前のエピソード――１９．花壇で寝てると風邪を引くのです

「まあ、そこまで服が乱れていたわけではないのだから、心配することはないのかしら？」

「だっ、大丈夫ですよ……、たぶんエッチな事は、何もされてないと思いますよ……、こっ、これは、ビックリして尻餅をついたので、汚れているだけです。まあ、これも、たぶんですけど……」

　四人掛けのハーバリウムの応接セットは満員です。

　私に起きた災難を、今しがた皆に説明したところ、レシアさんが開口一番に言いました。

　そして、それに園長さんが続けて、

「花壇の陰だからって、大学内だからね。そうそう危ない目に遭うとは思えないけど、まあ、ルリリカさんも、相当な美人さんなんだから、気を付けないとねっ！」

　ええ、そうですが……。

「そうよ、見た目は大丈夫そうだけど……、下着とか、取られたりしていないかしら？　最近は変なのが多いらしいわよ」

　レシアさんが、私のローブを透視でもするかのように、目を細めて見つめています。

　えっ？　レシアさん？　それは？　本当に見えるのですか？　いや、レシアさんなら、あるいは！

　私は咄嗟に右手でローブの首元を摘まんで引っ張り、服の中を確認しました。と同時に左手でローブの上から股間を押さえています。

　ふう、レシアさん！　ビックリさせないで下さいよ！　大丈夫です。下着もちゃんと付けていますよ！　あっ、でも、殴られたお腹の辺りは痣になっていますね……、我ながら痛々しいです。

「あら？　冗談だったのに、そんなに焦らなくても良くてよ。まあ、その小さな胸なら、元から下着はなくても、さほど問題にはならなかったかしら？」

　レシアさんは、そこで、フフっと笑って、頬を緩めました。

　うん？

　あれ？

　レシアさん！

　今、サラッと酷いこと言っていませんでしたか？

「まあまあ、ひとまず、ルリちゃんの胸の問題は置いておいて、もう少し詳しく話しを聞いてみようじゃないか」

　うん？　私の胸の問題？　ハル君！　お前も！　ですか？

　私、まだ十六歳ですよ！　これからですよ！　見てやがれです！　って、今はそんな場合じゃないですね。あっ！　でもウチのおばあちゃんも……、いやいや、それは後回しですね！

「そうね、じゃあリカちゃん。あなた、花壇には何時くらいに？」

　レシアさんが、真剣な顔になり、質問をしてきました。

「花壇ですか？　確か授業が終わって直ぐだったので、五時前後だったと思いますよ」

「また、ずいぶん早いねぇ、僕たちとの待ち合わせは六時だったはずだよ」

　ハル君が、呆れた、という感じです。

「そうなんですが、特にやることもなかったですし、お花も見たかったので、早く行ったんですよ」

「ルリリカさんは植物好きだったもんね」

　園長さんがフォローしてくれています。

「そんなに好きなら、園芸部に入ったらどうかい？」

「ルウさん、園芸部への勧誘は、またの機会でお願いしますよ。今はクサフジの犯人の件を優先しましょう」

「まあ、確かに、そうね」

　園長さんは納得したようです。

「ところで、あなた、男と言っていたけれど、犯人に心辺りはあって？」

「ないですよ！　でも、フクロウワニです！」

「えっ？　フクロウワニ？」

「はっ？　フクロウワニ？」

　ハル君とレシアさんが、フクロウワニの所で声を合わせています。

「そうです、フクロウとワニを合わせたような顔つきで……、ハル君と同じローブを着ていました。それで、たぶんですがオーク人です。銀髪にグレーの瞳……、だからハル君かと思って、近づいてしまって……」

　レシアさんがハル君の顔を見て首を捻っています。

「でも、レープリさん、あなたはフクロウワニの感じではないわね……」

「ハハハ、僕はそんなんじゃないよ。と言うか、一般的なオーク人が皆、そんな顔付きではないからねぇ」

　ハル君は両手を仰いで首を振っています。

「まあ、そうよね、でも逆にそんな奇妙な特徴だと、人の顔としては想像しにくいわね……、探し出すのは困難かしら？」

　レシアさんが顎に猫の手を添えて思案しています。

「あらっ！　あなた、その手！」

　今さらながら、園長さんが、レシアさんの猫の手に気付いて驚いています。

「うん？　ルウさん、昨日、ここで見たじゃないですかぁ」

　思案中のレシアさんの耳には届いていないのか、ハル君が対応しました。

「そうだけど……、実際に実物を見ると……、まあ可愛いものね」

　あっ！　やっぱり可愛いですよね！　分かりますよ、園長さん！　絵で見るのとは違いますもんね。

　うん？

　絵……。

　そうでした！　絵です！　絵に出来るのです！

　あの時、意地で目を開けたのも、このためですからね！

「ハル君、レシアさん！　探せますよ！　あのフクロウワニ野郎！」

　私は興奮気味にそう言って立ち上がると、またもやローテーブルの淵に膝をぶつけてしまいました。しかも、昨日ぶつけた所と、まったく同じ個所です。ものすごく痛いです。と同時に情けなくなります。ああ、なんで私は学習しないのでしょうか？　はあ、しかし、今日は、ローテーブルにお茶が無かったことが不幸中の幸いですね。

　えっ？　不幸中の幸い？

　いやいや、お腹を殴られて、膝をぶつけて……、幸いなんてないじゃないですか！

　まあ、でもいいです。目を開けていたことで、フクロウワニ野郎に一矢報いてやったはずですからね！

　見てやがれです！