リニカルリリカ

１９．花壇で寝てると風邪を引くのです

　あれ？　少し寒いですね。暖炉の火が消えてしまっていますか？

　うん？　暖炉は鹿の剥製の真下ですよ。おばあちゃん、自分のお家なのに、そんなことも忘れちゃったのですか？

　えっ？　薪がない？　そっか、そろそろ雪解けの季節だから、そんなに用意してないのですね？　まあ、それなら、仕方ないですね。後で私が薪割りをやっておきますよ！

　あれ？　でも、そしたら、あのマントルピースの上のスグリシチューは冷めちゃうじゃないですか？　あれ、冷めると美味しくないですよ。

　昨日食べた？　そうでしたね。私の大好物が残っているなんてことはないですよね。

　それにしても、やっぱり寒いですよ。

　毛布、はだけてしまっていますか？

　そうでした、私のベッドは、昨日からあの人が使っているのでした。

　いつものベッドじゃないから、毛布がはだけてしまっているのですね！

　それならば、寒いわけですね。

　しかし、もうそろそろ雪も解ける頃だったはずですが……、寒の戻りってやつでしょうか？

　あれ？　雪解け？　いや、あの人が来た頃は、まだ雪が積もっていたはずですが……。

　……ショカちゃん！

　あっ、おばあちゃんの声ですかね？　うん？　ショカちゃん？　誰ですかそれは？　まあいいや、どうやら私を起こしてくれているようですが、私はもう少しだけ眠っていたいのです。だから、毛布がはだけているのであれば、掛けなおして欲しいのです。ちょっと子供みたいな我儘（わがまま）ですが、久しぶりだから許してください。

　……ルリちゃん！

　ルリちゃん！

　しっかり！

　うん？　おばあちゃんだと思っていたのですが、どうやらハル君の声みたいですね。

　でも、どうしてハル君が私のお家にいるのでしょうか？

　今日は何曜日でしたっけ？

　いや……、あら？　ここはどこでしたっけ？

　私は……、村のお家に居るはずは……、ないのですよね？

　うん？

　ハル君？

　あっ！

　そうでした！

　私は……。

　そこで、私は意識が戻るのを自覚すると、目の前にハル君の顔がぼんやりと現れました。

　傍らには、心配そうに私を見下ろすレシアさんもいます。

「良かった！　気が付いたね！　大丈夫かい？」

　ハル君が私を抱きかかえながら、安堵の声をもらします。

　レシアさんも、胸をなでおろしたのか、ほっとした表情になりました。

「あの……、私……」

「ああ、ビックリしたよ、目を開けたまま倒れているから、本当に死んでいるのかと思ったよ……」

　目を開けたまま倒れている？　そうでした、あの男にやられて意識を失う瞬間、私は目を瞑らないよう強く意識したのでした。

　そう言えば、あの男はどこに行ったのでしょう？

　私はハル君に抱き抱えられたまま、辺りをキョロキョロと見回しました。

「うん？　どうしたんだい？　急に？」

　ハル君が、不思議そうに私の顔を覗き込んでいます。

「男です！　犯人がいたんですよ！」

　私はハル君の腕を振りほどき、勢いよく立ち上がると、尚も辺りを探りました。

　しかし、あの男はどこにもいません。

　無残にも摘み取られたクサフジの残骸だけを残して、辺りはいつもの、穏やかな花壇です。

「とりあえず、立てるだけの元気はあるみたいね、良かったわ」

　レシアさんですね。

「そうだねぇ」

　ハル君が立ち上がりながら続けます。

「それにしても、いったい何があったんだい？　いくらルリちゃんと言えども、花壇でお昼寝なんてことはないだろうからねぇ、……まあ、取り敢えず、ここに居てもしょうがないし、ルリちゃんにも落ち着いてもらわないとなんで、まずは、ルウさんのとこにでも行こうか？」

　ハル君は、親指を立てて真後ろのハーバリウムを指しています。

　レシアさんは、それにつられて振り向くと、小さく「そうね」とだけ言いました。

　ハーバリウム……、そうですね。ハル君やレシアさんに報告したいこともありますし、なにより園長さんに、クサフジの花が摘み取られてしまったことを、お知らせしなくてはなりません。

　あれ？　そういえば、今気づいたのですが、辺りはもうずいぶん暗くなってますね。

　私はいったい、どのくらい意識を失っていたのでしょうか？

　四月とはいえ、この時間にこんな所で寝ていれば、それは寒くもなるでしょう……。

　それにしても、おばあちゃん、懐かしかったな。

　怖くて痛い思いをしたけれど……、夢の中で、おばあちゃんを感じられたのは嬉しかったな。私は、少しだけ目の端に貯まった涙を拭いました。

　そして、クシュンッと、小さなくしゃみを一回しました。

　あっ！　風邪、引いていたら嫌ですね。