベッドの上のようでした。

　鉄パイプの簡易的なベッドに横たわり、クリーム色の天井を見上げていました。

　どうやら個室のようで、傍らの窓からは、朝の澄み切った風が流れ込んでいます。

　その風に乗って、鼻を衝くアルコールの匂いが、病院独特の雰囲気を醸し出しています。

　あれ？　なんで私はこんなところで、寝ているのでしたっけ？

　病院にいるのだから、どこか怪我でもしたか、あるいは、何か病気を患ったか……。

　全然、思い出せませんね。

　私は、毛布の中でゴソゴソと体のあちこちを触り、五体満足であることを確認しました。

　うん、取り敢えず、大怪我を負っているわけでは、ないようですね。体は動きそうです。

　私はむくりと起き上がりました。

　痛っ！

　お腹と背中、そして頭の後ろ側に痛みが走ります。

　大怪我ではないようですが、やはり怪我はしているみたいですね。

　私が後頭部へ手を回すと、包帯の感触がありました。

　上目遣いで額を見上げると、その包帯の端くれが目に入ります。

　どうやら、頭をグルグルと巻かれているみたいです。

　と、そこへ、視界の片隅から、不意に真っ赤なリンゴが現れました。

　あっ、と思うと、そのリンゴは私の胸に当たり、ボトリと足の間に転がり落ちました。

　痛いじゃないですか！

　怪我人に向かって、リンゴを投げるなんて聞いたことがないですよ。

　いや、こんな状況なのにリンゴを投げてくる神経が分かりません。

　ははぁん、これは、やっぱり、ハル君の仕業ですね！

　私が顔を上げると、そこには、季節外れなブルーのロングコートに、同じ色のベレー帽を被った、見知らぬ男が立っていました。

　あれ？　ハル君じゃないですね？　どなたでしょうか？

　私は人差し指を口元に当てていました。

「キミが一番早起きだ！」

　そう言って男が私のベッドに近寄ってきました。

　そして、ベッドの下にあった、小さな木のイスを引き出すと、それに座って、

「そのリンゴはお見舞い。で、何があったか教えてくれないか？」

　と言って、懐からペンと手帳を取り出しました。

　私は、ポカンと口を開けて男の顔を見つめていました。

　男は二十代後半くらいでしょうか？　ベレー帽を深めに被っていますが、そこから零れ落ちる黒髪が美しく、女の子でいうところのショートボブでしょうか？　そんな髪型をしていますが、そこに似合わない無精ひげを生やしています。

　ちょっとアンバランスな感じですが、目鼻立ちが良いせいか、あまり違和感はありませんね？

　あっ！　いや、そうでもないかもしれません。人差し指が口元にありました。

「あの？　どちら様でしょうか？」

　私が尋ねると、男は顔を上げました。

「うん？　そうか、自己紹介はまだだったな。俺は、ジャニィ！　ジャニィ・Ｅ・ジャンセンだ。オボステムタイムズで記者をやっている……」

　記者？　ジャンセン？　あっ！　ってことは……。

「もしかして、レシアさんのお兄さんですか？」

「レシア？　ああ、アイソレシアのことか、そうだな、アイツはまだ向こうで寝たままだがな」

　そう言いながら、ジャンセンさんは、ペン頭を扉の向こうへ向けました。

　私は、そのペンにつられて、扉の外をぼんやりと見つめていました。

　レシアさんも向こうで寝ているのですね。

　そうですか……、えっ？　レシアさんも向こうで寝ている？

　あれ？　では、レシアさんも病院にいるってことですか？

　うん？

　そう言えば……、ハル君！　ハル君はどこですか？

　いえ、思い出してきましたよ！

　昨日、あの研究室で何が起こったのか。