お姫様の恋 ～ハーボルト王国 王室に嫁いだ姫君たち～

第15話 リオンお兄様とキャロルと秘密の話

「なんだか最近、王宮内で変な噂が立っていてね」

　家でお茶を飲んでいたら、兄のリオンが王宮から持ち帰った噂を私に話してきた。

　侍女たちが、リオンの席を作っている。

「噂って何ですの？」

　私は少しずつ、キャロルのスキルを使いこなせるように頑張ってた。スキルって言っても、キャロルの記憶と体に染みついた立ち振る舞いの事だけど。

「キャロルが王妃確定で、殿下方の中から婚約者を選びなおせるという噂だよ。王太子殿下との婚約破棄も無効になったというのに……」

「お兄様。どなたがそんな噂を……」

　貴族の間で広まる噂は、たいていの場合。ふんわり広まって、誰が出どこか分からない様になっている。訊いても無駄だとわかってるんだけどつい訊いてしまった。

「王宮でも噂されているけど、直接聞いたのはクリス殿下かなぁ。先ほど、謁見が叶って色々お話をさせて頂いたんだよ。今まで、引きこもっていた分、いろんな人にお会いしているみたいだね」

「クリス殿下が……」

　どういうつもりなんだろう、そんな噂流して……。

　普通ならありえない噂なのに。

「夜会でも、少し気になる発言をされていただろう？　キャロルはあの中心にいたっけ。結局、あの後ブライアント家はお取り潰しになったし」

「行方不明の方々は……」

「ああ。表向きはそうなっているね。だが、キャロルが気にする事では無いよ。あそこには、散々イヤな思いをさせられてたんだから」

　リオンも知ってるんだ。その後、どうなったか。

　あれからクラレンスには、会っていない。

　賢者の間から帰る時も、王族の生活空間には立ち寄らなかったから。

　そういえば、クラレンスルートでゲームのヒロインが好感度を上げれず、バッドエンドになる結末があったっけ。

　誰かの怒りを買って行方が分からなくなって、後から遺体がとか……いうものがあった気がする。

　ゲームの中のクラレンスは変わり果てた姿のリリーを見て、もう少し自分が親身になってあげてたらと後悔するんだよね。好感度低いから、あまり深刻にならないけど。

　もしかしたらこの世界って、そのバッドエンドの後の世界なんじゃないのかな。

　だって、ハッピーエンドだったら、ヒロインが王妃になるもの。

　そしてクリスはリリーの行方を知らないって、処刑する朝に居なくなっていたって言ってた。

　このまま放置してたら、ゲームの様にリリーはどこかで死んでしまう？

　だからって、私に何が出来るの？　だれか頭の良い人、プリーズ。

「なに百面相してるんだよ。キャロル」

　目の前にいた、頭の良い人。だって次期宰相様だよ。知識だけでなく、頭が良く無いとなれない職業だよね。

　……ただ、ね。どうなんだろう。話通じるかなぁ。

「お兄様。これからお話することを、他の誰にも言わないでくれますか？」

　私がそう言うと、リオンは露骨に怪訝そうな顔をした。

「内容によるけど……何の話？」

　ものすごく警戒している。王宮にいる時の顔だ。

　これは……失敗したかも。

「何でもないです」

　私はヘラッとごまかすように笑って、話すのをやめた。

　だって、リオンは聞かなかったことにしない。リリーが逃亡していると知ったら、探し出して陛下の前に引きずり出してしまう。そういう立場なんだ。

「聞いてないから、勝手にしゃべれば？　独り言を……」

　聞き流してくれるんだ。ため息吐いてるけど。

「クリス……殿下が、処刑されたのは両親だけで、リリー様は処刑の朝、もういなくなってたって、知らないって言ってました」

　リオンは思わずと言った感じで、紅茶のカップをガチっと音をさせて置いてしまっていた。

　少し顔色が悪い。

「わたくしは、どうしたら良いのでしょう。リリー様を助けるために……」

「答えて良いのかい？　話を聞き流せなくなるけど」

　リオンの顔が怖くなってる。私何か間違えた？

　私が怯えているのに気が付いたのか、すぐに優しい兄の顔に戻ってくれた。

「僕の次期宰相候補という立場は、なかなかに厄介でね。時に宰相と同じ采配を振るわないといけなくなる。僕も国王陛下に忠誠を誓って王宮の仕事をしているんだよ。キャロルは、分かってくれていたと思っていたけど……」

　キャロル？　一瞬で、血の気が引いた。

　リリーを助けるって事は、アシュフィールド家も王命に逆らうという事。

　私、この家を処罰の対象にしてしまうところだったんだ。

「いえ。すみません。わたくしの独り言です」

　体が震える。

「そう？　じゃあ、何も聞いてないよ。でもね、キャロル。納得がいかないのかもしれないけど、決まりには必ず理由があるんだ。従わなければならない事も同じだよ」

　そう言いながらリオンは頭を撫でてくれる。

「はい」

　子どもにするように、諭されてしまった。

「さて、あまりサボっているわけにもいかないな。王宮に行くなら一緒に出るようにするけど」

「いえ、今日は自分の部屋で少し考えたいと思います」

　そう？　と言って、リオンはサロンを出て行った。

　さっきの事が衝撃的過ぎて、考えがまとまらない。

　だって、どうすれば良いんだろう。下手に動いたら、家も巻き込んじゃう。

　考えれば、考えるほど……う～ん。