さよなら風たちの日々 第２章－３ (連載４)

さよなら風たちの日々 第２章ー３

　　　　　　　　　　　　【8】

　　ぼくが驚いて振り向くと、そこには一人の新入生が立っていた。

　その新入生は女性で、くせのない柔らかそうな長い髪を細い肩にふわりとかけている。その新入生は二重まぶたの大きな瞳で、ぼくにはにかむように微笑んでい溜まった。

　よく通った鼻梁と、オレンジを小さく剥いたような、やや厚めの唇。

　背は低い。１５０ｃｍくらいかもしれない。

「やあ、ごめん。ちょっとほかに気を取られていたもんだから」

　ぼくがその新入生に目を移すと、彼女は一瞬何かに驚いた表情を見せ、考え事をしたような表情をしたあと、それを否定するかのように視線を床に落とした。その仕草はおとなしい、というよりも、何か憂いを含んだかげりのようなものを感じさせた。

　何かを言いたげな唇。そして今にも折れてしまいそうな華奢な身体つき。

　その彼女が、はらりと顔にかかった髪をかき上げ、意を決したようにぼくに視線を戻して、見つめ続けている。

「これを口にあててみて」

　ぼくはゴム管が付いたマウスピース彼女に渡してから、

「これを口に当てて、強く吹く」。

　いいね、ちょいうようにぼくが話すと彼女は小さくうなずき、大きく深呼吸をしてから、おもむろにマウスピースに息を吐いた。

　しかしどうしたことなんだろう。彼女がいくら息を吐いても水槽に浮かんでいるドラム缶は、ビクともしないのだ。

あれ、おかしいな、と首をかしげて彼女は、もう一度深呼吸をしたあと、マウスピースに息を吐いた。

　けれどドラム缶は、やはり動かない。

　壊れてしまったんだろうか。それともやり方が間違っているんだろうか。

　そんな困惑が彼女の顔に広がり、彼女はぼくに救いを求めるような視線を送ってきた。

やがて何人かの新入生が彼女の後ろに並び出した。そんなプレッシャーもあって、彼女はもう一度マウスピースに息を吐いた。しかしそれでも水槽に浮かんだドラム缶は微動だにしない。

　彼女は困ったように眉をひそめ、動きませんけど、というジャスチャーでぼくを見た。

　少し器具を点検し、異常がないことを確かめてから、ぼくが言う。

「測定器は壊れてない。たぶんやり方が間違ってるんだと思うんだ。だからちゃんと口にマウスピースを当てて、空気が漏れないようにして、息を吐いてみて」

　その言葉に彼女は大きくうなずいてみせ、今度はマウスピースをやや強く口に当て、たっぷり息を吸い込んでから、息を吐いた。

　　　　　　　　　　　　　　【9】

　その刹那、音がした。その音は体内に溜まった気体が外に出る、その音に似ていた。　

　周りからどっと、笑い声が起きた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《この項　続きます》