仁侠親父とプレゼント

その三

『ところで・・・・』

　俺は安田氏が丁寧なお辞儀を何度かし終えて、ソファから立ち上がりかけた時、そう言って声をかけた。

『ついでですが、聞いておきたいことがありまして。貴方はその娘さんを探して、どうするおつもりなんです？父娘の名乗りでも上げるとか』

　彼は寂しそうに笑い、ポケットに手を入れ、何かを取り出した。

『まさか。言ったでしょう？私（あたし）は認知をしただけだって、ただどうしても渡してぇものがありましてね』

　ポケットから彼が取り出したもの・・・・それは紫色のビロード張りの小さなケースだった。

　彼はそれを掌に乗せ、俺の方に差し出す。

『開けてみても？』

　黙って頷いた。

　俺はそいつを手に取り、蓋を開ける。

　中に入っていたのは指輪・・・・何の変哲もない、銀色のリングに、小さなダイヤモンドが載っている。

『初子に買ってやる約束をしてたんです。大したもんじゃありませんよ。街中の宝石屋で誰でも買えるような安物（やすもん）でさあ。もっと高いものをと思ったんですが、彼女が”そんなに高いものはいらない。私には似合わないから”っていうんで、これにしたんです。ところが渡そうと思っていたら、あれでしょう。つい渡しそびれちまってね。私（あたし）が塀の中にいる間、こいつはずっと”兄（あに）いが預かってくれてたんです。でももう、初子はいねえ・・・・それでせめてこいつをあの娘に渡してやりてぇと、そう思ったんですよ』

　彼は何かいつくしむ様に、そのケースを撫でた。

『それなら何も私に頼まなくても、貴方がご自分で渡せばいいでしょう』

　答えは分かっていたが、俺はわざと知らぬふりをして聞いてみた。　

『勿論、そうしてやれりゃ一番いいんですがね。ただ、あっしを見て下さいな。

　前科者（ぜんかもん）のムショ帰り、しかもこれまで父親らしいことを何一つし

　てこなかった男ですぜ。そんな男がいきなり”俺がお前の父親だ”なんて名乗り出

　たって、向こうは驚くばかりでやしょう？それに向こうは私（あたし）のことは多分何にも知らない筈です。今更どの面下げて会えますね？』彼はため息をつき、一杯になったガラスの灰皿から、吸いさしを摘み上げ、火を点けた。

『・・・・それに』

　彼は煙と共に言葉を吐き出す。

『それに？』

『私（あっし）はまだ追われているんすよ・・・・』

『追われているって、警察（おまわり）に？』

『いや、それよりももっとタチの悪い連中でさあ』

　一つはかつて安田氏がカチコミを掛けてもろともにぶっ潰した”組織”の残党である。

　まだその幾人かが隙あらば命（タマ）を殺（と）ろうとつけ狙っているという訳だ。

　現に懲役（つとめ）を終えてからも、数回襲われかけたという。

『確かに私（あたし）は今はもう足を洗っていやすが、しかし奴らにとっちゃそんな事ぁ関係ねぇ。恐らくこの先もずっと付け狙われるこってしょう。しかし娘は何も知らねぇ。本当にカタギなんです。巻き添えにするわけにはいきません』

　彼はシケモクを灰皿に突っ込み、別のに火を点けようとして、激しく咳込んだ。

『もう一つは・・・・』彼がそう言いかけるのを、俺は手を上げて押し止めた。

『肺がん、それも末期ってとこですか？』

　安田氏は少し驚いたが、煙草をまた灰皿に戻し、素直に頷いた。

『医者が言うにゃあ、良く持ってあと1年かそこいらだそうです。鉄砲玉に殺（と）られるのが早ぇか、それとも病気に殺（と）られるか、どっちが先かは分かりやせんが、まあどっちでも一緒ですがね。だから私（あたし）の目が黒いうちに、何とか娘にこいつを渡してやりてぇんです』

　彼はまた激しく咳込む。

　俺は黙って彼の手にあったケースを取り、ポケットにしまい込んだ。

『もう契約は済んでるんです。だから大船に乗った気で待っててください』