リニカルリリカ

１４．木陰で見たのは精霊の類なのです

　あまりの遅さに、そろそろ探しに行った方が良いでしょうか？　と、レシアさんに相談していると、ハル君が紙袋を三つ抱えて、小走りで戻ってきました。

「いやー、ごめん、ごめん、遅くなってしまったねぇ、思った以上に混み合っていてさ」

　そして、私とレシアさんの前に、それぞれの紙袋を置きながら、ハル君が中身の説明をしてくれました。

「今日の日替わりは、揚げシュリンプサンドに海藻のサラダ、それにアイスティーだね。はい、ルリちゃんと……、レシアさんの分っと、んで、アイスティーは店員さんが、後で持ってきてくれるってさ」

「もー、遅いからレシアさんに恐れをなして、逃げちゃったかと思いましたよー」

「あなたも、そんなこと言わないでちょうだい！　しかし、ごめんなさいね。ほんの冗談だったのよ」

　レシアさんがハル君に謝りながら紙袋を受け取りました。

「ハハハ、逃げても良かったんだけどねぇ、お腹を空かしてたら、やっぱり可哀そうかなと思ってさ」

　ハル君が冗談交じりに笑いながら、席に着くと、「じゃあ、まずは食べよっか」と言って袋を開けました。

　私とレシアさんも、それに続き、香ばしいシュリンプの味を楽しみました。お腹が空いていたので、このシュリンプサンドはいつも以上に美味しく感じました。

　オボステム市は港湾都市でもあるので、海鮮料理に関しては、とても美味しいのです。

　オークの山奥では、なかなか手に入らないような食材も多く、このシュリンプもそのうちの一つです。逆に言うと、オボステム市内では、穀物や野菜が少なく、これらはヴォーアム地方から仕入れているそうです。また、山菜や木の実などの山の幸は、オークやユガレスの方から仕入れているらしく、海の幸に比べると、こちらの方が、各段にお値段が張ります。山育ちの私にしてみれば、それはもうビックリするくらいのお値段です。だって、私の村では、森で拾えるものなのですから！

「さて、ルリちゃん、本題に入ろうか」

　食事も終わり一段落すると、ハル君が紅茶のグラスを口にしながら切り出しました。

「あっ！　ハル君、そう言えば、ハーブ持ってました」

　私は、そんなハル君を見て、昨日の帰り際に園長さんからハーブを頂いたことを思い出していました。

　私は持参していた小さなポーチから、園長さんのハーブを取り出して、ハル君のアイスティーに入れてあげました。

「レシアさんもハーブいりますか？　ここの紅茶、薄味なんで、これを入れると締まりますよ！」

「ハーブ？　そうなの？　じゃあ、いただこうかしら」

　レシアさんがアイスティーのグラスを差し出したので、私はポイっとハーブを入れてあげました。

「どうですか？　変わりましたか？」

　レシアさんは一口飲むと「あら！　不思議ね？　本当に変わるものなのね」と、感心していました。

「あ、ハル君、ごめんなさい……、ハーブで腰を折りましたね……」

「ハーブで腰を折る……、ハハハ、字面だけだとなんとも……、まあいいや、じゃあ、ちょっと、レシアさんに聞きたいことがあるのだけど、いいかな？」

　ハル君が穏やかな口調で、再び切り出しました。

「なにかしら？」

「回りくどいのは面倒なので、まずは単刀直入に聞きますね。一昨日の帰り際、キャンパスの正門付近で何かを見ませんでしたか？」

　ハル君は、飲みかけのアイスティーをテーブルの端に寄せると、指を組んで続けました。

「いや、正確には正門の左側、花壇の隅の木陰です」

「あら！　それは驚きだわ！　レープリさんは、私の後をつけていたのかしら？」

　レシアさんの目が、少しだけ鋭くなったような気がしました。

「いや、そういう訳ではなくてですね」

「ではなにかしら？　私の記憶を見た……、の、かしら？」

「記憶！　まあ、記憶だけども、そうだねぇ、それはレシアさんの、ではないですね」

　そこでハル君が私に目配せしてきたので、私は空間風景幻象術をレシアさんに説明することになりました。

　――

「まあ、あなたに、そんな能力があったなんて初耳だわ」

　レシアさんは驚きの表情で私の顔を見ています。

「すみません。別に隠していた訳じゃないのですが」

　申し訳なくなり、最後の方は少し小声になってしまいました。

「いいわよ、別に怒っているわけではないのよ」

「それなら良かった、では、僕の質問に、まずは答えてもらえませんか？」

　ハル君がレシアさんの言葉を取り、続けてくれました。

「ええ、いいわよ。一昨日の正門ね。たぶんあれは、精霊の類ね」

　レシアさんは、ずいぶんあっさりと答えましたが、精霊ですか！　そんなものいるのでしょうか？　生まれてこのかた、精霊なんて一度も見たことがありませんよ。

「精霊！　それはまた珍しい。オボステム市には、そういうモノがたくさんいたり？」

　やはりハル君は冷静ですね。

「いないわよ。そんなにしょっちゅう見かけるなら、わざわざ振り返ってまで見たりしないわ」

　レシアさんもまた冷静ですね、私の入る余地はなさそうです。

「それもそうだねぇ、じゃあ、どんな精霊だったのかな？」

「星形よ、なので、もしかしたら精霊ではなくて、妖精かもしれないわ」

　今度は妖精ですか！　って、あれ？　妖精と精霊は別ものなのでしょうか？