リニカルリリカ

２３．フクロウワニ野郎を探し出します

「でも、なんで顔なんかに……」

　あらまっ！　私は、なんとなく納得しましたが、園長さんは、まだ少し不満のようです。

「ええ、それは、きっとルリちゃんの目が開いていたので、犯人も気持ち悪かったのでしょう。意識がないと分かっていたとしても、人に見つめられながら悪事を働くのは、あまり気持ちの良いものではないですからね。それを隠すために麻袋を顔に掛けておいたのだけど、いよいよ一つ目の袋がいっぱいになり、二つ目が必要になった、ってことになるのかな？」

　さっき、私が思っていたことと、だいたい同じですね。でもハル君、気持ち悪いって……、ちょっと傷つきますよ、私は……。

　と、その時、思わぬ光景に、私は声を上げてしまいました。

「あっ！　本当ですね。サンタさんみたいですよ！」

　ハル君の言った通り、パンパンになった二つ目の麻袋を担いだ男の後ろ姿が、エレンに映り出しました。

　突然のエレンの変化に、いや、私の声にでしょうか？　皆が一斉に注目しました。

「おしいわね、もう少しだけ、こっちに向いてくれないかしら？　そうすれば顔立ちも分かるのに……」

「どうだろう？　そうそう都合よく、顔を出すとは思えないなぁ」

「そうかしら？　リカちゃんのこのエレンの能力を知っているのは、私たちくらいでしょ？　だとすれば、特に警戒するとは思えなくてよ」

　おー！　レシアさん、冷静な分析ですね。って、もう私の能力全部がエレンになってしまっているのですね………。

「それはそうかもしれないねぇ、確かに、ルリちゃんのエレンちゃんを知っていたら、目を開いているルリちゃんの前には、そうそう立ちたくはないよねぇ、一生痴態が残るわけだからさ」

　ハル君……、ルリちゃんのエレンちゃんって……、言っていることは、ごもっともですが、なんか、もう、訳が分からなくなっていますよ。

　私たちが、エレンを眺めながら、そんな議論をしていると、不意に男がこちらを向きました。

「あっ！」皆が一斉に声を上げます。

「ルリちゃん、止めて！」

　ハル君の指示でエレンを止めました。

「で、この顔、アップにできないかしら？」

　またもや、レシアさんが続きます。

「アップですか、出来ると思いますよ、ちょっと待ってくださいね」

　私は、少し遠目に映る男の顔を凝視するようイメージを送ります。

　すると、エレンの中の男の顔がみるみると大きくなっていきます。

「アップにはなったけど、また焦点が合ってないねぇ」

「ええ、分かってますよ、今、直しますから」

　私は輪郭を見つめながら、男の顔のイメージを再度エレンに送りました。

「あらら、確かにルリリカさんの言う通りだね、フクロウワニ顔だよ、これは」

　園長さんが笑いながら言っています。

　成功ですね。今やエレンに映る男の顔は鮮明で、これが肖像画と言われれば納得していまいます。

「そう、こいつですよ！　犯人です！　フクロウワニ野郎です」

　私は、エレンに映る男を指して宣言しました。

　レシアさんは、顔を近づけて犯人の顔をまじまじと見つめています。

　が、それとは反対に、ハル君は、なぜか顔をそらしてしまいました。

　どうしたのでしょうか？　そして、ちょっと苦痛な表情を浮かべていますね。

「あの、ハル君、どうしました？　念願の犯人ですよ」

　私の言葉にレシアさんの視線もハル君に向かいました。

「フクロウワニ野郎です。ほら、やっぱり。この髪と瞳の色、オーク人ですよね。誰なんでしょうか？」

　あれ？　ハル君、なぜ黙ったままなのでしょうか？

「そして、なぜ、こんなことをしているのでしょうか？」

　おかしいですね。私と目も合わせてくれませんよ。本当にどうしたのでしょうか？

「ねえ！　ハル君！　聞いていますか？　急に黙り込んで、どうしたんですか？」

　沈黙……。

　私の最後の言葉移以降、誰も口を開きません。

　私はハル君の顔を見続けています。

「分かったよ」

　私たちの視線に耐えかねたのか、突然ハル君が呟きました。

「ああ、それについては、と言うか、犯人は、もう分かったよ」

　えっ！　ハル君？

「うん？　どういうことかしら？」

　さすがのレシアさんも驚きの表情ですね。

「僕たちと同じオーク人でウチの学生、そして、そのルリちゃんの言うフクロウワニの顔」

　そこで、ハル君は一つ息を吐くと、

「オートムダム・ケセウ」

　私たちの目を見ながら、もう一度、

「ここに映っているのは、オートムダム・ケセウだよ」

　と、ゆっくりと言いました。

「なんですって！　それは？　レープリさんの知り合いかしら？」

　すかさず、レシアさんの質問が飛びます。

「知り合い……、まあ、そんなところかな？　しかし、なんでアイツが？」

　オートムダム・ケセウ？　誰でしょうか？　私は知りませんよ。

　まあ、そうですよね……、知っていれば、こんな目に遭ってはいないでしょうから。

　それにしても、

「ハル君、どういうことですか？」

　事と次第によっては……。