異世界美少女攻略紀 ～クラスで転生 俺だけランクアップが美少女攻略～

第30話 悲鳴

「ユーリィン！」

　レカが鉄格子（てつごうし）越しに叫ぶ。扉には鍵がかけられておらず、レカは飛び込むようにして中に入り、ユーリィンを抱き寄せた。

「ああ、ユーリィン！　良かった！　生きて……」

「レカ様……申し訳ありません……わたしが失敗してしまったばっかりに……」

「ううん、良いのよ。ああ、ああ」

　レカの瞳から涙が流れ、それがユーリィンの額（ひたい）の紋章（もんしょう）を濡らしていく。アルゥはその横から、ユーリィンに繋がれた手綱を、足、手と小刀で切り落としていく。

　ユーリィンはひどく痩せこけ、肌には擦りむいたような傷が無数にあった。体はだらりと力が抜け落ちて、生きていることが奇跡に思える。俺は状態を確認すべく、彼女のステータスを表示した。

　ユーリィン・トメコット――キャラクターランク・LV4。

　残存HPは瀕死領域の赤表示。バッドステータスに低体温、飢餓（きが）、鈍足化、そして呪いとある。ステータスの殆（ほとん）どに下矢印――ステータスが下降している証拠、バッドステータスに起因していると思われる――が表示され、戦闘力が著しく低下していた。

　それは、俺にあの日――アルゥと出会った時のことを思い起こさせた。

「レカ様……」

　そのユーリィンが震える手を上げ、レカはその弱った手のひらを力強く握り締めた。

「何、どうしたのっ？」

「良く聞いて下さい……レカ様。わたしを置いて、ここからお逃げ下さい……今、すぐに」

「なに、何を言っているの？　貴方を置いていく訳が無いじゃない。もう離さないわ！　ねぇ、イツキ！　どうにかしてよっ」

　レカが涙目で助けを求めている。

「任せろ」

　俺は側にしゃがみ、カバンを漁る。採取された薬草やアイテムを組み合わせ、素早くその場で回復ポーションを作成し、ユーリィンに使用する。

　――しかし彼女のHPは回復しない。

「なっ……」

　俺の知る限り、HPポーションで回復しないのはエネミーだけのはずだ。それができないということは――

　――この『呪い』がHP回復を阻害しているのか――？

　だが、手元にバッドステータス解除アイテムは無い。

「違うのです、レカ様。ああ、お願いです、レカ様」

　俺はエネミーの毛皮と藁（わら）敷（じ）きをかき集め、炎の基礎魔法――ファイアボルト――で着火し、暖を取る。これでとりあえず低体温だけは解除できた。それでもまだ、飢餓と鈍足可、そして正体不明の呪いが残っている。これでは彼女を洞窟から連れ出せても、そこから先に進めないだろう。なぜなら、周囲には遠距離から攻撃できるパニックフラワーが群生している。数発喰らえば、彼女のHPはゼロになってしまう。

　――せめて飢餓だけでもなんとかしないと――

「何か食えるものを作るよ」

　手早く石鍋とマンモスイノシシの肉を取り出し、先程の焚き火に設置する。これで数分後には、飢餓を治せるはずだ。それでステータスが幾分でも改善すれば、無事に街まで戻れる可能性はある。

「ユーリィン、イツキが食べ物を作ってくれるわ！　もう少し待っていてね！」

　しかしレカのその言葉に、ユーリィンは諦めたように、涙を流した。

「ああ。レカ様。もう間に合わない。――彼はもうすぐそこに……」

　その時だった。

「ご主人様」

　アルゥが俺を呼んだのと、辺りの空気が張り詰めたのは、ほぼ同時だった。

「――何か、来ます」

　アルゥが素早く構える。俺達が来た方角――少し広くなった空間だ――の方から、なんとも言えない様な気配が押し寄せてくる。

　――何かが、いる。

　俺は素早くロングソードを構え、アルゥに並ぶ。少し開けた空間から、冷たい気配が押し寄せてくる。

「――レカ。ユーリィンの側についててくれ」

　レカは声を押し殺し、静かに頷（うなず）く。

　耳鳴りがしそうなほどの静寂が数秒続いた、次の瞬間だった。

『ヒョォォォォォォオオアァァァァァ！』

　洞窟に、悲鳴とも風切り音とも言える轟音（ごうおん）が響き渡った。俺達の体をも共鳴させる爆音の最中（さなか）、黒い霧が空間に充満していく。黒い霧はやがて渦を巻くように一箇所に集結し、それが霧散（むさん）したかと思うと、その中央から巨大な黒い鎌が現れ、柄（え）を天に向けるように落下した。

　――そしてその柄を掴むように、白い霧のような発光物体が姿を現した。

「なんだあれは！？」

　それは徐々に明確な形をとっていく。フード付きのコートを被った旅人――しかしその肉体は存在しない――死神のような、その姿が。

　その発光体がその鎌を構えたかと思うと、再び轟音が響き渡った。

『キャアァァアアアアアアア！！！！！』

　女性の悲鳴が幾重（いくえ）にも重なったような轟音が耳を劈（つんざく）く。

　――そして次の瞬間、俺の視覚に、突如としてウィンドウが表示された。

《――レイドボス・イベントについて――》

「レイドボスだと！？」

　俺は驚愕と共に、その発光体を見つめた。ステータス欄には、こう表示されていた。

　――境界の門番　デス・ゴースト――　HP　？？？？？

　それは俺がこの世界で初めて体験する、ボス戦闘の始まりだった。