第43話 アマゾネスの女②
最奥の部屋にたどり着くと、高官はノックし、言った。
「お連れしました」
「……」
中からの返事を確認し、男が扉を開ける。ミシアは真っすぐ前を向きながら、その部屋に入っていく。男はミシアが入ったのを見届け、部屋の外側から、ゆっくりと扉を閉めた。
「きたよ」
ミシアがそういうと、部屋の奥で座っていた男が、着席を促した。傭兵には似つかわしくないほどの高級家具が並ぶ一角に、ソファはあった。ミシアは遠慮することなく、どかっと腰掛けると、目前に飛んできた酒瓶を持ち前の瞬発力でつかみ取った。
「――アイデルハルンに新しく入ってきた酒だそうだ。なかなかのモノだったぞ」
意地悪く酒瓶を投げつけたのは、まさしくミシアを呼びつけた男だった。ミシアとは旧知の仲であり、雑なもてなしをしてもミシアが
「いけるだろ？」
「いけるな」
酒の味は、さすが男が勧めるだけのことはある。もちろん、これから言い渡されるであろう仕事の報酬としても、悪くない。
「それで、今日は何人だ」
男が雑に聞くと、ミシアも酒瓶のラベルを見ながら、雑に答える。
「ざっと、十か」
それを聞いて男は、それは見事な高笑いをした。まるで演劇でもしているかのような、誰かに見せつけるかのようなそれは、若干の嫌味が含まれていることは言うまでもない。
「もはや人間の男では、お前を倒すことはできぬかもしれぬな。どうするか、次は魔物でも連れてくるか」
男は愉快そうに言う。
「冗談はよしてくれ。いくらあたいでも、人間以外と交わる気はないよ」
そのミシアの答えに、男はますます愉快そうに大笑いした。一方、ミシアのテンションは下がるばかりだ。
「それで？」
ミシアの冷めた言葉に、男もようやくと言った様子で、本来持ち合わせていた鋭さをあらわにした。
「アイデルハルンの西側に、見知らぬ民族の集落があるとの報告をうけた。彼らは若く、独自の文化を持っているらしい。彼らを調査し、必要ならば排除せよ――。それが国からのお達しだ」
その言葉に、ミシアの顔が険しくなった。
「それをあたいに？」
「戦力が足りんのでな」
男は端的にそういった。その言葉には、「お前が傭兵たちの意欲をそぐおかげで」という意味も含まれているのは明確だった。
「――殺しはやらないよ」
「名目はあくまでも調査だ。お前が見て、無害だと思うなら、殺す必要はない。だが、周辺からは気味悪がる声も上がっている。話がわからん相手なら、追い払う程度でいい。近くには都合のいい洞窟もある。――行ってくれるか」
しかしその確認に、ノーの返答はありえない。
なぜならこの男こそが、ミシアの雇用主だからだ。金払いは良いし、何よりこの男の元で働くことは、ミシアにとって都合がよかったからだ。
「――見つかるかもしれんぞ」
黙って立ち上がったミシアの背中に、男が言った。
「お前の求める、男が、そこにはいるかもしれん。そういう意味でも、行く価値はあると思うが」
ミシアが振り返ると、男は両手を広げて肩をすくめて見せた。
「見つかることを祈るよ」
◇
ミシアは何も言わずにその部屋を出た。
そして、こぶしを握り、深く息をすると、再び歩き始めた。
「楽しみだな」
ミシアが男と戦い続ける理由。
それは、自分より強い男を探すためだった。
アマゾネスの系譜。もたらされた肉体の強さは、よく理解していた。だからこそ、ミシアは強さにこだわっていた。その強い自分の
「見つかるといいな――」
ミシアはこう考えていた。
己をはるかに凌駕する男。そんな男にいつか――
――組み敷かれたい、と。
「――あたいの旦那様」
ミシア・セイバ。
最強の女傭兵は、未来の夫を探すために、男と戦い続けていた。
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