第50話 最高の仲間
宿屋の一室。そこに、四人はいた。
「……なるほど、ね」
今しがた、レカとユーリィンの二人に、俺がこの世界にやってきた状況を説明し終えたところだ。
「……その先の森で、私はイツキ様に救って頂いたのです。それ以来、こうして共に」
俺の側に座るアルゥが、俺の背中をさすりながら言った。こうして腰掛けながらも落ち着かない俺を気遣ってくれている。
レカは俺の前で腕を組み、難しそうな顔をしていたが、アルゥに向けて手を広げて言った。
「それで、ご主人様とか呼んでたんだ。最初はなんだかヤバい契約でもしてるのかと思ったけど。どうやらそういう感じじゃないし、とは思っていたのよね。これで一つ謎が解けたわ」
そういってレカは大げさに振る舞って見せた。雰囲気を良くしようとしてくれたのだろうか。
「お嬢様、今はそのことに触れている場合では……」
「何よ、ユーリィンは何も思わなかったの？」
「いえ別に……わたしも似たようなものですし……」
しかしその雰囲気は質素な地面に吸われて行く。再び重苦しい雰囲気が訪れたのだが、レカはそれを見かねて、俺の目の前にしゃがみこんで、俺の顔を覗き込んだ。
「ひとつ、確認しておきたいんだけど」
レカはそう言って指を一本たてた。
「そいつらは、イツキを見捨てたんでしょう？ だったら、そいつらがどうなろうが、貴方には関係がないんじゃないの？」
「……そう、……なんだけど……」
確かに、俺はあいつらに追い出された。その責任が俺にはないとは言い切れない。だが、その仕打ちが残酷であることは事実だ。実際俺は深く傷つき、もう死んでもいい、そんな事すら考えていたのだから。
だが、じゃああいつらどうなってもいい――なんて気持ちには、どうしてだか、なれないのだ。
「でも、万が一、何かあったら。そう思うと……。知ってるやつが危険な目にあうかもとわかってて放っておくのは、なんだか……違う気がするんだ」
俺には彼らと過ごした思い出がある。別れは最悪の形だったが、だからといって、それらが全部なくなってしまうわけじゃない。俺は確かにあの場所で、彼らと共に生きていたんだから。
だけど、俺が出向いたところで、やれることなんてあるのだろうか。彼らは仲間と思ってくれるだろうか。
それに、そんな個人的なことで、三人を危険な目には合わせられない。相手は最強の傭兵。――もし戦闘になったら、無事では済まないかも知れない。
「そ」
レカはそういうと、すっと立ち上がり、扉に手をかけた。
「ほら、ぼさっとしてないで、はやく行くわよ」
俺は驚きのあまり、顔をあげた。
「助けに行くんでしょ？ 早くしないと間に合わないわよ」
レカはさも当然かのように、そう言った。そして側で、ユーリィンが優しく笑っていた。
「『あんたが親友を切り捨てないのなら、助けを求めているなら、俺はあんたを切り捨てない』。――あんたの言葉よ」
俺がレカのクエストを受けた時の――
「イツキが助けてくれたから、今のわたくしとユーリィンがあるの。感謝してもしきれないくらい。だから今度はわたくしの番。――あんたが親友を切り捨てないのなら、助けを求めているなら、わたくしはあんたを切り捨てない」
その言葉は、俺の魂に響いた。
何かがこみ上げてくる。
体が勝手に震えた。
気がつけば、涙が溢れていた。
「行きましょう、ご主人様」
そんな俺を立たせてくれたアルゥも、慈愛に満ちた表情で見つめてくれいる。
「ありがとう、みんな――」
出会って数日。
まだまだ付き合いが浅い俺達。
だけれど、みんなは俺のことを信じてくれていた。
俺は、いい仲間を持った。本当に。
「少しくらいは恩を返させなさいよ。じゃないと、本当に一生かかりそうなんだから」
そういうレカは、眩しいくらいの笑顔だった。
こうして俺たちは出発することとなった。
だけど、まさかあんなことになるなんて――。
その時は思いもしなかったんだ。
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