安兵衛の娘ユキとドラキュラ公

第8話 モルダビアに帰る

「奴は武器で襲って来る事が無い。人の血を吸うだけのコウモリみたいな魔物だ」

　バルク達は魔物は夜行性で、昼間は何処に潜んでいるのか分からないと話し合っていた。

「厄介なのは、人に乗り移ってしまうと手出しが出来ない事だな」

　帝国軍と対立したワラキアの通称ドラキュラ公だが、最後は追い詰められ、手勢二百人のみとなって現在のブカレスト近郊で戦死する。切り落とされた首はオスマン帝国で晒されたが、ワラキアに残された遺体は、スナゴブ湖に浮かぶ小さな島に葬られる事になる。

　ワラキアのブカレストから三十キロほど北の村に湖はある。その中ほどに浮かぶ島に修道院が建っている。ヴラド・ツェペシュの首の無い遺体を埋めた場所とされていて、祭壇の下に墓があるという。

　ユキはバルクら三人と湖にやって来た。

　漁師から小船を借り島に向かった。上陸すると中央付近に修道院が建っている。

　修道士の許可を得て中に入ると、内部は壁や天井を宗教画が埋めつくしている。祭壇の前に四角い蓋があり、持ち上げると地下室が現れた。

　降りて行くと棺があり、蓋を開ける。

　そこに首の無いミイラが有った。吸血鬼を仕留めるという杭を持って来ている。

　しかし何故か皆、此処に魔物は居ないと感じたのだが、念のため杭を打ち込んでみる。

　何も起こらない。

　死者を冒涜してしまった。杭を丁寧に抜くと棺の蓋を閉じた。

「私が囮になりましょう。

「――――！」

　バルク達は驚愕した。

「ユキさん、本当ですか？」

　首は何処に有るのか分からない。後は魔物が現れるのを待つしか無いのだ。

　ユキとバルク達三人は館で待機する。軍団は呼ばない事にした。今回の相手は兵力が多ければ良いというものではない。

　いつもと同じ様に食事をして、シェルバン・カンタクジノ氏からワインを勧められた時だ、

「えっ」

　ユキがシェルバン氏と目を合わせた時、再び首筋にあの冷気を感じたのだ。

　既に魔物はシェルバン氏の身体に入っている！

　立ち上がったユキは右手で柄を握り鯉口を切ると、ゆっくりと抜いてゆく。

　父から言われていた言葉を思い出す。

「竜神の力を得て創られたものだ。お前が強い意志でこの刀を振るえば、切れない相手などいない」

　刀を正眼に構えた。

「どうやら気付いたようだな」

　シェルバンも椅子をずらして立ち上がる。

　気配を感じたバルク達も部屋に入って来た。

「フフフ、お前達に儂が切れるか？」

　シェルバンが壁に飾られていた剣を手にして、攻撃して来るではないか。

　これはまずい事になった。四人は防戦一方で反撃する事が出来ない。シェルバン氏の身体を傷付ける訳にはいかないのだ。それを分かっている魔物は、余裕で剣を振るって来る。

　シェルバンの剣が執拗に四人を襲う。

　四人はなす術も無くジリジリと下がってしまう。

　その時クイナが動いた。

　シェルバンの剣を叩き落したのだ。

「くっ！」

　手首を掴んだ魔物が呻く。次の瞬間シェルバンの身体が崩れ落ちた。

「出たぞ」

　黒い影が舞い上がってサロンを回り始める。

　ユキは刀を顔の横に引き寄せ、目をつぶった。手ほどきを受けていた示現流一撃必殺の剣法。

　脳裏に父の言葉が響く。

「龍神が力を貸すのだ。切れないものは無い」

　閉じた瞼の裏側にさまざまな色が現れては変化して行き、やがて黒一色となる。そこに灰色の魔物が現れた。

　真っ赤な口を開け襲い掛かって来た！

「イエッーー」

　ユキの振るった刀は、魔物を見事に断ち切っていた。

　飛び散った血が直ぐに黒ずんで行き、ついには染みとなって消えてしまった。

　翌朝、館に日が差している。

「ユキ殿、このご恩は忘れません」

　シェルバン氏は、「あの魔物が本当に死んだのかどうかは未だ分かりませんが……」そう言って、それでもユキ達四人を晴れやかに送り出した。

　この後エバァ夫人やユキの後援を得たシェルバン・カンタクジノ氏は、先のワラキア公の後を引き継ぎ、十数年に渡りワラキアを統治する。ユキは政商となりワラキアの交易を支配して、その発展に貢献する事になる。

　オランダやワラキアでの活動も一段落すると、ユキはやっとモルダビアに帰って来た。だが、館は荒れ果ていて見る影もなかった。元居た召使たちにも来てもらい、業者も呼んですぐ修復を始める。

　ところが、やっと修復が終わり、元通りの館に戻った頃、

「ここで何してる！」

　振り向くと、数人の男達がユキをにらんでいる。

「あなた方こそ、なんですかいきなり。ここは私の館ですよ」

「なんだと。ここはドラゴシュ様の館だ。知らねえのか」

「何処か他と勘違いしているのではないですか？」

　だが、男達は引き下がらなかった。ここはドラゴシュ様の館だと言い張り、

「とっとと出て行くんだな」

「怪我をしてからでは遅いぞ」

　傍に居た召使がそっとユキにささやいた。

「ドラゴシュの末裔だと自称している貴族の私兵です」

　ルーマニア人のドラゴシュ初代モルダヴィア公が在位していたのは、もう三世紀も前の事だから、怪しいものだ。ドラゴシュの家系は絶えたっていう事になっている。

　召使はさらに、

「この連中はたちが悪くて有名なんです。札付きの悪党どもですよ」

「さあ、どうすんだ。怪我したくないだろう。出て行くんなら今の内だぞ！」

　ユキは仕方ないわね、といった顔をした。

「では、後ろを御覧なさい」

　男達が振り向くと、そこにはいつの間に現れたのか、剣を携えた二十八人の傭兵が立っていた。